Hắn cười cười: “Xin lỗi thì chán chết. Tôi thấy cậu là người khá hài hước đấy, hay là cậu kể cho tôi nghe một câu chuyện cười đi?”

Tôi nhìn chằm chằm vào hắn, suy nghĩ mất ba giây: “Anh là trai tân.”

“…”

“…………”

Thôi xong, hình như lại chọc trúng chỗ hiểm của hắn rồi. Tôi thức thời chuồn trước cho lành.

“Anh.” Cố Minh Viễn chẳng biết từ lúc nào đã mon men lại gần, tay cầm ly rượu vang, “Người vừa nãy, anh quen à?”

“Không quen.”

“Ồ, đó là đối tác làm ăn của bố, họ Thẩm. Lai lịch ghê gớm lắm đấy, bố cũng phải khách khí với anh ta vài phần.” Cậu ta nhấp một ngụm rượu, “Em cứ tưởng hai người quen nhau cơ, thấy anh ta đứng nói chuyện với anh.”

Miệng tôi “ừ” một tiếng, nhưng trong bụng thì đảo mắt một vòng. Đối tác làm ăn của bố á? Có thể đến tham gia buổi tụ họp gia đình thế này, xem ra vai vế không hề tầm thường chút nào. Thế mà vừa nãy tôi còn dám cà khịa hắn ta nữa chứ.

Mà thôi kệ đi. Lời đã nói ra như bát nước hắt đi, rút lại sao được.

Lúc buổi tiệc sắp tàn, Cố Minh Viễn cầm ly rượu lững thững bước lại gần tôi. Xung quanh vắng người, biểu cảm của cậu ta khác hẳn lúc trước, không cười nữa, khóe miệng bằng phẳng, ánh mắt cũng lạnh tanh nhìn thẳng vào tôi.

“Anh.” Giọng cậu ta rất nhỏ, như rít ra từ kẽ răng, “Anh diễn kịch giỏi đấy. Hôm nay cả hai ván đều để anh trót lọt qua ải rồi.”

“Diễn cái gì?” Tôi ngoái đầu nhìn cậu ta, “Xưa nay tôi vốn dĩ là cái đức hạnh này rồi.”

“Được, anh cứ mạnh miệng đi.” Cậu ta bước lại gần thêm một bước, hạ thấp giọng xuống, “Có điều, ngay cả tiền của cái nhà này từ đâu mà có anh còn chẳng biết, thế mà cũng dám đứng đây làm bộ làm tịch làm thiếu gia.”

Nói xong cậu ta lùi lại, trên mặt lại treo lên nụ cười giả tạo, chào mẹ một tiếng rồi bước thẳng lên lầu. Tôi đứng chôn chân tại chỗ, ngẫm nghĩ mãi câu nói đó của cậu ta.

Thế nào gọi là tiền từ đâu mà có chứ?

4.

Rời khỏi căn biệt thự cổ, tôi không cho tài xế đưa về mà bảo muốn tự đi dạo một lát. Quản gia Cố muốn nói lại thôi, cuối cùng đành phải lái xe rời đi.

Đêm tháng Mười Một, gió tạt vào mặt rát buốt. Tôi lê bước dọc theo vỉa hè, trong đầu cứ lởn vởn lặp đi lặp lại đúng một câu nói: Ngay cả tiền của cái nhà này từ đâu mà có anh còn chẳng biết.

Vớ vẩn, tao đương nhiên là đếch biết rồi. Bố mày mới về đây được mấy ngày chứ mấy. Thằng Cố Minh Viễn mày lớn lên ở đây từ bé, mày biết rõ thế sao mày không nói toẹt ra đi?

Nhưng càng nghĩ tôi lại càng thấy lấn cấn. Cái thằng Cố Minh Viễn đó, nhét đồ vu oan tôi trộm đồng hồ, rồi ở bữa tiệc xúi người ta hùa vào làm tôi bẽ mặt. Mấy cái trò đó nói trắng ra chỉ là để ghê tởm người khác, chẳng ra làm sao cả. Nhưng câu nói cuối cùng của cậu ta lại hoàn toàn khác hẳn với mấy trò trước đó. Đó không phải là chơi đểu, mà là khoe khoang, cũng giống như một lời nhắc nhở vậy. Một kẻ nắm rõ con bài tẩy trong tay, đứng nhìn tôi nhảy nhót trên sòng bạc, rốt cuộc nhịn không nổi nữa nên muốn lật hé một góc cho tôi xem.

Tôi ngồi xổm trên vỉa hè một lúc, móc điện thoại định gọi cho Đại Lưu. Lướt tới số của nó rồi lại khựng lại. Đại Lưu giờ nói chuyện với tôi cứ mang theo vẻ dè chừng câu nệ, một câu “Cố thiếu gia” làm tôi nghẹn họng chẳng biết nói gì. Trước đây mỗi khi gặp chuyện gì bế tắc, tôi cứ ngồi xổm bên đường rít một điếu thuốc, chửi đổng vài câu với Đại Lưu là xong chuyện. Bây giờ đến một người để trút bầu tâm sự cũng chẳng có.

Đang ngồi xổm thì bên cạnh có người chìa một điếu thuốc qua. Tôi lần theo bàn tay đó nhìn lên, đập ngay vào mắt là một gương mặt quen thuộc.

“Đệt mợ anh…” Tôi đứng phắt dậy, suýt chút nữa vì ngồi xổm quá lâu tê chân mà ngã dập mông, “Lại bám đuôi tôi đấy à?”

“Tôi sống gần đây.” Hắn hất hất cằm, chỉ vào khu chung cư cao cấp đối diện bên đường, “Đi dạo thôi.”

Tôi liếc nhìn theo hướng hắn chỉ. Bên đó đúng là có một khu chung cư cao cấp thật, nhưng có quỷ mới tin hắn đi dạo mà dạo tới tận đây. Từ căn biệt thự cổ đến đây lái xe cũng mất hai mươi phút, hắn đi dạo kiểu gì mà dạo ra được quãng đường hai mươi phút đi xe thế hả?

“Được thôi.” Tôi đón lấy điếu thuốc, không để hắn châm giúp mà tự móc bật lửa của mình ra châm, “Nói đi, rốt cuộc anh là cái lai lịch gì? Vừa nãy ở nhà họ Cố, Cố Minh Viễn bảo anh là đối tác làm ăn của bố tôi. Đối tác làm ăn mà lại rảnh rỗi đi quản chuyện nội bộ giữa hai anh em nhà người ta à?”

“Không quản được.” Hắn cũng tự châm cho mình một điếu, “Tôi cũng đâu có quản.”

“Thế sao anh cứ lượn lờ trước mặt tôi mãi thế hả?”

Hắn không trả lời, đưa mắt nhìn quanh quất. Đầu phố có một cửa hàng tiện lợi đang sáng đèn trắng bệch. Hắn cất bước đi về phía đó, đi được hai bước liền ngoái đầu lại nhìn tôi một cái: “Ăn chút gì không?”

“Bố mày vừa mới ăn cỗ về xong.”

“Thế thì ngồi tiếp tôi ăn.”

Tôi nhìn chằm chằm bóng lưng hắn ba giây, chửi thề một tiếng rồi cất bước đi theo.

Trước cửa tiệm tiện lợi có một chiếc bàn nhựa và hai cái ghế nhựa. Hắn đi vào trong mua hai hộp mì tôm, bốn cái xúc xích, hai chai nước suối rồi mang ra đặt lên bàn. Tôi liếc nhìn nhãn hiệu mì tôm, loại rẻ tiền nhất, một tệ rưỡi một hộp.

“Anh mời tôi ăn cái này á?”

“Vừa nãy trên bàn tiệc cậu chưa ăn no.” Hắn xé nắp hộp mì, chế nước sôi vào, “Tôi thấy cậu toàn ăn quýt thôi.”

Tôi ngớ người ra một thoáng. Cái tên này quan sát tỉ mỉ đến mức nào vậy trời? Ở phòng khách phụ hắn chỉ đứng ở cửa có một lát tẹo, thế mà lại để ý thấy tôi chỉ gặm có hai quả quýt.

“Rốt cuộc anh là ai?” Tôi ngồi xuống, cũng xé nắp hộp mì ra.

“Thẩm Khác.” Hắn bẻ đôi chiếc xúc xích, ném một nửa vào hộp mì của tôi, “Làm chút đầu tư, có hợp tác với bố cậu.”

“Đầu tư cái gì?”

“Cái gì cũng làm. Bất động sản, vận tải hậu cần, ăn uống ẩm thực.”

“Thế hôm đó ở quán bar…”

“Hôm đó ở quán bar, tôi đi tụ tập với bạn bè.” Hắn thổi thổi nước mì, ngước mắt lên liếc nhìn tôi một cái, “Tự dưng nghe thấy có người phân định trên dưới cho mình. Cả đời này mới gặp lần đầu tiên đấy.”

Tôi sặc nước mì vào khí quản, ho sù sụ một hồi lâu, nước mắt nước mũi trào cả ra: “Tôi uống say quá. Lời nói lúc say rượu thôi mà, một người làm ăn lớn như anh lại đi so đo tính toán với tôi chuyện này à?”

“Tôi đâu có so đo.” Hắn gắp một miếng mì bỏ vào miệng, “Tôi thấy thú vị mà.”

“Thú vị cái nỗi gì?”

“Người khác nhìn thấy tôi, hoặc là sợ tôi, hoặc là nịnh bợ tôi.” Giọng điệu hắn rất bình thản, “Cậu là người đầu tiên, vừa nhìn thấy tôi đã vội vàng phân định trên dưới cho tôi rồi. Lúc cậu bảo tôi là loại nằm dưới, mặt thằng bạn cậu trắng bệch ra kìa.”

“Mặt bạn tôi trắng bệch là vì nó biết anh không dễ chọc vào.”

“Thế cậu không biết à?”

“Sao tôi biết được?” Tôi cãi một cách đầy lý lẽ, “Trước đây tôi lăn lộn ở đầu đường xó chợ, có quen biết anh đâu. Hôm đó anh ngồi ở đấy, ăn mặc như người mẫu, xung quanh chẳng ai dám lại gần, nhìn là… nhìn là thấy đậm chất nằm dưới rồi còn gì.”

Hắn bật cười thành tiếng. Là cười thật lòng đấy, khóe miệng nhếch lên rất rõ ràng. Trong bụng tôi thầm nghĩ thằng cha này có phải có vấn đề về đầu óc không, bị người ta nói thẳng vào mặt là kẻ nằm dưới mà vẫn cười toe toét được.

“Cậu lăn lộn ngoài đường thì hay làm những việc gì?” Hắn hỏi.

“Việc gì cũng làm. Trông quán, bốc vác hàng hóa, chạy việc vặt, đi cãi cọ thuê. Kiếm chẳng được bao nhiêu, đủ ăn mì cay là được.”

“Sau đó sao lại bị đuổi ra khỏi nhà?”

“Bố mẹ tôi, bố mẹ nuôi ấy, thấy tôi hai mươi tuổi đầu rồi mà vẫn lông bông sống qua ngày nên đạp tôi một phát ra khỏi cửa. Bảo tôi tự lực cánh sinh.” Tôi húp một ngụm nước mì, “Đạp đúng lắm. Bản thân tôi cũng thấy mình nên làm việc gì đó đàng hoàng rồi, chỉ là chưa nghĩ ra nên làm cái gì thôi.”

“Rồi sau đó được nhà họ Cố nhận về.”

“Ừ.”

“Cậu có thích làm thiếu gia này không?”

Động tác của tôi khựng lại một nhịp. Câu hỏi này dường như chưa từng có ai hỏi tôi cả. Bố ruột không hỏi, quản gia Cố không hỏi, Cố Minh Viễn lại càng không bao giờ hỏi.

“Có tiền thì thích thật.” Tôi nói, “Nhưng tôi không thích bị người ta coi như thằng ngu.”

“Ai coi cậu là thằng ngu?”

“Cố Minh Viễn.” Tôi đặt cái nĩa xuống, “Hôm nay nó giở hai chiêu, bị tôi chặn đứng cả hai. Cuối cùng nó bảo với tôi rằng, ngay cả tiền của cái nhà này từ đâu mà có tôi còn chẳng biết. Câu đó có ý gì chứ? Tiền thì còn từ đâu ra được nữa? Đi làm ăn kinh doanh kiếm được chứ sao.”