“Anh là ai? Anh mắng ai đấy?”

“Tôi là hàng xóm của Thẩm Liệt, còn cô là đồ ngu.”

“Tai không tốt thì tôi nói to lên, tôi mắng cô là đồ ngu đó.”

Thẩm Kiều Kiều tức đến đỏ mặt, chỉ vào mũi Thẩm Liệt chửi:

“Ba mẹ mà biết anh chơi với loại bạn bè không ra gì này, chắc chắn sẽ đánh gãy chân anh!”

Vừa dứt lời, Thẩm Liệt tát mạnh Thẩm Kiều Kiều một cái.

“Cút.”

“Nghe chưa, bảo cô cút.”

Tia Chớp nhe răng lao tới, gầm gừ dữ dội.

Thẩm Kiều Kiều sợ hãi lùi lại, ngã vào bùn, chửi mấy câu rồi bỏ đi.

Thẩm Liệt im lặng nhìn xa xăm, trong đôi mắt lạnh lẽo dâng lên cảm xúc tôi không hiểu được.

Rất lâu sau, Chu Nhiên khoác vai anh:

“Đừng đứng ngẩn ra nữa, còn phải về hầm canh mướp sườn.”

“Lần sau anh dạy em mấy câu chửi, gặp loại này khỏi nể, mắng thẳng cho nhớ.”

“Nếu không phải nữ, em đã đánh rồi! Sao nó dám bắt nạt mèo, bình thường em nâng trên tay còn sợ tan…”

Tôi uể oải nằm trong túi mướp, bị Tia Chớp tha về nhà.

Hơi mất mặt.

Nhưng mà phải nói.

Chu Nhiên hình như thật sự giỏi nuôi con người xinh đẹp hơn tôi.

17

Thẩm Kiều Kiều hình như thật sự rất thiếu tiền.

Cô ta liên tục đến nhà gõ cửa tìm Thẩm Liệt, còn chặn người ngay trong khu chung cư.

Sau nhiều lần thất bại.

Vào một đêm khuya nọ.

Cô ta đào cả hũ tro cốt của ba mẹ lên, ném thẳng vào cửa nhà tôi.

“Ba mẹ ơi, hai người nhìn xem này, Thẩm Liệt đối xử với con thế đấy!
Anh ta không cho con một xu nào, đuổi con ra khỏi nhà, trơ mắt nhìn con và chồng phá sản chết đói!
Anh ta có còn là con người không hả……”

Tầng 11 chỉ có hai hộ.
Chu Nhiên đi trực, không có ở nhà.

Thế là Thẩm Kiều Kiều mặc sức phát điên, giữa tro cốt bay đầy trời mà chửi rủa om sòm, chửi đến khi Thẩm Liệt chịu mở cửa mới thôi.

“Ba mẹ dùng hai mạng đổi lấy cái thứ vô ơn như mày, Thẩm Liệt, mày không thấy có lỗi với họ à?!”

“Nhà mình đang yên đang lành, sao vừa đón mày từ quê lên là xảy ra hỏa hoạn?”

“Mày đúng là sao chổi, tất cả đều là lỗi của mày!
Sao năm đó chết không phải là mày hả?!”

Tình huống này đáng lẽ phải báo cảnh sát.

Nhưng khi Thẩm Liệt nhìn rõ đó là tro cốt của ba mẹ, anh bắt đầu run rẩy không kìm được.

Thở dốc trong tuyệt vọng và bất an, như một con cá chết đuối bị bóp cổ, không thể phát ra tiếng.

Chứng trầm cảm của anh tái phát.

Anh như không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, run lẩy bẩy quỳ xuống đất nhặt tro cốt của ba mẹ.

Đúng lúc đó, ngoài cửa sổ bay vào một mùi khét.

Tầng 9 có một nhà bị cháy.

Gió thu thổi mạnh, ngọn lửa xuyên qua lớp cách nhiệt bên ngoài tòa nhà, lan lên rất nhanh.

Dưới lầu vang lên tiếng xe cứu hỏa.

Sắc mặt Thẩm Kiều Kiều tái mét, lập tức quay đầu bỏ chạy bằng cầu thang.

Tôi và Tia Chớp một trái một phải đẩy Thẩm Liệt, mong anh tỉnh lại để mau chạy đi.

Nhưng ánh mắt anh trống rỗng, quay người ôm hũ tro cốt vào nhà.

“Hai đứa chạy đi, tôi phải sắp xếp cho ba mẹ.”

“Có lẽ tôi nên chết ở đây để chuộc tội.
Nếu năm đó tôi không quay lại lấy cái đồ chơi rách của Thẩm Kiều Kiều, thì họ đã không bị thiêu chết……”

Khói dày đặc lan ra, tôi sặc đến không mở nổi mắt, bị Tia Chớp cắn sau gáy quăng lên bệ cửa sổ.

Lưới cửa tôi cào không rách, chỉ có thể nằm bò ở cửa sổ kêu meo meo cầu cứu xuống dưới.

Thính giác của động vật rất nhạy.

Giữa đám âm thanh hỗn loạn của hỏa hoạn.

Tôi nghe thấy Thẩm Kiều Kiều nói với lính cứu hỏa:

“Không cần lên đâu, trên đó không còn ai nữa rồi.”

“Tầng 9 xe điện phát nổ sao lại cháy lan đến nhà tôi chứ?
Trường hợp này có được bồi thường bảo hiểm hỏa hoạn không?
Nhà tôi đáng giá lắm đó……”

18

Trong phòng ngập mùi khói khét.

Tôi không nhìn thấy gì nữa.

Gắng chút hơi tàn cuối cùng, bò đến bên con người xinh đẹp mà tôi nuôi.

Liếm lên mặt anh.

Đừng sợ, đừng sợ.
Chết rồi tôi cũng ở bên anh.

Sau đó đầu óc choáng váng, tôi hình như nghe thấy tất cả mèo trong khu đều chạy ra.

Chúng vây quanh một lính cứu hỏa, kêu meo meo không cho anh ta đi.

“Đội trưởng Chu, có người xác nhận tầng 11 không còn ai, tôi dẫn đội dập lửa từ bên ngoài nhé?”

“Người nào xác nhận?
Nữ thanh niên sống ở tầng 11 à? Không đúng lắm.
Tôi mang thiết bị lên kiểm tra lại một chuyến, cậu phụ trách bên ngoài.”

Sàn nhà nóng như lò hấp, mũi tôi như bị xi măng bịt kín, không hít thở nổi nữa.

Ngay trước khi ngất đi, cánh cửa bỗng bị rìu cứu hỏa bổ đến ong ong.

Một nhát.
Hai nhát.

Chu Nhiên gần như xé toạc cánh cửa, xách theo một bộ bình dưỡng khí lao vào.

Qua mặt nạ phòng độc, tôi thấy trong mắt anh nỗi kinh hoàng và sợ hãi chưa từng có.

Anh bế Thẩm Liệt đang nói mê, gào lên bằng tất cả sức lực:

“Chuộc tội cái con mẹ gì! Em có bị ngu không hả!”