Tôi bị chói mắt, chậm rãi tỉnh dậy.

Mơ hồ nghe thấy giọng quen gọi tên mình.

“Trang Ly! Trang Ly!”

Là đội trưởng họ.

Tôi lắc đầu, cuối cùng vẫn không đáp.

Cứ để họ nghĩ tôi đã chết cũng tốt.

Dù sao tôi quay về cũng vô dụng, chỉ bị ghét bỏ.

“Em không về à?”

“Nếu không thông quan, em sẽ mãi ở lại đây.”

Không biết từ lúc nào Kỷ Tầm đã đến.

“Ở lại đây cũng tốt. Biết đâu còn sống lâu hơn ra ngoài.”

“Sau khi thông quan phó bản, ai cũng sẽ sống lâu trăm tuổi, khỏe mạnh đến già.”

Đôi mắt xanh thẫm của Kỷ Tầm nhìn tôi.

“Khoảng thời gian em ở đây với anh… anh rất vui.”

“Dù biết là diễn, vẫn vui.”

Trước mắt tôi bỗng tối sầm.

Khi mở mắt lại, phát hiện mình đã rời hang,

Trở lại mặt đất khu A1.

Không xa, Tần Mặc và những người khác nghe thấy động tĩnh liền chạy tới.

“Trang Ly!”

Tôi cúi đầu, trong đầu vẫn là hình ảnh cuối cùng —

Kỷ Tầm đưa tôi trở lại mặt đất.

…Thật hết nói.

Cứ thế không hỏi ý tôi mà đẩy tôi ra.

Đúng là con rắn đáng ghét.

“Trang Ly, cậu không sao chứ?”

Đội trưởng Thẩm Dục Nhiên tiến lại kiểm tra, thấy tôi không bị thương liền nhíu mày:

“Chúng tôi tưởng cậu chết rồi!”

“Đều tại em.”

Bạch Tích rưng rưng nước mắt.

“Hôm qua em cãi nhau với anh Trang Ly, nên anh ấy mới giận dỗi trốn đi…”

Ánh mắt Tần Mặc lập tức thay đổi.

“Trang Ly, cậu có ấu trĩ không vậy?”

Tôi thở dài.

Mệt mỏi vô cùng.

Tôi thà quay lại hang ăn “thứ của Kỷ Tầm” còn hơn.

Hai cái cũng được.

8

“Đúng, tôi ấu trĩ. Tôi lười tìm vật tư nên trốn đi ngủ.”

Tôi phủi bụi trên người, tự đứng dậy.

“Nhưng tôi cũng đâu có cầu xin các người tìm tôi, đúng không?”

Tần Mặc nóng tính, nghe vậy lập tức nổi điên.

“Trang Ly, cậu nói vậy là ý gì? Lòng tốt bị coi như rác à?”

“Không muốn dẫn dắt cho Lính gác thì thôi, giờ đến vật tư cũng lười tìm.”

“Ích kỷ như cậu, không thể học Bạch Tích sao?”

Lại là câu nói quen thuộc.

Lại là cảm giác quen thuộc.

Bao lần rồi, họ luôn lấy Bạch Tích so sánh với tôi.

Cậu ta là trăng trên trời, tôi là bùn dưới đất.

Tôi liếc mắt thấy Bạch Tích đang nhìn tôi với vẻ chế giễu.

Tôi không cãi, không ầm ĩ.

Chỉ nhàn nhạt nói:

“Được thôi, vậy các người giữ Bạch Tích lại đi. Tôi rời đội cũng được.”

Nói xong, tôi mặc kệ sắc mặt ba người trong đội, tự quay người bước đi.

“Ê!”

Tần Mặc xông tới, nắm cổ tay tôi.

“Lớn rồi còn giận dỗi, có ấu trĩ không?”

Hạ Linh tỏ vẻ không quan tâm, nhưng trong mắt cũng lóe lên lo lắng.

“Trang Ly.”

Thẩm Dục Nhiên gọi tôi từ phía sau.

“Cậu biết rõ đội trong phó bản không thể tùy tiện giải tán, nếu không sẽ gặp nguy hiểm.”

“Dù có giận, cũng đừng lấy mạng cả đội ra đùa.”

Tôi dừng bước.

Bộ dạng của họ lúc này, cứ như không có tôi là sống không nổi.

Hơi buồn cười.

Phó bản này đã đi được nửa chặng.

Chỉ cần tìm thấy “Tinh Nguyên”, là có thể rời đi.

Tinh Nguyên chỉ thuộc về một đội.

Những đội khác sẽ chết sạch.

Lúc then chốt như vậy, họ đương nhiên không muốn xảy ra biến cố.

Tôi khẽ nhếch môi, cuối cùng vẫn đồng ý.

“Được.”

“Tìm được Tinh Nguyên, tôi rời đội.”

Tần Mặc vò đầu bực bội:

“Chỉ cần thời gian này cậu ngoan ngoãn chút, ra ngoài rồi muốn làm gì thì làm.”

Chúng tôi lại đi cùng nhau.

Như chưa từng có khoảng cách.

Bạch Tích chạy tới, nhận lấy ba lô trong tay tôi.

“Anh Trang Ly, để em cầm giúp.”

Chiếc ba lô nặng trĩu — đầy quả mà Kỷ Tầm nhét vào —

Vừa nhận lấy, biểu cảm cậu ta lập tức méo mó.

Tôi không nhịn được bật cười.

Bạch Tích trừng tôi ác độc.

“Mạng lớn thật, vậy mà không chết à?”

“Tôi chết rồi thì ai chơi với cậu?”

Tôi vỗ vai cậu ta.

“Chẳng phải cậu chơi rất vui sao?”

9

Đối phó với loại trà xanh như thế, càng phải tỏ ra không quan tâm, mới đủ khiến người ta tức điên.

Chỉ tiếc là tôi nhận ra điều này quá muộn.

Trước đây còn một mình buồn bực suốt thời gian dài.

Khi có tin tức về khả năng xuất hiện Tinh Nguyên, cả đội không muốn kéo dài nữa, lập tức chuẩn bị xuất phát.

Sau khi lái xe tiến vào khu D, chúng tôi bước vào một căn cứ bỏ hoang.

Căn cứ rộng lớn mà trống rỗng.

Chúng tôi quyết định chia nhau hành động.

Tôi đi cùng đội trưởng Thẩm Dục Nhiên, còn Tần Mặc và Hạ Linh bảo vệ Bạch Tích.

“Trang Ly, nhìn chỗ này đi.”

Không biết từ lúc nào, chúng tôi đã bước vào một phòng thí nghiệm.

Không rõ nơi đây từng thực hiện những ca phẫu thuật tàn nhẫn đến mức nào.

Một chiếc giường sắt rỉ sét, phía trên là dây trói và hàng đống dây điện.

Không hiểu sao trong đầu tôi lại tưởng tượng ra cảnh từng có người bị trói trên đó giãy giụa.

Gai ốc nổi khắp người.

“Ở đây có một cuốn nhật ký thí nghiệm và một đống thuốc thử. Có liên quan đến Tinh Nguyên không?”

Tay Thẩm Dục Nhiên chạm vào một ống thuốc thử.

Trong lòng tôi chợt dâng lên cảm giác bất an.

Theo phản xạ tôi định ngăn lại.

“Khoan—!”

Nhưng ngay giây sau, ống thuốc đã bị bóp vỡ.

Chất lỏng nhớp nháp chảy ra.

Sau một khoảng lặng chết chóc.