Tôi quét mắt nhìn một vòng đám bạn học đang vây quanh: “Các cậu cũng đừng có đi đâu hết, đều là nhân chứng cả đấy. Đợi công an đến tra hỏi từng người một, xem ai là người cuối cùng chạm vào cái túi này, xét nghiệm dấu vân tay là ra ngô ra khoai ngay.”
Sắc mặt Chu Vũ lập tức biến đổi.
“Sao thế?” Tôi nhìn chằm chằm vào gã, “Đồng hồ của cậu bị trộm mất, cậu lại không muốn báo công an à? Hai mươi vạn lận đấy, quà bố cậu tặng sinh nhật, không xót tiền à?”
“Không phải là không báo, chỉ là… có cần thiết phải làm ầm ĩ lên thế không…”
“Sao lại không cần thiết?” Giọng tôi oang oang lên, “Mất món đồ hai mươi vạn mà bảo không cần thiết? Nhà cậu rộng lượng thế cơ à? Được thôi, cậu không báo thì để tôi báo hộ cho.”
Tôi móc điện thoại ra, giả vờ bấm số gọi: “110 phải không ạ? Alo!”
“Đừng đừng đừng!” Chu Vũ cuống cuồng đè chặt tay tôi lại, mồ hôi trên trán túa ra ròng ròng, “Tôi… để tôi tìm lại xem, có khi tôi để quên ở đâu đó rồi…”
“Để quên?”
“Đúng đúng đúng, tôi nhớ ra rồi, sáng nay thay đồ chắc tôi để quên ở ký túc xá. Để tôi về tìm lại, về tìm lại xem sao.”
Gã vừa nói vừa lùi lũi bước thụt lùi ra sau, tiện tay chộp luôn cái túi vải đen trên bàn nhét tọt vào túi, động tác nhanh như cướp giật.
Tôi nhìn gã dắt díu cả đám người rút lui ra phía cửa, thong thả bồi thêm một câu: “Lần sau muốn tìm đồng hồ thì đừng lục ba lô của tôi, lục túi quần của người phe mình ấy. À đúng rồi, lúc cúi xuống buộc dây giày thì đừng có cúi lộ liễu thế, cậu đã bảy tám mươi tuổi đâu mà lưng còng nhanh thế.”
Chu Vũ vấp chân một cái, suýt nữa đập thẳng mặt vào khung cửa.
Phía cuối lớp học bỗng vang lên một tiếng cười khẽ. Tôi ngước mắt nhìn lên, Cố Minh Viễn đang tựa lưng vào chiếc ghế ở hàng cuối cùng, tay xoay xoay cây bút, đang nhìn tôi chằm chằm. Nụ cười đó đã khác hẳn so với ban sáng, sáng nay là cười xã giao khách sáo, còn lúc này mới thực sự là có chút hứng thú. Cậu ta khẽ gật đầu với tôi một cái, rồi đứng dậy rời đi.
Tôi thu dọn từng món đồ trên bàn nhét lại vào ba lô. Gói que cay bị đè bẹp dí rách toạc ra, dầu đỏ dính lem nhem lên cả bìa sách. Tôi thở dài một hơi, lấy khăn giấy lau lau, càng lau lại càng nhem nhuốc.
Tối về đến nơi ở, tôi ngồi trên giường gọi điện cho Đại Lưu, kể lại đầu đuôi câu chuyện ban ngày cho nó nghe. Đại Lưu ở đầu dây bên kia cười đến mức đập đùi bôm bốp: “Đệt mợ mày đúng là thiên tài. Thằng ranh con kia chắc cả đời này chưa bao giờ bị ai vặn họng đến mức đấy đâu.”
“Trò mèo con nít.” Tôi xé toạc gói que cay bị rách, vừa ăn vừa nói, “Thủ đoạn của nó đã luyện tập đến nơi đến chốn đâu mà đòi đem ra dùng. Hồi tao đi đánh nhau vỡ đầu ở đầu phố thì nó vẫn còn đang ngồi học vẹt bảng cửu chương ấy chứ.”
Cúp máy xong, tôi nằm vật ra một lúc, nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy hơi bực mình. Không phải giận Cố Minh Viễn, mấy cái trò quậy phá cấp độ này đối với tôi chỉ như gãi ngứa. Tôi bực là bực ở chỗ, đây mới chỉ là ngày đầu tiên thôi đấy. Sau này ngày nào cũng phải đi học, ngày nào cũng phải đề phòng có đứa nhét đồ bậy bạ vào ba lô mình, bố ai mà chịu cho thấu.
Đang mải suy nghĩ thì chuông cửa bỗng reo vang. Nơi tôi ở là một căn hộ do nhà họ Cố sắp xếp gần trường học, diện tích không lớn lắm, nhưng so với cái giường sofa chật chội ở nhà bố mẹ nuôi thì rộng rãi hơn gấp vạn lần.
Tôi lẹt xẹt xỏ dép lê ra mở cửa, trên miệng vẫn còn ngậm nửa cọng que cay.
Cửa vừa mở ra, tôi chết sững.
Đứng trước cửa là một người đàn ông. Dáng người cao ráo dong dỏng, bờ vai rộng và vòng eo thon gọn, khoác một chiếc áo măng tô sẫm màu, bên trong là chiếc áo len cổ lọ màu đen. Đường nét khuôn mặt góc cạnh sâu thẳm, da trắng mặt đẹp, đường quai hàm sắc lẹm như dao gọt, nhìn còn mang lại cảm giác áp bức dữ dội hơn cả cái hôm ở quán bar.
“Nhìn là biết loại nằm dưới rồi.”
Tôi nhớ lại câu nói của mình, theo phản xạ muốn nuốt chửng cọng que cay trong miệng xuống. Kết quả là bị sặc, ho sù sụ hai tiếng, cọng que cay bắn cả một mẩu ra đằng mũi.
Đệt mợ, đây chính là lần gặp mặt thứ hai của tôi với cái gã đàn ông này đấy.
Hắn nhìn tôi, trên mặt không có biểu cảm gì rõ rệt, nhưng từ sâu trong đôi mắt kia, tôi đọc được mười mươi là hắn đang cười thầm.
“Không mời tôi vào nhà à?” Hắn cất lời. Giọng nói trầm hơn so với tôi tưởng tượng, cứ tà tà thong thả.
“Anh là thằng nào đấy hả?” Tôi lấy mu bàn tay quệt miệng, đứng chắn ngang cửa không cho vào.
“Tối qua ở quán bar, cậu bảo tôi là cái gì ấy nhỉ?”
Quả nhiên.
Đầu óc tôi xoay chuyển với tốc độ tên lửa: Sao hắn tìm được tới tận đây? Hắn biết tôi ở đâu, lại còn nắm rõ lúc nào tôi về nhà nữa chứ. Mấy cái thông tin này đâu phải ai muốn tra là tra được bừa bãi. Đám người Chu Vũ vừa mới ở trường bày trò với tôi xong, tối đến thằng cha này lại xuất hiện ngay tắp lự.
“Người của nhị thiếu gia phái tới à?” Tôi tựa người vào khung cửa, hai tay khoanh trước ngực, cố ý bày ra bộ dạng bất cần đời, “Chu Vũ sai anh tới? Hay là Cố Minh Viễn đích thân sắp xếp? Chơi đểu tôi mà chơi tới tận cửa nhà thế này cơ à?”
Hắn nhìn tôi, trông như thể vừa tức vừa buồn cười: “Còn nhớ tối qua mình nói cái gì không? Cậu không sợ tôi đè cậu ra thịt à?” Hắn cười như không cười, giọng điệu đầy vẻ trêu chọc.
Tôi như gặp phải đại địch, thằng cha này chuẩn cmn là người Cố Minh Viễn phái tới để hại tôi rồi!
“Anh về bảo với Cố Minh Viễn ấy, có bản lĩnh thì tự mình vác xác tới đây. Phái một… phái một thằng đàn ông tới để đè tôi, thì tính là cái bản lĩnh chó gì.”
“Tôi không phải do cậu ta phái tới.”
“Xì.” Tôi cười khẩy, “Thế anh từ trên trời rơi xuống chắc? Tôi có quen anh không? Chuyện ở quán bar là do tôi uống say nên ngứa mồm, tôi nhận. Nếu anh muốn vì câu nói đó mà tới kiếm chuyện với tôi thì cũng được thôi, ra tay nhanh nhanh lên giùm cái, đừng có làm lỡ giấc ngủ của tôi.”
Hắn vẫn đứng im bất động, cũng chẳng thèm nói lời nào. Cứ thế nhìn tôi chằm chằm, như thể đang quan sát một thứ đồ chơi gì đó thú vị lắm. Bị hắn nhìn mà tôi thấy gai cả người, nhưng ngoài mặt tuyệt đối không thể tỏ ra sợ sệt được. Tôi lăn lộn bấy nhiêu năm nay, bản lĩnh khác thì không dám vỗ ngực, chứ cái trò giữ thể diện gồng mình chống đỡ thì tôi không bao giờ chịu thua ai.
“Rốt cuộc anh muốn cái gì?” Tôi bước lên một bước dồn ép, ngửa cổ lên nhìn hắn. Thằng cha này cao hơn tôi hẳn nửa cái đầu, làm tôi cứ phải ngửa trẹo cả cổ.
“Chẳng muốn gì cả.” Hắn nói, “Chỉ là tới xem một chút thôi.”
“Xem cái gì?”
“Xem cậu.”
Đầu tôi ong lên một tiếng. Chiêu này của Cố Minh Viễn thâm hiểm thật đấy, phái hẳn một thằng biến thái tới đây!
“Anh bám đuôi tôi à?”
“Không tính là bám đuôi.” Hắn lùi lại nửa bước, “Chỉ là tiện đường thôi.”
Tiện đường mà tiện tới tận cửa nhà người ta, đệt mợ anh coi cái này là tiện đường đấy à? Tôi toan chửi đổng lên, nhưng chưa kịp mở miệng thì hắn đã xoay người bước đi. Đi được vài bước, hắn lại dừng lại, nghiêng đầu ngoái lại:
“À đúng rồi. Chúng ta sẽ còn gặp lại nhau đấy.”
“Đồ thần kinh!”
Hắn không hề tức giận, ngược lại còn khẽ mỉm cười một cái, một nụ cười rất nhẹ, rồi cất bước rời đi.
Tôi đứng trơ trọi ở cửa nhìn hắn bước vào thang máy, mãi mới sực nhớ ra là mình chưa đóng cửa. Tôi đóng sầm cửa lại, tựa lưng vào cánh cửa đứng thừ ra một lúc, tim đập thình thịch hơi nhanh, chẳng biết là vì bị dọa giật mình hay là vì cái quái gì nữa.
Điện thoại bỗng rung lên, là tin nhắn của Cố Minh Viễn gửi tới. Vỏn vẹn đúng một câu:
Ngày mai tụ họp gia đình, bố bảo anh tới. Dám đến không?
Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình ba giây, gõ trả lời đúng một chữ:
“Tới.”
3.
Buổi tụ họp gia tộc được ấn định vào tối thứ Bảy, tại căn biệt thự cổ của nhà họ Cố.
Quản gia Cố đã bắt đầu làm công tác tư tưởng cho tôi từ ba ngày trước, nào là “Ông chủ rất coi trọng buổi gặp mặt lần này”, “Toàn là người trong nhà cả thôi, đừng có căng thẳng”, “Mặc âu phục đàng hoàng vào, đừng có mặc cái quần bò rách rưới kia của cậu nữa”… Tôi lục tủ quần áo ra xem, âu phục quản gia Cố chuẩn bị cho tôi treo kín cả một dãy, từ xám đậm đến xanh đen rồi đen tuyền, trông chẳng khác gì tiệm bán đồ vest. Cuối cùng tôi chọn một bộ đơn giản nhất, mặc vào trông y chang nhân viên bán bảo hiểm. Quản gia Cố khen nhìn như tài năng trẻ tuổi. Tôi bảo tôi tên là Trần Phóng chứ chẳng phải tài năng gì sất.
Đến căn biệt thự cổ, ôi chao ôi, căn nhà ba tầng đèn đuốc sáng trưng rực rỡ, trước cửa đỗ cả một hàng dài xe sang, chiếc rẻ nhất trong số đó khéo cũng đủ cho tôi đi bốc vác mười năm ngoài công trường. Tôi hít sâu một hơi, đẩy cửa bước vào.
Trong phòng khách đã có mười mấy người ngồi sẵn, già trẻ gái trai đủ cả, ai nấy đều ăn vận vô cùng đàng hoàng thể diện. Ông bố ruột ngồi ở vị trí chủ tọa, nhìn thấy tôi bước vào thì khẽ gật đầu một cái. Vẻ mặt không hẳn là vồn vã nồng nhiệt, nhưng cũng chẳng đến mức lạnh nhạt. Ngồi bên cạnh ông là một người phụ nữ được chăm sóc bảo dưỡng nhan sắc cực kỳ tốt, tầm độ bốn mươi tuổi, mặc sườn xám đeo ngọc bích, chắc hẳn là mẹ ruột của nhị thiếu gia, người vợ thứ hai của bố tôi.
