Sau khi áp vào, cậu ấy không hề rời đi, cứ dừng lại như thế, khẽ ngậm lấy cánh môi dưới của tôi, tựa như đang muốn xác nhận, lại như đang thưởng thức một điều gì đó quý giá.

Tầm mắt tôi nhòe đi trong tích tắc, tôi mới nhận ra là khóe mắt mình đã ướt đẫm.

Mười năm.

Tôi nhắm nghiền mắt, cảm nhận bàn tay còn lại của cậu ấy đã ôm lấy eo tôi, kéo tôi áp sát về phía cậu ấy thêm một chút.

Cánh cửa tủ lạnh chẳng biết bị cậu ấy đụng phải từ lúc nào đã hé mở, hơi lạnh phả vào sau lưng tôi, trong khi nụ hôn của cậu ấy lại nóng bỏng vô cùng.

Hệ thống trong đầu tôi nổ tung thành một màn hình bông tuyết trắng xóa.

【Cảnh —— Cảnh —— Độ —— Thiện —— Cảm ——】

Tiếp theo là một tràng âm thanh dòng điện chói tai rít lên.

【Mô-đun cốt lõi của hệ thống chịu sự công kích không xác định —— Đang cố gắng khởi động lại —— Khởi động lại thất bại —— Khởi động lại thất bại ——】

【Mức độ lệch cốt truyện 100% —— Mạch truyện gốc đã hoàn toàn bị phá hủy ——】

【Cảnh báo —— Phát hiện dữ liệu cảm xúc của nhân vật then chốt tràn bờ —— Tràn bờ —— Tràn bờ ——】

Sau một tiếng rít dài sắc nhọn cuối cùng, trong đầu tôi hoàn toàn im bặt.

Bảng điều khiển biến mất.

Âm thanh của hệ thống biến mất.

Tiếng chuông nhắc nhở, đồng hồ đếm ngược, những con số độ thiện cảm —— tất cả đều không còn nữa.

Chỉ còn lại hơi thở của Thẩm Nghiên, rất gần, phả nhẹ lên chóp mũi tôi.

Cậu ấy chậm rãi lùi lại một chút khoảng cách, trán tựa vào trán tôi, hàng mi rủ xuống, lớp nước mỏng manh kia vẫn còn vương lại, nhưng khóe miệng cậu ấy lại khẽ cong lên.

“Phản ứng dữ dội thế cơ à?” Giọng cậu ấy khàn đặc, mang theo chút ý cười, “Lần đầu tiên hả?”

Tai tôi đỏ bừng lên đến tận mang tai.

“Cậu… cậu ——”

“Tôi làm sao?” Cậu ấy lùi hẳn nửa bước, cúi đầu nhìn tôi.

Tủ lạnh vẫn đang kêu rè rè, hơi lạnh túa ra quấn lấy vạt áo đồng phục của cậu ấy.

Cậu ấy đưa tay đóng cánh cửa tủ lạnh lại, “cạch” một tiếng, tựa như khóa lại một cánh cửa ngăn cách.

“Thẩm Nghiên.” Rốt cuộc tôi cũng tìm lại được giọng nói của mình, khô khốc như tờ giấy ráp, “Cái ‘kiếp trước’ mà cậu nói… rốt cuộc là có ý gì?”

Cậu ấy không trả lời.

Cậu ấy thò tay vào túi áo đồng phục lấy ra một vật, đặt vào lòng bàn tay tôi.

Đó là một cuốn sổ mỏng, bìa màu đỏ thẫm, chất giấy đã ngả vàng cũ kỹ, các góc đều bị quăn mép.

“Về nhà rồi hẵng xem.” Cậu ấy nói.

Tôi cúi đầu nhìn cuốn sổ, trên bìa không có chữ, lật trang đầu tiên ra là trang giấy trắng, lật tiếp ——

Ngón tay tôi cứng đờ tại chỗ.

Trên trang giấy ấy in những dòng chữ chì rõ mồn một:

“Chương 37. Đầu ngõ phố Đông. Lâm Giác đỡ đao thay Thẩm Nghiên, lưỡi dao sắc nhọn đâm xuyên qua phổi trái, chết ngay tại chỗ.”

Đây là kết cục của tôi.

Kết cục thuộc về tôi trong nguyên tác.

Thế nhưng trên trang giấy này, có người đã dùng bút mực đỏ gạch một đường thật mạnh lên bốn chữ “chết ngay tại chỗ”, bên cạnh nắn nót viết một dòng chữ ——

“Đã sửa.”

Nét chữ sắc sảo, đâm thủng cả mặt giấy.

Tôi đột ngột ngẩng phắt đầu lên.

Thẩm Nghiên đã quay người bước về chiếc sô pha ngoài phòng khách, một lần nữa cầm cuốn sách kia mở ra.

Ánh nắng từ khung cửa sổ sát đất chiếu vào, rải đều lên người cậu ấy, cậu ấy khẽ nghiêng đầu liếc nhìn tôi một cái, độ cong nơi khóe môi nhàn nhạt, tựa như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

“Ngày mai còn sang không?” Cậu ấy hỏi.

Ngón tay cậu ấy vẫn đang kẹp mép trang sách, nhưng tôi đã nhìn thấy rồi —— trên gáy cuốn sách ấy có dán một chiếc nhãn nhỏ, trên nhãn in một chuỗi số hiệu.

Chuỗi số hiệu ấy tôi vô cùng quen thuộc.

Kiếp trước của tôi —— à không, kiếp trước nữa, lúc tôi viết mã lập trình ở thế giới hiện thực, ngày nào cũng phải tiếp xúc với dạng số hiệu này.

Đó là định dạng mã số lưu trữ của tệp game (file save game).

Cuốn sách trên tay Thẩm Nghiên căn bản chẳng phải là tiểu thuyết nguyên tác gì cả.

Nó là một bản lưu trữ của phó bản trò chơi.

Tôi nắm chặt cuốn sổ trong tay, mép giấy cấn vào lòng bàn tay tôi, hơi nhói đau.

“Sang.” Tôi đáp.

Cậu ấy cúi đầu lật một trang sách, chuỗi số hiệu kia bị ống tay áo che khuất đi.

Nhưng tôi đã ghi nhớ nó trong đầu.

S-GAME-1784821954018.

Chữ số cuối cùng là số 8.

Mà tối qua trước khi chìm vào giấc ngủ, tôi đã nhìn thấy nơi mặt trong cổ tay mình chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện một vết hoa văn mờ nhạt, hình dáng vừa giống chữ cái lại vừa giống chữ số.

Chữ số cuối cùng của hoa văn ấy cũng là số 8.

Cuốn sổ đó tôi đã thức trắng cả đêm để lật xem.

Từ trang 1 đến trang 237, không sót một chữ nào.

Những gì viết trong sách giống hệt như cốt truyện nguyên tác mà tôi biết: Lâm Giác là một thanh mai trúc mã pháo hôi chẳng có mấy câu thoại, sau khi đỡ đao thay Thẩm Nghiên rồi bỏ mạng ở chương 37, Thẩm Nghiên triệt để hắc hóa, tàn sát sạch sẽ kẻ thù, cuối cùng hủy thiên diệt địa, bị thiên đạo trấn áp tiêu diệt.

Điểm khác biệt duy nhất chính là trang thứ 37 kia.

Bên cạnh bốn chữ “chết ngay tại chỗ” bị bút đỏ gạch đi, Thẩm Nghiên đã viết hai chữ —— “Đã sửa.”

Phía sau còn kèm theo một chuỗi ngày tháng.

Tôi tính nhẩm một hồi, ngày hôm nay khi cậu ấy viết dòng ngày tháng đó, vừa vặn đúng là ngày thứ bảy sau khi tình tiết chương 37 diễn ra.

Tôi vẫn còn sống.

Cái ngày ở đầu ngõ ấy, tôi vẫn còn sống nguyên vẹn.

Sau khi hệ thống biến mất, trong đầu tôi không còn bất kỳ âm thanh nhắc nhở nào nữa.

Yên tĩnh đến mức khiến lòng người hoảng hốt, nhưng lại an tâm một cách kỳ lạ.

Tôi gấp cuốn sổ lại, phát hiện ở mặt trong của bìa sau có dán một mẩu giấy nhỏ, bên trên là cùng một nét chữ:

“Đọc đến đây rồi thì tới tìm tôi. Đừng mang theo thứ gì cả, mang chính cậu là được.”

Trời vừa hửng sáng, tôi đã đứng trước cửa phòng khách nhà họ Thẩm.

Thẩm Nghiên ngồi trên sô pha, trên tay vẫn là cuốn sách ấy.

Thế nhưng hôm nay cậu ấy không đọc sách, cậu ấy đặt cuốn sách trên đầu gối, mặt hướng ra phía cửa, như thể biết chắc tôi sẽ đến vào giờ này.

“Đọc xong rồi à?” Cậu ấy hỏi.

Tôi gật đầu.

“Có gì muốn hỏi không?”

Có cả vạn câu muốn hỏi.