Chiếc xe lăn bánh rời đi. Tôi đứng trơ trọi trước cổng công trường, mình trần trùng trục, một tay dính đầy bụi xi măng, một tay cầm tấm danh thiếp. Cai Triệu ở phía sau lại gào tướng lên: “Tiểu Trần! Rốt cuộc mày tới đây để làm việc hay tới để tiếp bạn thế hả!”
“Tới ngay, tới ngay đây ạ!” Tôi nhét tấm danh thiếp vào túi quần, quay trở lại tiếp tục vác xi măng. Cả buổi chiều hôm đó tôi vác được hơn bốn mươi bao, nhiều hơn ngày thường hẳn mười bao. Cai Triệu bảo hôm nay mày cắn thuốc lắc à. Tôi bảo không có, chỉ là tự dưng nổi hứng muốn vác thôi.
Tối đến tan ca, tôi ngồi xổm trước cổng công trường móc tấm danh thiếp ra, lật qua lật lại ngắm nghía hai lần. Tôi mở điện thoại, lướt tới số của quản gia Cố. Do dự mất nửa phút, cuối cùng tôi bấm gọi.
“Thiếu gia ạ?” Quản gia Cố bắt máy rất nhanh.
“Chú Cố, tôi hỏi một chuyện. Sau khi tôi đi rồi, Cố Minh Viễn có nổi trận lôi đình không?”
Đầu dây bên kia im lặng mất vài giây: “Cậu biết rồi ạ?”
“Nghe người ta nói. Chú nói cho tôi biết đi, nó trút giận lên đầu ai thế?”
Quản gia Cố lại im lặng một lúc rồi thở dài: “Trút lên đầu ông chủ đấy ạ. Đứng trước mặt cả nhà, cậu ấy bảo ông chủ đã ép người ta phải bỏ đi. Cậu ấy còn bảo…”
“Bảo cái gì?”
“Bảo là: ‘Con bày đủ thứ trò xấu, anh ta một là đánh nhau một trận với con, hai là cướp đồ của con, con đều chẳng sợ. Đằng này anh ta không thèm lấy một xu một cắc nào quay lưng bỏ đi luôn, thế này là thế đéo nào?'”
Giọng quản gia Cố nhỏ dần đi: “Thiếu gia à, bản tính nhị thiếu gia không xấu đâu, từ nhỏ cậu ấy đã luôn cảm thấy ông chủ chẳng bao giờ nhìn nhận cậu ấy một cách nghiêm túc đàng hoàng. Cậu trở về khiến cậu ấy sợ bị cậu vượt mặt nên mới giở chút trò xấu xa. Giờ cậu bỏ đi rồi, cậu ấy lại thấy bứt rứt khó chịu trong lòng, chứng tỏ đối với cậu, cậu ấy vẫn có chút tình nghĩa anh em đấy ạ.”
Tôi ngồi xổm trước cổng công trường, áp điện thoại vào tai, nửa ngày trời không thốt nên lời.
“Thiếu gia?”
“Tôi biết rồi.” Tôi cúp máy.
Trời sắp tối hẳn rồi, đèn trên công trường bật sáng trưng, ánh sáng vàng cam chiếu rọi lên đống gạch đá và những bao xi măng. Tôi móc tuýp thuốc mỡ trong túi ra, vặn nắp ngửi thử, thoang thoảng mùi bạc hà man mát.
Cái quái gì đang xảy ra thế này không biết nữa.
9.
Tấm danh thiếp nhét trong túi quần suốt ba ngày trời, tôi không hề gọi. Đến tối ngày thứ tư sau khi tan ca, tôi ngồi xổm bên cạnh tiệm tạp hóa trước cổng công trường gặm que kem, điện thoại bỗng rung lên bần bật.
Tin nhắn Thẩm Khác gửi tới, vỏn vẹn một câu: Hôm nay đi ngang qua thấy cậu đang vác xi măng. Tối ăn cơm chưa?
Tôi nhắn lại: Đang gặm kem đây này.
Hắn trả lời ngay tắp lự: Thế tính là ăn cơm rồi à?
Tôi nhìn chằm chằm màn hình hai giây, gõ ba chữ: Kệ mẹ tôi. Gửi xong lại thấy cộc cằn quá, liền nhắn thêm một câu: Chưa ăn, lát nữa về nhà ăn.
Hắn không nhắn lại nữa. Hai mươi phút sau, một chiếc xe màu đen đỗ xịch trước cổng công trường. Thẩm Khác bước xuống xe, lần này không mặc áo măng tô nữa mà khoác chiếc áo khoác màu xám đậm, trông giản dị đời thường hơn nhiều, nhưng vẫn sạch sẽ tinh tươm đến mức lạc quẻ hoàn toàn giữa cái công trường tồi tàn này. Tay hắn xách hai cái túi nilon, sải bước tới ngồi thụp xuống trước mặt tôi, đặt hai cái túi xuống đất.
“Mì cay.” Hắn nói, “Mua ở quán đầu phố đấy. Set siêu to khổng lồ, gọi thêm ba phần thịt bò ba chỉ.”
Tôi nhìn hai cái túi nilon, rồi lại ngước lên nhìn hắn: “Sao anh biết quán ở đầu phố?”
“Chắc là thằng anh em từng đi quậy chung với cậu, tôi cho nó ít tiền lẻ là nó khai sạch sành sanh mọi chuyện về cậu rồi.”
“Đệt mợ nó, đúng là đồ phản bội.”
Tôi vừa chửi thầm vừa mở túi nilon ra xem, đúng là quán mì cay đầu phố thật. Cái quán tôi ăn suốt ba năm trời, cái mùi nước dùng cay nồng thơm lừng đó chỉ cần ngửi một phát là nhận ra ngay. Hai phần, một phần siêu cay, một phần cay vừa. Thịt xiên nướng nguyên một thùng đầy ắp, sữa AD Canxi hai lốc, lại còn có thêm một hộp chè hoa quả dầm, topping chất cao như ngọn núi nhỏ.
“Sao anh biết tôi thích ăn mấy thứ này? Ồ, có kẻ bán đứng quyền riêng tư của tôi chứ gì.” Tôi ngồi xổm dưới đất tách đôi đũa ra. Hắn cũng chẳng khách khí, tự lấy một phần cho mình rồi ngồi xổm bên cạnh tôi.
Hai thằng đàn ông to xác ngồi xổm trước cổng công trường, trước mặt bày la liệt mì cay với thịt xiên nướng, trông chẳng khác nào hai thằng ăn mày vô gia cư. Cai Triệu tan ca đi ngang qua liếc nhìn một cái, nháy mắt trêu tôi một cái rồi bước đi.
“Cái thằng cha như anh ấy,” tôi húp một miếng miến xì xụp, “nhìn thế mà mặt dày phết nhỉ.”
“Ý cậu là sao?”
“Người ta không thèm đoái hoài thì cứ mặt dày sán lại gần. Người ta mắng chửi thì không chịu đi. Người ta bảo là loại nằm dưới thì lại càng sán vào nhiệt tình hơn.” Tôi vừa nhai thịt bò vừa nói, “Người bình thường chẳng ai như anh cả.”
“Người bình thường cũng chẳng ai như cậu đâu.” Hắn hút một ngụm sữa AD Canxi, “Hai mươi tuổi bị tống cổ ra khỏi nhà, được nhận về làm thiếu gia hào môn, rồi lại tự mình đùng đùng bỏ đi bốc gạch. Người bình thường không làm ra được cái trò đó đâu.”
Tôi bị nghẹn họng một phen, nghĩ đi nghĩ lại thấy cũng đúng thật.
“Nói cho anh nghe chuyện này.” Tôi đặt đũa xuống, “Lúc trước anh bảo tôi tự đi mà điều tra, tôi điều tra rồi. Tiền đúng là không sạch sẽ thật, tôi đã nói rõ ràng với ông bố ruột rồi, không thèm dính dáng vào nữa.”
“Tôi biết rồi.”
“Anh biết á?”
“Cái ngày cậu dọn ra ngoài là tôi đã biết rồi.” Hắn cắn một miếng thịt xiên nướng, “Cái loại người như cậu, một khi đã biết rõ mấy chuyện đó thì đời nào chịu ở lại cái nhà đó nữa. Tôi đoán được hết rồi, thế nên tôi mới tới đây.”
Tôi ngoái đầu nhìn hắn. Hắn ngồi xổm cạnh chiếc ghế nhựa, ống tay áo khoác bị dính một vệt nước mì cay. Cái người lái xe sang tiền tỷ, làm ăn buôn bán lớn như hắn, ngồi ở cái xó xỉnh này mà tự nhiên như ngồi ở phòng khách nhà mình vậy, chẳng hề có chút làm bộ làm tịch nào cả.
“Lúc trước anh bảo, anh muốn con người tôi. Câu nói đó tôi vắt óc suy nghĩ suốt mấy ngày trời. Tôi không hiểu nổi. Cái con người tôi thì có cái gì để anh mưu cầu chứ? Học thức không có, công việc đàng hoàng không có, tính tình thì cộc cằn nóng nảy. Hồi xưa đi quậy ngoài đường, ngoài đám thằng Đại Lưu ra thì chẳng ai thèm chơi với tôi lâu dài. Giờ đến Đại Lưu cũng cạch mặt rồi.”
“Chuyện của Đại Lưu tôi tốn hai trăm tệ là moi được từ mồm thằng bạn cậu rồi.” Hắn vứt que xiên vào túi nilon, “Cậu mắng nó đúng đấy. Nó biến chất thành cái loại như thế, cậu cạch mặt nó là chuyện bình thường.”
“Đệt, chuyện này nó cũng kể cho anh nghe luôn á?”
“Tôi đã bảo là tôi có hứng thú với cậu mà. Có hứng thú với một người thì sẽ muốn tìm hiểu mọi chuyện về người đó thôi.”
Tôi trừng mắt nhìn hắn, hắn cũng dán mắt nhìn tôi. Bị hắn nhìn mà tôi ngồi không yên, nhích nhích mông một chút rồi chìa que xiên nướng cuối cùng qua: “Cho anh đấy. Ăn thì ăn không ăn thì thôi.”
Hắn đón lấy, cho vào miệng ăn luôn. Nhai nhai hai miếng rồi khen một câu: “Ngon đấy.”
Tôi quay mặt đi chỗ khác, giả vờ ngắm xe cộ chạy ngoài đường.
Tối hôm đó, hai chúng tôi ngồi xổm trước cổng công trường ăn suốt gần một tiếng đồng hồ. Phần lớn thời gian là tôi lải nhải kể chuyện, còn hắn thì im lặng lắng nghe. Tôi kể về mấy chuyện vớ vẩn hồi xưa đi quậy ngoài đường, kể về cái ngày bị bố mẹ nuôi đuổi ra khỏi nhà ngồi xổm trên vỉa hè húp bát mì cay sáu tệ, kể về cái cảnh thằng Đại Lưu ngày xưa ôm chặt chân tôi khóc lóc thảm thiết thế nào.
