Bà ta liếc nhìn tôi một cái rồi khẽ mỉm cười, nụ cười lễ nghi chu toàn không chê vào đâu được, chỉ có điều trong đáy mắt lại trống rỗng, chẳng có chút cảm xúc nào.
Cố Minh Viễn ngồi cạnh mẹ cậu ta, thấy tôi tới liền đứng dậy cất tiếng chào hỏi: “Anh, anh tới rồi.” Gọi nghe tự nhiên phết, trên mặt cũng nở nụ cười tươi rói, khác hẳn với cái vẻ mặt lúc nhìn tôi bị chơi đểu rồi phản đòn ở trong lớp học hôm nọ.
“Ừ.” Tôi ậm ừ một tiếng, tìm một chỗ ngồi khuất bên rìa rồi ngồi xuống.
Hàn huyên qua lại chưa được hai lượt, quả nhiên trò hay đã tới. Một người đàn ông trung niên đeo kính gọng vàng, nghe đâu là bà con họ hàng gì đó của nhà họ Cố, bưng ly rượu đứng dậy, cười híp mắt nhìn tôi: “Đây là Trần Phóng đúng không? Đứa con mà anh cả mới tìm về được đấy à? Ái chà, trông sáng sủa khôi ngô quá. Nghe nói trước đây… chịu không ít khổ cực ở bên ngoài nhỉ?”
“Cũng tàm tạm ạ.” Tôi đáp, “Chưa đến mức chết đói.”
“Người trẻ tuổi nếm trải khổ cực cũng tốt mà, biết trân trọng cuộc sống hơn.” Ông ta nhấp một ngụm rượu, “Thế hôm nay gia đình sum họp, Trần Phóng này, cháu có muốn phát biểu đôi lời với các bậc trưởng bối không? Tỏ rõ thái độ một chút, để mọi người cùng làm quen với cháu nào?”
Lời vừa dứt, ánh mắt của cả bàn lập tức đổ dồn hết về phía tôi. Tôi liếc mắt nhìn quanh một vòng: bố ruột bưng tách trà không nói gì, mẹ kế mỉm cười nhã nhặn, Cố Minh Viễn cúi đầu gắp thức ăn, mấy bậc trưởng bối khác thì ánh mắt lộ rõ vẻ hóng hớt xem kịch vui.
Tôi đứng phắt dậy: “Được chứ. Nói đôi lời thì nói.”
Tôi hắng giọng một cái: “Tôi tên là Trần Phóng, trước đây lăn lộn ở đầu đường xó chợ, giờ được bố tôi tìm về. Sau này mong mọi người chiếu cố nhiều hơn.” Nói xong, tôi bưng ly rượu trước mặt lên, ngửa cổ uống cạn một hơi. Tôi đặt mạnh ly rượu xuống bàn đánh cộp một tiếng, nhìn thẳng vào gã đeo kính gọng vàng: “Chú họ đúng không ạ? Tôi là người ít học, không biết nói lời hoa mỹ sáo rỗng. Nhưng có một điều, tôi nói được là làm được. Sau này chú có việc gì cứ ới một tiếng, giúp được thì tôi chắc chắn sẽ giúp. Còn không giúp được tôi cũng nói thẳng luôn, không vòng vo tam quốc với chú làm gì.”
Nụ cười trên mặt gã kính gọng vàng cứng đờ lại, chắc hẳn không ngờ tôi lại ăn nói bộc trực thẳng thừng như khúc gỗ thế này. Gã vốn dĩ muốn làm tôi mất mặt trước các bậc trưởng bối, ai ngờ tôi ba câu hai lời đã giữ vững được thế trận.
Bố ruột lúc này mới đặt tách trà xuống, cất lời: “Tính thằng bé này nó thẳng thắn. Sau này các cô chú chịu khó chỉ bảo cho nó nhiều hơn.”
Bố đã lên tiếng rồi, ván này coi như êm xuôi. Gã kính gọng vàng ngượng ngùng ngồi xuống, Cố Minh Viễn ngước mắt lên nhìn tôi, trong ánh mắt đó thoáng hiện lên một tia bất ngờ. Chắc cậu ta cứ nghĩ tôi sẽ chối đây đẩy, hoặc là căng thẳng đến mức không thốt nên lời. Không ngờ tôi cầm ly rượu lên tu một hơi cạn sạch.
Nói thật lòng thì hồi trước tôi đi đánh nhau ngoài phố, mấy câu mở màn còn khó nghe hơn thế này gấp vạn lần. Ba cái trò đón tiếp này, thấm tháp vào đâu.
Chiêu thứ nhất đã bị phá vỡ. Chiêu thứ hai kéo đến còn thâm hiểm hơn.
Ăn xong bữa cơm, các bậc trưởng bối ngồi ở phòng khách uống trà đàm đạo, đám con cháu thế hệ sau bị xua sang phòng khách phụ. Cố Minh Viễn ngồi xuống bên cạnh tôi, vừa bóc quýt vừa trò chuyện, thái độ ân cần chẳng khác nào một đứa em trai ruột thịt thực thụ.
“Anh, dạo này bố có hay nhắc với anh về chuyện công ty không?”
“Không nhắc.”
“Ồ… thế anh đừng để bụng nhé, em chỉ thuận miệng hỏi vu vơ thế thôi. Trước đây bố cũng hay nhắc với em, bảo em học cách quản lý. Giờ anh về rồi, chắc bố thấy anh phù hợp hơn đấy.” Cậu ta đưa cho tôi nửa quả quýt, “Anh đừng nghĩ nhiều nhé, em thực sự không có ý gì khác đâu.”
Tôi đón lấy nửa quả quýt, nhìn chằm chằm vào cậu ta. Nếu tôi là một đứa hay suy diễn, nghe mấy lời này một là sẽ nghĩ nhị thiếu gia đang thăm dò xem mình có ý định tranh giành gia sản hay không, hai là sẽ nghĩ cậu ta đang ngấm ngầm xúi giục mình đi đòi quyền lực từ ông bố ruột. Đằng nào thì cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì.
Tiếc thay, tôi đếch phải loại người như thế.
“Tôi chả biết quản lý công ty.” Tôi cắn một múi quýt, “Cũng chả có hứng thú.”
Cố Minh Viễn cười cười: “Anh cứ nói đùa, bố chắc chắn muốn để anh tiếp quản rồi.”
“Ông ấy muốn cho ai tiếp quản thì cho, tôi chả quan tâm. Đến môn Toán cao cấp tôi còn chưa học thông đây này, đòi quản lý công ty á? Lỗ vốn thì ai chịu trách nhiệm?”
Cậu ta nhìn chằm chằm tôi chừng hai giây, có lẽ đang tự đánh giá xem lời tôi nói là thật hay giả. Tôi thì trưng ra bộ mặt bất cần đời tiếp tục nhai quýt, nhai xong nhổ toẹt hạt vào thùng rác.
Đang nói dở thì bà mẹ kế từ phía phòng khách lớn bước sang, cười tươi như hoa ngồi xuống bên cạnh tôi:
“Trần Phóng à, dì bàn với con chuyện này nhé. Tháng sau nhà mình có một buổi dạ tiệc từ thiện, bố con muốn con cũng cùng đi dự. Nếu con chưa có quần áo phù hợp thì để dì dẫn con đi chọn nhé, tiện thể giới thiệu cho con làm quen với mấy người bạn trong giới thượng lưu.”
Lời lẽ nghe thì có vẻ nhiệt tình săn đón, nhưng năm chữ “bạn trong giới thượng lưu” kia, chẳng khác nào viết rõ mồn một lên mặt là “dắt mày đi mở mang tầm mắt”. Chiêu này của bà mẹ kế còn cao tay hơn Cố Minh Viễn nhiều, bà ta đường đường chính chính nâng tôi lên cao. Nếu tôi đi, tức là nợ bà ta một ân tình, sau này bà ta có sắp xếp cái gì tôi cũng khó lòng từ chối; còn nếu tôi gạt đi, lại thành ra loại người không biết điều, không biết đón nhận ý tốt.
“Được thôi ạ.” Tôi đáp, “Làm phiền dì nhọc lòng rồi.”
Mắt bà mẹ kế sáng rực lên.
“Nhưng tôi có cái tật này,” tôi bồi thêm một câu, “chỗ nào đông người là tôi hay lăn ra buồn ngủ lắm. Đến lúc đó dì đừng có trách tôi nhé, nếu tôi mà ngủ lăn quay ra đấy thật, dì cứ bảo quản gia vác tôi về là được.”
Nụ cười trên mặt bà mẹ kế khựng lại mất một nhịp. Cố Minh Viễn ngồi bên cạnh nhịn cười đến mức hai bả vai run lên bần bật.
Đúng lúc đó, ở cửa phòng khách phụ có người bước vào. Khóe mắt tôi thoáng thấy bóng dáng ấy, trong lòng bỗng thót lên một cái. Áo măng tô sẫm màu, áo len cổ lọ, đứng ở cửa trò chuyện với ai đó, góc nghiêng khuôn mặt dưới ánh đèn hiện lên đường nét sắc sảo rõ ràng.
Sao hắn lại ở đây? Buổi sum họp gia đình thế này, một kẻ người ngoài như hắn tới làm cái quái gì? Trong đầu tôi lập tức xẹt qua mấy luồng suy nghĩ. Cuối cùng dừng lại ở một lời giải thích hợp lý nhất: Cố Minh Viễn nhận ra phái mấy đứa tép riu như Chu Vũ không trị được tôi, nên đã đổi sang một nhân vật ở đẳng cấp cao hơn nhiều.
Hắn đứng ở cửa chào hỏi xã giao xong xuôi, liền quét mắt nhìn sang phía phòng khách phụ bên này. Ánh mắt dừng lại trên người tôi chưa đầy một giây, rồi tự nhiên dời đi chỗ khác. Diễn sâu ra phết đấy.
Tôi cúi gầm mặt giả vờ bấm điện thoại, khóe mắt thì vẫn dán chặt vào hắn. Hắn chào hỏi vài vị trưởng bối, sau đó cất bước đi về phía Cố Minh Viễn. Cố Minh Viễn đứng dậy nói chuyện với hắn, hai người ghé sát vào nhau, hạ giọng nói rất nhỏ. Nói chừng nửa phút, Cố Minh Viễn còn liếc mắt nhìn sang phía tôi một cái. Người đàn ông kia khẽ gật đầu, rồi sải bước đi thẳng về phía tôi.
“Trùng hợp thật.” Hắn đứng sừng sững trước mặt tôi.
“Trùng hợp cái nỗi gì.” Tôi tựa lưng vào ghế sofa không buồn nhúc nhích, “Anh nói chuyện với Cố Minh Viễn xong rồi à?”
Hắn khẽ nhướng mày.
“Đừng có diễn nữa.” Tôi nói, “Lần trước chặn cửa nhà tôi, hôm nay lại xuất hiện ở đây. Anh về bảo với Cố Minh Viễn đi, bảo nó đổi chiêu khác đê. Tôi đếch cắn câu mấy cái trò này đâu.”
“Cậu vẫn nghĩ tôi là người của Cố Minh Viễn à?”
“Chứ không thì sao? Chẳng lẽ anh đến đây để kết bạn với tôi chắc?”
Hắn im lặng mất hai giây, bỗng nhiên bật cười: “Tôi đúng là muốn làm bạn với cậu đấy.”
“Tôi với anh chả có chủ đề chung nào hết, không phát triển thành quan hệ bạn bè được đâu.”
Hắn thong thả nâng ly rượu vang đỏ trên tay lên, lắc lắc nhẹ, ánh mắt cứ dán chặt vào tôi, hệt như ánh mắt của thú săn mồi đang nhắm vào con mồi vậy. Tôi thừa nhận, tôi bắt đầu thấy hơi chờn vờn rồi đấy.
“Hôm đó… là do tôi ngứa mồm, tôi xin lỗi anh, thế được chưa hả!” Đại trượng phu co được giãn được, tôi ngoan ngoãn nhận sai cho xong chuyện.
