Thẩm Khác không tiếp lời. Hắn cúi đầu ăn hai miếng mì, im lặng mất vài giây, rồi buông một câu khiến tôi càng thấy nghẹn ứ trong lòng hơn: “Cậu ấy à, thông minh hơn cậu tưởng tượng nhiều đấy. Nhưng đôi khi cậu lại chậm chạp ngờ nghệch hơn chính bản thân cậu nghĩ.”
“Nói tiếng người giùm cái.”
“Câu nói đó của Cố Minh Viễn làm cậu nghe thấy khó chịu. Chứng tỏ cậu đã ngửi thấy mùi bất thường rồi.” Hắn đẩy hộp mì sang một bên, nhìn thẳng vào tôi, “Nhưng tôi khuyên cậu nên tự mình đi điều tra. Người khác nói cho cậu biết, chưa chắc cậu đã tin đâu.”
Tôi nhìn chằm chằm vào hắn một lúc lâu: “Anh làm ăn với bố tôi, chắc chắn anh biết tiền của nhà họ Cố từ đâu mà có.”
“Biết chứ.” Hắn thừa nhận một cách dứt khoát, “Nhưng tôi không nói đâu. Tôi nói ra liệu cậu có tin không? Vừa nãy cậu còn bảo tôi bám đuôi cậu, là người Cố Minh Viễn phái tới để hãm hại cậu cơ mà. Tôi có nói cái gì thì cậu cũng sẽ chẳng tin đâu.”
Tôi nghẹn họng trăn trối. Hắn nói đúng thật. Độ uy tín của thằng cha này trong mắt tôi đang ở mức âm vô cực. Tôi với Cố Minh Viễn có ân oán với nhau, hắn là người ngoài tự dưng chen ngang vào, nói cái gì tôi cũng phải đặt một dấu chấm hỏi to đùng.
“Thế hôm nay tại sao anh lại ngồi đây ăn mì tôm với tôi?” Tôi hỏi.
“Bởi vì tôi thấy cậu khá thú vị.” Hắn đứng dậy, thu dọn hộp mì tôm và vỏ xúc xích rồi ném vào thùng rác, “Hơn nữa, vừa nãy trên bàn tiệc cậu dám vặn lại gã chú họ kia, đám người nhà họ Cố chẳng có lấy một ai dám ăn nói như thế đâu.”
“Chỉ vì cái đó thôi á?”
“Chỉ vì cái đó thôi.”
Hắn quay lưng bước đi. Lần này không nói mấy câu kỳ quặc nữa, cũng chẳng ngoái đầu lại nhìn tôi lấy một cái. Tôi ngồi trơ trọi trên chiếc ghế nhựa, trước mặt là hộp mì tôm ăn dở, cái xúc xích cắn được hai miếng vẫn còn gác trên nắp hộp.
Tôi móc điện thoại ra, gửi cho Đại Lưu một tin nhắn: Mày quen biết rộng, giúp tao dò la một chuyện. Nhà họ Cố trước đây làm cái gì để phất lên thế.
Đại Lưu trả lời ngay tắp lự: Nhà họ Cố á? Cái nhà họ Cố của mày ấy hả? Được, để tao hỏi thăm xem.
Qua hai phút sau nó lại nhắn thêm một tin: Mày hỏi cái này làm gì thế?
Tôi gõ chữ: Trong lòng thấy bất an sao sao ấy.
Đại Lưu: Được rồi. Đợi tin tao.
Tôi đứng dậy vứt rác rồi lững thững đi bộ về căn hộ. Lúc đi ngang qua cổng khu chung cư, tôi liếc nhìn sang dãy nhà cao tầng đối diện bên kia đường, thầm đoán xem cái tòa nhà Thẩm Khác bảo “ở gần đây” là tòa nào. Rồi tôi tự chửi mình một câu: Mày nghĩ cái quái gì thế không biết, thằng cha này lai lịch bất minh, lại có quan hệ làm ăn với nhà họ Cố, bữa mì tôm hôm nay khéo cũng là để mớm lời moi thông tin thôi. Mày bị hắn dắt mũi bao nhiêu lần rồi hả.
Thế nhưng khi về đến căn hộ nằm dài trên giường, trằn trọc mãi không ngủ được, trong đầu tôi cứ quanh quẩn câu nói của hắn: “Cậu giống một con người hơn tất cả những kẻ trong cái nhà đó.” Câu này nghe êm tai phết. Tôi lại tự chửi mình thêm một câu nữa: Mày bị ngu đấy à Trần Phóng, người ta mua cho mày bát mì tôm là mày đã thấy người ta tốt rồi hả? Hồi xưa mày lăn lộn ngoài đường kiểu thế đấy à?
Nhưng một giọng nói khác trong đầu lại cất lên: Hắn bảo mày giống một con người.
Đám người nhà họ Cố, bố ruột nhìn tôi như nhìn một rắc rối cần phải sắp xếp ổn thỏa, mẹ kế nhìn tôi như một quân cờ cần phải lôi kéo, Cố Minh Viễn nhìn tôi như một đối thủ cần phải đuổi đi cho khuất mắt. Chỉ có cái gã này, ngồi trên chiếc ghế nhựa ăn hộp mì tôm một tệ rưỡi với tôi, rồi bảo tôi giống một con người.
Tôi lật người lại, lấy gối trùm kín mặt, nghẹn ngào chửi thề một câu.
Sáng hôm sau tôi gọi điện cho quản gia Cố, hỏi ông ta xem có thể cho tôi xem qua tài liệu về sản nghiệp của nhà họ Cố được không.
“Thiếu gia muốn tìm hiểu về việc làm ăn của gia đình ạ?” Giọng điệu quản gia Cố thoáng vẻ ngạc nhiên mừng rỡ, chắc là tưởng tôi cuối cùng cũng thông suốt muốn phấn đấu vươn lên.
“Xem bừa thôi.” Tôi nói, “Tìm hiểu xem bố tôi làm những cái gì.”
“Vâng ạ, xin cho tôi chút thời gian, tôi sắp xếp xong sẽ mang qua căn hộ cho cậu ngay.”
Cúp máy xong, tôi đứng bên cửa sổ, nhìn con đường nhựa bên ngoài. Cửa hàng tiện lợi ăn mì tôm tối qua vẫn nằm sờ sờ ở đó, cạnh chiếc bàn nhựa trống không chẳng có bóng người.
Trong lòng tôi cứ thấy bất an bồn chồn. Câu nói của Cố Minh Viễn hệt như một cái gai cắm chặt vào tim, nhổ mãi không ra.
Thẩm Khác bảo tôi tự đi điều tra, thì tôi điều tra. Nhưng trước hết tôi phải nghĩ cho thông một chuyện: những thứ tôi tra ra được, liệu bản thân tôi có gánh nổi không?
Thây kệ nó. Cứ tra ra rồi tính sau.
5.
Sáng ra tôi đến trường đi học. Thời khóa biểu quản gia Cố sắp xếp tôi vẫn chưa xin rút, Toán cao cấp, Kinh tế học nhập môn, Tiếng Anh, kín mít cả tuần. Tôi bước vào giảng đường bậc thang, tìm một chỗ ngồi ở hàng ghế cuối cùng sát vách tường rồi ngồi xuống, tính bụng nằm bò ra bàn ngủ bù một giấc.
Chuông vào học vừa reo, tôi ngẩng đầu lên liếc nhìn bục giảng một cái, cả người hóa đá luôn tại chỗ.
Thẩm Khác đang đứng sừng sững sau bục giảng, mặc một chiếc sơ mi trắng tinh, tay áo xắn lên đến cẳng tay: “Chào các em, bắt đầu từ bây giờ, xét thấy khối lượng công việc giảng dạy của thầy Trần trước đây quá nặng, sau khi điều chỉnh, hiện tại tôi sẽ đảm nhận việc giảng dạy môn Toán học cao cấp của lớp chúng ta.” Hắn cầm viên phấn trên tay, viết lên bảng một chữ “Thẩm” to tướng.
Đệt mợ nó chứ. Đầu tôi ong lên một tiếng dữ dội.
Thằng cha này sao lại ở đây hả trời? Hắn không phải là dân làm đầu tư à? Sao lại chạy tọt vào trường đại học làm giảng viên thế này?
Thẩm Khác viết tên xong thì xoay người lại, quét mắt nhìn một vòng quanh lớp học, ánh mắt dừng lại trên người tôi một chút rồi nhanh chóng dời đi ngay. Làm bộ làm tịch cứ như không quen biết tôi vậy.
“Môn học này tôi sẽ dạy trong một học kỳ, mỗi tuần hai tiết. Điểm danh nào.” Hắn cầm cuốn sổ danh sách lên, “Trần Phóng.”
Tôi ngồi thẳng lưng dậy: “Có.”
Hắn liếc nhìn tôi một cái, cúi đầu đánh dấu tích vào cuốn sổ, rồi tiếp tục gọi tên người tiếp theo.
Suốt cả tiết học tôi chẳng lọt vào tai được chữ nào. Thẩm Khác ở trên bục giảng thao thao bất tuyệt nào là độ hữu dụng biên, đường cong cung cầu, trong đầu tôi thì ngập tràn dấu chấm hỏi. Rốt cuộc thằng cha này có lai lịch thế nào? Sao hắn vào được cái trường này? Có phải hắn nhắm thẳng vào tôi mà tới không?
Tan học, hắn gấp giáo án lại, buông một câu: “Bạn học Trần Phóng, ở lại một chút.”
Hơn hai mươi con người trong lớp đồng loạt quay ngoắt lại nhìn tôi, ánh mắt ai nấy đều tràn ngập vẻ thương hại xót xa. Đợi mọi người đi hết rồi, tôi mới bước lên trước bục giảng, đứng cách cái bàn nhìn trừng trừng vào hắn.
“Đệt mợ, sao anh lại ở đây? Anh mà là giáo sư á?”
Thẩm Khác cất giáo án vào cặp, ngước mắt nhìn tôi: “Thế sao cậu lại ở đây?”
“Tôi á?” Tôi bị hỏi vặn lại cứng họng, “Bố tôi nhét vào đây chứ sao. Còn anh?”
“Cậu đến đây bằng cách nào thì tôi đến đây bằng cách đó.”
Tôi mất hai giây để load lại não, rồi hiểu ra ngay. Năng lực của đồng tiền. Toàn là sức mạnh của đồng tiền cả.
“Anh không phải làm đầu tư à? Sao lại đi làm thầy giáo?”
“Giảng viên thỉnh giảng thôi, một tuần hai tiết, chỉ là đứng tên danh nghĩa.” Hắn liếc nhìn tôi một cái, “Chủ yếu là tới để ngắm cậu.”
“Ngắm tôi?” Giọng tôi rống to tướng lên, “Đệt mợ anh rảnh háng vừa vừa phải…”
“Thứ Ba và thứ Năm hàng tuần, phụ đạo sau giờ học. Tại văn phòng của tôi.” Hắn kéo khóa cặp lại, “Không đến cũng được thôi, cuối kỳ thi rớt thì cậu tự chịu trách nhiệm lấy.”
Hắn quay lưng bước đi. Tôi đứng trơ trọi trong phòng học trống hoác, trong đầu chỉ có đúng một suy nghĩ: Thằng cha này có phải là trò mới do nhị thiếu gia phái tới để hành hạ tôi không vậy trời?
