Chiều ngày thứ năm, trời nắng chang chang gắt gao. Tôi cởi trần vác bao xi măng, mồ hôi chảy ròng ròng xuống bụng, cạp quần ướt sũng nước. Đang lúc xếp bao xi măng vào cạnh máy trộn bê tông thì nghe thấy ngoài cổng công trường vang lên tiếng phanh xe rít chói tai. Tôi chẳng buồn ngoái đầu lại nhìn, cái chỗ này ngày nào mà chả có hàng đống xe cộ ra ra vào vào. Xe thu mua phế liệu, xe giao cơm hộp, xe chở đất cát xà bần, đủ mọi thể loại âm thanh hỗn độn.

Rồi sau đó tôi nghe thấy có tiếng ai đó gọi: “Trần Phóng.”

Giọng nói ấy trầm ấm thong dong, hoàn toàn lạc quẻ giữa một mớ âm thanh hỗn tạp của tiếng máy khoan, tiếng búa đập, tiếng cắt sắt thép xung quanh. Tôi vác bao xi măng ngoái đầu lại nhìn, thấy ngoài cổng công trường có đỗ một chiếc xe hơi. Màu đen, bóng loáng loang loáng, hoàn toàn không ăn nhập gì với cái khung cảnh lán trại lụp xụp bụi bặm xám xịt của công trường này. Bên cạnh xe có một người đang đứng, khoác áo măng tô sẫm màu, cổ áo sơ mi trắng tinh sạch sẽ đến mức khó tin, chân đi giày da bóng lộn đứng cạnh đống đất cát.

Thẩm Khác.

Tôi vác bao xi măng nhìn chằm chằm vào hắn, hắn cũng dán mắt nhìn tôi. Mấy anh em công nhân trên công trường đều dừng tay dừng việc, liếc nhìn chiếc xe sang rồi lại liếc nhìn tôi. Tôi xếp gọn bao xi măng lại, phủi phủi bụi trên tay rồi bước lại gần. Đi được nửa đường mới sực nhớ ra mình đang cởi trần trùng trục, trông mất giá vãi chưởng. Nhưng nghĩ lại thì mất giá thì mất giá thôi, đến thân phận thiếu gia tôi còn vứt bỏ được thì dăm ba cái thể diện này xá gì.

“Đệt mợ anh…” Tôi hạ thấp giọng xuống, “Tôi đã nhắn tin bảo đừng có tới rồi mà.”

“Cậu bảo đừng có tới tìm cậu.” Hắn gật đầu, “Tôi đâu có tìm cậu. Tôi tiện đường đi ngang qua thôi.”

“Đi ngang qua.” Tôi nhìn dáo dác sang hai bên, cái công trường này bị kẹp giữa một khu tập thể cũ kỹ, ra vào chỉ có đúng một con đường độc đạo, cuối đường là ngõ cụt, “Anh đi ngang qua cái nỗi gì? Chỗ này đến cái trung tâm thương mại còn chả có, anh làm đầu tư cái kiểu gì mà đầu tư tọt vào tận công trường thế hả?”

Hắn không thèm đáp lời, lách qua người tôi bước vào trong công trường hai bước, ngó nghiêng nhìn đám công nhân trên giàn giáo, rồi lại nhìn đống gạch đá xi măng chất đống lộn xộn ngổn ngang. Cứ như đang đi dạo trong hoa viên nhà mình vậy.

“Làm được mấy ngày rồi?” Hắn hỏi.

“Năm ngày.”

“Mệt không?”

“Anh thử vác xem có mệt không.”

Hắn thò tay vào túi áo măng tô móc ra một thứ, nhét tọt vào tay tôi. Tôi cúi đầu nhìn, một tuýp thuốc mỡ. Chính là cái loại chuyên trị đau nhức cơ bắp, cùng một nhãn hiệu với mấy miếng cao dán mà mẹ nuôi dán cho tôi. Tôi nắm tuýp thuốc trong tay mà ngơ ngác mất hai giây.

“Rốt cuộc anh muốn cái gì hả?” Tôi ngẩng đầu nhìn hắn, giọng không kìm nén nổi nữa mà gắt lên, “Tôi lạy anh luôn đấy ông anh, rốt cuộc anh mưu cầu cái gì ở tôi thế hả? Trước đây tôi là thiếu gia nhà họ Cố, anh tìm tôi còn có chút lý do, biết đâu lại muốn thông qua tôi để nịnh bợ tiếp cận ông đối tác làm ăn kia của anh. Bây giờ tôi chỉ là một thằng bốc gạch nghèo rớt mồng tơi, trên người tôi không vắt ra nổi một xu một cắc nào hết, anh cứ lượn lờ trước mặt tôi làm cái quái gì?”

Tôi nhét tuýp thuốc trả lại vào tay hắn: “Đừng có mở mồm ra là bảo tiện đường với đi ngang qua nữa. Tôi lăn lộn ngoài xã hội bấy nhiêu năm nay, mấy lời ma quỷ lừa lọc tôi nghe quá nhiều rồi. Một là anh nói tiếng người cho đàng hoàng, hai là cút xéo ngay giùm tôi cái.”

Thẩm Khác cầm tuýp thuốc mỡ, nhìn tôi một lúc lâu, bỗng nhiên cởi chiếc áo măng tô ra vắt lên nắp ca-pô xe hơi, rồi ngồi thụp xuống đất. Hắn cứ thế ngồi xổm bên cạnh đống đất cát, ngửa đầu nhìn tôi: “Được thôi. Nói tiếng người nhé.”

Giọng điệu của hắn vẫn bình thản như nước chảy mây trôi: “Từ đầu đến cuối, tôi chẳng liên quan gì đến Cố Minh Viễn cả.”

Tôi vừa há mồm định cãi lại thì hắn đã giơ tay chặn họng tôi luôn: “Cậu thử nghĩ kỹ lại mà xem. Mấy cái trò bẩn thỉu mà Cố Minh Viễn giở ra, nào là nhét đồ vu oan cậu trộm đồng hồ, nào là ở bữa tiệc xúi gã chú họ hùa vào bắt cậu phát biểu làm trò cười, rồi ly gián quan hệ giữa cậu với bố ruột, có cái nào là do tôi làm không? Tôi đã từng làm chuyện nào trong số đó chưa?”

Tôi há hốc mồm, nghẹn họng chẳng thốt nên lời. Hắn ngồi xổm dưới đất ngửa đầu nhìn tôi, vẻ mặt không hề có chút gì là đang nói đùa cả.

“Hôm ở quán bar là do cậu chọc tôi trước. Lần ở trước cửa nhà cậu là do tôi tự mình tìm tới. Lần ở căn biệt thự cổ là do bố cậu mời tôi tới dự. Từ đầu chí cuối, nếu tôi mà thực sự muốn hãm hại cậu thì thiếu gì cách. Ba lô của cậu, bữa cơm của cậu, con đường cậu đi qua, có cái nào là tôi không thể động tay động chân vào được? Tôi đã động vào chưa?”

Tôi rơi vào im lặng. Người đàn ông này lượn lờ bên cạnh tôi cũng ngót nghét nửa tháng trời rồi. Nếu hắn là người của Cố Minh Viễn phái tới thì cơ hội để hãm hại tôi nhiều vô số kể. Thế nhưng hắn chẳng làm bất cứ điều gì cả. Ngoài việc ăn chực mì tôm của tôi, châm cho tôi điếu thuốc, nửa đêm nửa hôm gửi cho tôi một tin nhắn cụt lủn không đầu không đuôi, hắn tuyệt nhiên chẳng làm cái gì tổn hại đến tôi.

“Thế rốt cuộc anh muốn cái gì?” Tôi từ từ mở miệng hỏi.

“Cậu có biết tại sao tôi lại thấy hứng thú với cậu không?” Hắn tiếp lời, đứng dậy, phủi bụi bặm trên đầu gối, “Cậu dám đứng trước mặt một đám bạn bè của tôi, chỉ thẳng vào mặt tôi mà bảo nhìn tôi giống như đứa nằm dưới. Nói xong một phát là cậu gục mặt xuống bàn ngáy khò khò luôn. Đám bạn bè của cậu lúc đó mặt xanh như tàu lá chuối, chỉ sợ tôi nổi điên lên lật bàn. Đáng lẽ ra tôi phải nổi giận lôi đình mới phải, nhưng tôi lại chẳng hề tức giận chút nào.”

“Tại sao?”

“Bởi vì lâu lắm rồi tôi mới được nghe lời nói thật.” Hắn nhìn thẳng vào mắt tôi, “Cả cái bàn tiệc hôm đó chẳng có lấy một ai dám nhìn thẳng vào mắt tôi. Chỉ có mỗi cậu, uống say mèm rồi liếc tôi một cái, phán luôn cho tôi một cái kết luận xanh rờn. Cậu đoán xem lúc đó tôi đang nghĩ cái gì?”

Tôi không nói gì.

“Tôi nghĩ: Thằng nhóc này thú vị thật đấy.”

Tôi ngồi thụp xuống đất. Không phải tôi muốn ngồi xổm, mà là hai chân bỗng nhiên mềm nhũn ra. Đầu óc tôi tua nhanh lại toàn bộ những chuyện xảy ra trong suốt nửa tháng qua, từ quán bar tới trước cửa nhà, từ căn biệt thự cổ tới tiệm tiện lợi, rồi tới tuýp thuốc mỡ vừa nãy. Tôi lật qua lật lại từng sự việc, đổi đủ mọi góc nhìn để xem xét, cố gắng tìm ra một bằng chứng chứng minh hắn là người do Cố Minh Viễn phái tới. Tìm không ra.

Tôi ngồi xổm bên đống gạch, ngửa đầu nhìn hắn: “Thế anh…” Giọng tôi khô khốc, “thế rốt cuộc anh mưu cầu cái gì ở tôi?”

“Tôi mưu cầu con người cậu đấy.” Hắn nói một cách đầy lý lẽ đương nhiên, chẳng hề ngập ngừng hay vấp váp lấy một chữ, “Cậu đi bốc gạch cũng được, làm thiếu gia cũng xong, cái tôi muốn chính là con người cậu.”

“Đệt mợ anh có bị bệnh không đấy.” Tôi nói. Câu này thốt ra chính bản thân tôi cũng thấy đuối lý và thiếu tự tin.

“Chắc là có bệnh thật.” Hắn thản nhiên thừa nhận luôn, “Cái hôm cậu bảo nhìn tôi giống kẻ nằm dưới, tôi đã thấy cái thằng nhóc này mình nhất định phải làm quen cho bằng được. Sau này tiếp xúc tìm hiểu rồi mới phát hiện ra cậu còn thú vị hơn tôi tưởng tượng nhiều. Được nhận về gia đình hào môn không hề bị ảo tưởng bay bổng, bị người ta chơi đểu thì biết vặn lại phản đòn, phát hiện ra tiền trong nhà không sạch sẽ thì dứt khoát vứt bỏ quay lưng bước đi. Người như cậu trên đời này hiếm lắm.”

Tôi ngồi xổm dưới đất, hai má bỗng nóng bừng bừng. Mấy người anh em trên công trường cứ vươn cổ ngó nghiêng sang bên này, cai Triệu ở đằng xa gào tướng lên: “Tiểu Trần! Nghỉ đủ chưa đấy hả! Xi măng đang chờ kìa!”

“Biết rồi ạ!” Tôi gào trả lời một tiếng, rồi đứng phắt dậy. Tôi nhìn Thẩm Khác, rồi lại nhìn tuýp thuốc mỡ trên tay hắn. Tôi đưa tay giật lấy tuýp thuốc.

“Anh ngồi xổm ở công trường của tôi, để người ta nhìn thấy lại tưởng tôi thiếu nợ anh không trả đấy.” Tôi nhét tuýp thuốc vào túi quần, “Mau biến đi giùm cái. Tôi còn phải bốc gạch đây này.”

Hắn vẫn đứng yên không nhúc nhích. Từ trong túi lại móc ra thêm một thứ nữa đưa qua. Tôi cúi đầu nhìn, một tấm danh thiếp. Bên trên in hai chữ Thẩm Khác, bên dưới là một dãy số điện thoại di động, dòng cuối cùng là tên công ty: Thẩm thị Tư bản.

“Mặt sau ấy.” Hắn nói.

Tôi lật mặt sau tấm danh thiếp lại, mặt sau có viết một dòng chữ bằng bút mực, là nét chữ viết tay:

“Cố Minh Viễn có giở trò hay không thì tôi không biết. Nhưng tôi biết cậu là loại người ưa mềm không ưa cứng. Sau này muốn tìm một người để trò chuyện tâm sự thì gọi vào số này.”

Tôi nắm chặt tấm danh thiếp trong tay, nhìn hắn bước lên xe. Cửa kính xe hạ xuống, hắn thò nửa cái đầu ra: “À đúng rồi. Cái thằng em thứ hai của cậu ấy, sau khi cậu dọn đi, nghe đâu đã nổi một trận lôi đình ở nhà họ Cố đấy. Cụ thể là trút giận lên đầu ai thì cậu cứ đi mà hỏi ông quản gia của cậu ấy.”