Thẩm Phù Nghiên ngồi ở thượng vị, thần sắc bình tĩnh.

“Di vật đâu?”

Thẩm Quan Hành dâng lên một chiếc hộp gỗ.

Bên trong là mấy phong thư cũ, một cây trâm bạc, còn có một khối bài vị bị nứt.

Trên bài vị viết: Ôn Sơ Hành.

Thẩm Phù Nghiên đưa tay vuốt qua bài vị, đầu ngón tay dừng lại rất lâu.

Thẩm Quan Hành vội nói:

“Khương thị lừa con, bài vị chưa cháy. Ta đã ngăn lại. Phù Nghiên, vi phụ cũng không phải hoàn toàn vô tình.”

Thẩm Phù Nghiên ngẩng mắt.

“Vậy vì sao giấu đi?”

Thẩm Quan Hành câm họng.

Ta thay hắn nói:

“Bởi vì bài vị là con bài mặc cả.”

Sắc mặt Thẩm Quan Hành xám trắng.

Thẩm Phù Nghiên mở thư cũ.

Phong đầu tiên là Ôn Sơ Hành viết cho Thẩm Quan Hành.

Bà nói A Nghiên không phải con riêng, là đứa trẻ sinh ra trước khi hắn cưới hỏi đàng hoàng, lúc hắn cứu bà ở biên địa. Sau đó Thẩm Quan Hành hồi kinh cưới Khương thị, sợ ảnh hưởng tiền đồ, không nhận vợ cũ con thơ.

Phong thứ hai là Ôn Sơ Hành viết cho A Nghiên.

Nét chữ thanh tú, trang giấy ố vàng.

“Con ta Phù Nghiên, nếu con thấy thư này, a nương đã không thể ở bên con nữa. Thuở nhỏ con từng cứu một người, người đó tên Nguyên Chiêu. A nương không cầu con dùng ân ép người, chỉ mong con nhớ, con từng cứu người, cũng xứng đáng được người cứu.”

Thẩm Phù Nghiên đọc xong, ép lá thư vào ngực.

Thẩm Quan Hành khóc lóc quỳ xuống.

“Phù Nghiên, là ta hồ đồ. Nay con đã là Hoàng hậu, Thẩm gia không thể sụp đổ. Con giúp vi phụ cầu xin Bệ hạ đi, Thanh Hành còn trẻ, nó không thể bị hủy cả đời.”

Thẩm Phù Nghiên nhìn hắn.

“Đến bây giờ, ngài vẫn chỉ nhớ đến Thẩm Thanh Hành.”

Sắc mặt Thẩm Quan Hành thay đổi.

“Nó là huynh trưởng của con.”

“Nó không phải.”

Thẩm Phù Nghiên đứng dậy.

“Từ hôm nay trở đi, bài vị của mẫu thân ta nhập vào Thanh An đường trong cung, hưởng lễ của sinh mẫu Hoàng hậu. Gia phả Thẩm thị xóa tên ta, ta và phủ Tướng không còn liên quan.”

Thẩm Quan Hành ngã quỵ.

“Phù Nghiên!”

Thẩm Phù Nghiên không quay đầu.

Ta hạ chỉ, lập tức thi hành.

Thẩm Quan Hành bị tước tướng vị, biếm làm thứ dân, suốt đời không được vào triều.

Khương thị sau trượng phạt bệnh nặng, bị đưa đến am ni cô ngoài thành.

Khi Thẩm Thanh Hành bị trục xuất khỏi kinh thành, vẫn còn mắng Thẩm Phù Nghiên vong ân phụ nghĩa.

Ta đích thân đến cổng thành nhìn một cái.

Thẩm Thanh Hành thấy ta, sợ đến quỳ xuống.

“Bệ hạ tha mạng!”

Ta hỏi hắn:

“Quản sự thôn trang ở quê là người của ai?”

Hắn run nửa ngày, khai ra là người nhà đi theo Khương thị.

Ta lại hỏi:

“Năm Thẩm Phù Nghiên mười hai tuổi bị đánh gãy xương sườn, ai đánh?”

Hắn khóc nói:

“Là ta… khi đó ta còn nhỏ…”

Ta chưa nghe hết.

“Thêm hai mươi trượng.”

Hắn kêu thảm bị kéo đi.

Phúc Toàn thấp giọng hỏi:

“Bệ hạ, Hoàng hậu nương nương liệu có thấy người quá狠 không?”

Ta nhìn bụi đất ngoài cổng thành.

“Nếu hắn trách, Trẫm chịu.”

Khi về cung, Thẩm Phù Nghiên đang chờ ta ở Càn Minh điện.

Trên bàn đặt một bát cháo ấm.

Câu đầu tiên hắn mở miệng là:

“Đưa tay ra.”

Ta ngoan ngoãn đưa tay.

Hắn bôi thuốc mỡ lên hổ khẩu cho ta.

Lúc này ta mới phát hiện, hôm nay cầm đao quá lâu, rách da rồi.

“Đau không?” hắn hỏi.

Ta lập tức giả đáng thương.

“Đau, vợ thổi thổi đi.”

Hắn nhìn ta một lát, cúi đầu khẽ thổi một cái.

Cả người ta tê rần.

“Thẩm Phù Nghiên.”

“Ừm?”

“Có phải ngươi hơi thích Trẫm rồi không?”

Tai hắn đỏ lên.

“Bệ hạ bớt được voi đòi tiên đi.”

Ta cười không ngậm miệng được.

Bị mắng cũng được.

Chịu mắng ta, vẫn tốt hơn nói thứ tội.

11

Tháng thứ ba Thái hậu bị cấm túc, bà ta bệnh.

Thái y nói là tức quá mà thành.

Ta đến Từ Ninh cung thăm bà ta.

Bà ta nằm trên giường, gầy đi rất nhiều, thấy ta, trong mắt vẫn mang hận ý.

“Hoàng đế, ngươi vì một nam nhân mà ép mẫu hậu đến mức này.”

Ta ngồi trên ghế.

“Mẫu hậu quên rồi à, năm đó người cũng vì quyền vị mà nhốt Trẫm vào lãnh cung.”

Sắc mặt bà ta thay đổi.

“Ngươi đều biết rồi?”

“Biết A Nghiên từng cứu Trẫm, cũng biết người hạ lệnh đánh chết hắn.”

Thái hậu nhắm mắt.

“Ai gia là vì tốt cho ngươi. Đế vương không thể có điểm yếu.”

Ta cười.

“Cho nên Mẫu hậu nuôi ra một kẻ điên, nay lại chê kẻ điên cắn người.”

Bà ta ho dữ dội.

Ta không tiến lên.

“Mẫu hậu an tâm dưỡng bệnh. Người còn sống, Trẫm phụng dưỡng. Nếu người lại thò tay ra, Trẫm sẽ đổi toàn bộ người trong Từ Ninh cung thành câm hết.”

Bà ta trừng ta, rất lâu sau, bỗng cười.

“Ngươi sẽ hối hận. Nam nhân không thể sinh con, triều thần sớm muộn gì cũng ép ngươi nạp phi. Đến lúc đó Thẩm Phù Nghiên chẳng phải vẫn bị giẫm xuống sao?”

Ta đứng dậy.

“Vậy cứ để bọn họ ép.”

Triều thần quả nhiên không làm ta thất vọng.

Hôm sau, trên ngự án chất đầy tấu chương tuyển tú.

Bọn họ không dám mắng Thẩm Phù Nghiên nữa, đổi sang nói quốc bản quan trọng.

Ta ôm hết tấu chương đến Phượng Nghi cung.

Thẩm Phù Nghiên xem xong, thần sắc nhàn nhạt.

“Bệ hạ định thế nào?”

Ta lập tức tỏ lòng trung thành.

“Trẫm định đưa tất cả những kẻ viết tấu chương đi tu hoàng lăng.”

Hắn nhìn ta.

“Quốc bản không phải chuyện nhỏ.”

Ngực ta lạnh toát.

“Ngươi muốn Trẫm nạp phi?”

Hắn đặt tấu chương xuống.

“Ta không muốn.”