Ánh nắng phác họa đường nét gương mặt cậu ấy thật dịu dàng, chẳng giống chút nào với kẻ điên mắt đỏ ngầu trong trang sách.

Vì sao cậu ấy lại đến con ngõ này trước thời hạn?

Vì sao cậu ấy có thể một mình đánh ba người?

Vì sao cậu ấy lại…

Cậu ấy cúi đầu nhìn tôi một cái, rồi vươn tay, gỡ một chiếc lá khô vướng trên tóc tôi xuống.

“Mai còn mang sữa sang không?” Cậu ấy hỏi.

Tôi nhét đầy bánh bao trong miệng, gật đầu ậm ừ.

Cậu ấy thu tay về, đầu ngón tay mân mê chiếc lá khô kia, giọng điệu như đang bảo hôm nay thời tiết đẹp lắm:

“Vậy ngày mai tôi lại đợi cậu.”

Dòng chữ cuối cùng trên bảng hệ thống lóe lên:

【Độ thiện cảm +3. Độ thiện cảm hiện tại: 33/100.】

Thế nhưng lúc cậu ấy gỡ chiếc lá khô trên tóc tôi xuống, độ ấm nơi đầu ngón tay cậu ấy sượt qua vành tai tôi ——

Tôi biết, hệ thống chẳng đời nào tính toán nổi thứ tình cảm này.

Hệ thống phát điên thật rồi.

Nói chính xác ra là kể từ sau sự việc ở đầu ngõ hôm ấy, nó đã rơi vào trạng thái nửa sống nửa chết, toàn bộ đều là mã lỗi.

Con số “Mức độ lệch cốt truyện 87%” kẹt cứng ở góc trên bên trái màn hình, suốt ba ngày nay bất di bất dịch như một bia đá.

Mà hôm nay là ngày đếm ngược cuối cùng.

“Ký… ký chủ…” Tiếng hệ thống đứt quãng, rè rè như chiếc đài bán dẫn hỏng sóng, “Khẩn… khẩn cấp… xin… xin hãy…”

“Cậu uốn thẳng cái lưỡi lại rồi hẵng nói chuyện.” Tôi vừa mặc áo khoác vừa đáp.

“Xin hãy nói với nhân vật then chốt Thẩm Nghiên câu thoại: ‘Tôi… tôi sẽ mãi mãi ở… ở bên… cạnh… cậu…’”

Tay đang xỏ áo khoác của tôi khựng lại.

“Câu thoại gì cơ?”

Hệ thống dường như dồn hết sức bình sinh để tập trung toàn bộ năng lượng, cuối cùng cũng bật ra được một câu trọn vẹn: “Tôi sẽ mãi mãi ở bên cạnh cậu! Lập tức thi hành! Nếu không ——”

“Thì xóa sổ.” Tôi nói thay nó, “Cậu không đổi được câu đe dọa nào khác à?”

Nhưng khóe môi tôi đã chẳng thể nào kiềm lại được nữa.

Tôi sẽ mãi mãi ở bên cạnh cậu.

Câu nói này, kiếp trước tôi nghẹn ứ trong lòng suốt mười năm không dám thốt nên lời.

Ngày tốt nghiệp cấp ba năm ấy, tôi đứng ở cổng trường nhìn bóng lưng Thẩm Nghiên đi xa dần, trong tay nắm chặt mảnh giấy viết rồi lại gạch xóa, bên trên chính là sáu chữ này.

Đến cuối cùng cũng chẳng dám đưa đi.

Giờ đây hệ thống lại bắt tôi nói thẳng trước mặt cậu ấy?

Lúc tôi đẩy cửa bước vào nhà họ Thẩm, nhịp tim còn đập nhanh hơn cả hôm ở đầu ngõ.

Thẩm Nghiên ngồi trên sô pha phòng khách, cuốn sách trên tay đã lật đến những trang gần cuối.

Nghe thấy tiếng động, cậu ấy ngẩng đầu lên, ánh mắt dừng lại trên mặt tôi một thoáng, rồi rất tự nhiên gập sách lại.

“Hôm nay muộn mất ba phút.” Cậu ấy nói.

“Trên đường… bị vấp một chút.” Tôi nói dối.

Cậu ấy không truy hỏi, chỉ đứng dậy đi về phía bếp.

Theo phản xạ tôi bước theo sau, ngỡ rằng cậu ấy định lấy sữa, nào ngờ cậu ấy mở tủ lạnh, lấy một hộp trong ngăn dán nhãn “Vợ cho” ra ngoài, nhưng lại không đưa cho tôi.

Cậu ấy quay người lại, tựa lưng vào mép tủ lạnh, nhìn tôi chăm chú.

“Hôm nay không uống sữa nóng nữa à?” Tôi hỏi.

“Hôm nay có thứ khác.” Cậu ấy đáp.

“Thứ khác là thứ gì ——”

“Cậu nói đi.”

Tôi ngẩn ra: “Tôi nói cái gì cơ?”

Thẩm Nghiên khẽ nghiêng đầu một chút, động tác ấy khiến cậu ấy trông chẳng giống một trùm phản diện sắp hắc hóa diệt thế chút nào, mà ngược lại giống như một người thợ săn kiên nhẫn tột cùng, đang chờ đợi con mồi tự mình bước chân vào bẫy.

“Cậu đến tìm tôi, đâu chỉ để đưa sữa thôi đúng không.” Cậu ấy nói.

Hệ thống trong đầu tôi đã bắt đầu điên cuồng đếm ngược: “Mười, chín, tám ——”

“Tôi…” Miệng tôi mở ra rồi lại khép lại, khép lại rồi lại mở ra.

Sáu chữ kia nghẹn ứ nơi cổ họng, tựa như một chiếc xương cá mắc kẹt suốt mười năm ròng.

“Bảy, sáu, năm ——”

Thẩm Nghiên tựa vào tủ lạnh, tư thế biếng nhác, nhưng đôi mắt lại sáng rực.

Ánh mắt ấy như một làn nước mỏng manh, không hề bỏng rát, nhưng lại ngâm trọn cả người tôi vào trong đó, chẳng còn chốn dung thân.

“Bốn, ba, hai ——”

“Tôi sẽ mãi mãi ở bên cạnh cậu!”

Tôi nhắm tịt mắt hét lên.

Phòng khách tĩnh lặng mất hai giây.

Tiếng rè rè làm lạnh của tủ lạnh trong hai giây này bỗng trở nên rõ mồn một.

Sau đó tôi mở mắt ra.

Thẩm Nghiên đã đứng ngay trước mặt tôi, chẳng biết cậu ấy đã bước lại từ lúc nào, chỉ cách tôi chưa đầy nửa bước chân.

Tôi ngẩng đầu nhìn cậu ấy, thấy khóe mắt cậu ấy đỏ hoe.

Không phải màu đỏ của nỗi đau đớn tột cùng, mà là một cảm xúc khác.

Lớp nước mỏng manh phủ dưới mí mắt, cậu ấy không để chúng rơi xuống, nhưng cũng chẳng buồn che giấu.

“Cậu có biết câu nói này…” Giọng cậu ấy trầm khàn đến mức gần như không nghe thấy, “kiếp trước tôi đã phải đợi bao lâu không?”

Đầu óc tôi trống rỗng hoàn toàn.

Kiếp trước.

Cậu ấy nói kiếp trước.

Lâm Giác trong nguyên tác vì đỡ đao cho cậu ấy mà chết, chết ở chương 37.

Cho nên “kiếp trước” của cậu ấy chính là Lâm Giác đó.

Thế nhưng Lâm Giác đó đâu phải là Lâm Giác này của tôi.

Người cậu ấy đợi là ai chứ?

Tôi còn chưa kịp nghĩ cho thông suốt.

Một bàn tay của Thẩm Nghiên đã giữ chặt lấy gáy tôi, lòng bàn tay áp sát vào mái tóc tôi, ấm áp mà đầy vững chãi.

Cậu ấy hơi nghiêng đầu, và rồi ——

Hôn xuống.

Khoảnh khắc cánh môi chạm vào nhau, sợi dây căng như dây đàn suốt ba ngày qua trong đầu tôi —— không, là sợi dây đã căng suốt mười năm trời —— đứt phựt một tiếng.

Môi Thẩm Nghiên hơi lạnh, nhưng chỉ lạnh đúng một giây.