Tôi ngồi trên bậu cửa sổ căn hộ lật mở một quyển tiểu thuyết tiếng Pháp, Cố Chiêu rướn tới từ phía sau, cằm tựa vào hõm vai tôi, hỏi tôi bao giờ thì anh mới được chính thức đeo chiếc nhẫn kia vào tay tôi.

Tôi mỉm cười quay lại hôn chụt anh một cái, đáp lấp lửng rằng còn phải xem biểu hiện của ai đó đã.

Ngoài cửa sổ, vài chú bồ câu vỗ cánh vút bay qua, tiếng chuông nhà thờ xa xăm lảnh lót vọng về.

Tôi nhớ lại bản thân mình vào khoảng thời gian này năm ngoái vẫn còn đang khóc ngất đi trong hậu trường một cuộc thi dẫn chương trình, cớ sao nay lại thấy như đã cách cả một đời.

Cố Chiêu vùi cằm vào hõm cổ tôi cười trầm thấp, hơi thở ấm nóng phả ra, tôi giơ tay xoa vuốt mái tóc ngắn sau gáy anh, thầm nghĩ, thì ra cảm giác được một người kề cận nâng niu yêu thương là như thế này.

Thế giới này rộng lớn biết bao, có những người dạy bạn cách dốc cạn tâm can rồi phũ phàng quay bước, lại có những người lẳng lặng nâng niu từng mảnh vỡ của bạn, tỉ mỉ chắp vá lại cho bạn thành một khối toàn vẹn.

Tôi rất may mắn khi gặp được tuýp người thứ hai. Còn về phần Thẩm Diệp, sự hối hận của anh ta, nỗ lực tìm kiếm của anh ta, nỗi đau dằn vặt bị giam cầm nơi gác xép của anh ta, đối với tôi của hiện tại, tất thảy chỉ còn là một tia dư âm mỏng manh tựa như tiếng chuông nhà thờ ngân nga ngoài xa chẳng thể nghe lọt tai kia mà thôi.

Tôi khép quyển tiểu thuyết lại, xoay người choàng tay ôm lấy cổ Cố Chiêu, khẽ nói: “Chiếc nhẫn đó, anh giúp em đeo vào nhé.”

Anh sững người mất một giây, ngay lập tức cong mắt mỉm cười, cúi đầu thả một nụ hôn rất khẽ lên trán tôi.

Chiếc lá ngô đồng ngoài cửa sổ bị gió cuốn bay lượn lờ chao liệng về phía chân trời xa thẳm, giống hệt với khung cảnh mà tôi nhìn thấy khi lần đầu đặt chân đến thành phố này vào mùa thu năm ngoái. Chỉ khác một điều, thuở ấy tôi hốt hoảng chạy trốn, còn lúc này đây, tôi đã tìm được chốn dung thân an ổn yên bình cho riêng mình.

Hoàn

Ngoại Truyện: Cố Chiêu

Lần đầu tiên tôi gặp Giang Lan, chính là ngày mẹ em ấy dắt em ấy bước vào cửa nhà.

Em ấy mặc một bộ đồng phục đã giặt đến bạc màu, đeo một chiếc cặp vải bạt cũ kỹ, cúi gằm mặt đứng im thinh thít ngoài hành lang, những ngón tay siết chặt quai cặp đến mức khớp xương trắng bệch. Ánh mắt mẹ em ấy thoáng chút van xin, nhờ tôi chăm sóc em ấy nhiều hơn.

Tôi đáp ứng lời nhờ vả, sau đó vươn tay muốn xách cặp cho em, em khẽ ngước mắt nhìn tôi, tôi đã khắc ghi ánh mắt đó trong nhiều năm liền — bàng hoàng, cảnh giác, lại mang theo chút rụt rè sợ hãi đang gắng gượng kiềm chế.

Năm đó em mười bốn tuổi, còn tôi mười bảy tuổi.

Ban đầu em ấy rất dè dặt, chẳng dám bắt chuyện cùng tôi vì sợ phiền phức đến tôi.

Tan học về tôi sẽ tiện đường vòng qua cổng trường đứng đợi em ấy, từ xa nhìn thấy em lủi thủi ôm sách vở bước ra, dáng vóc nhỏ gầy trông có vẻ hoàn toàn lạc lõng so với đám đông xô bồ. Tôi đưa tay vẫy chào, em ấy sẽ lúp xúp chạy đến, lọn tóc mai bay lất phất trong gió để lộ ra vành tai ửng hồng. Tôi nói dì bảo anh ra đón em, em khẽ “Dạ” một tiếng, lùi về phía sau tôi nửa bước, từ đầu đến cuối không bao giờ chịu đi song song cùng tôi.

Điều thực sự khiến tôi nhận ra tình cảm mình dành cho em ấy không đơn thuần chỉ là anh em, là vào năm em học lớp mười hai.

Có một đợt em bị sốt, nằm rên hừ hừ gọi tên mẹ trong phòng.

Tôi đẩy cửa vào rót nước cho em, em ở trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh nắm chặt lấy tay tôi không buông, lòng bàn tay nóng hầm hập dán sát vào tay tôi, trong miệng lầm bầm “Đừng đi”. Tôi ngồi bên mép giường canh chừng em hơn một tiếng đồng hồ, ngắm nhìn dáng vẻ em thu mình cuộn tròn lọt thỏm trong ổ chăn mỏng lóng lánh mồ hôi, hàng mi dài cong vút bết dính thành từng cụm ướt đẫm nước mắt, đôi gò má đỏ hây hây vì sốt cao.

Ngay khoảnh khắc ấy cõi lòng tôi đột nhiên đau xót vô cùng, chỉ muốn đem em ôm trọn vào lòng mình để bảo vệ che chở.

Nhưng khi đó trong mắt em ấy chỉ có mỗi một Thẩm Diệp.

Cả trường đều biết chuyện Giang Lan theo đuổi Thẩm Diệp ầm ĩ ồn ào đến mức oanh oanh liệt liệt.

Lúc tôi hay tin cũng là lúc em tỏ tình thành công, háo hức nhắn tin khoe với tôi, bảo là anh ơi em có bạn trai rồi.

Tôi nhìn chằm chằm tin nhắn đó hồi lâu, cuối cùng cũng chỉ buông lại một tiếng “Chúc mừng”.

Về sau mỗi lần nghe em ấy kể chuyện về Thẩm Diệp, kể chuyện hai đứa một tháng chỉ gặp nhau có hai lần, kể chuyện Thẩm Diệp trước nay chưa từng công khai thừa nhận em ấy trước mặt mọi người, kể chuyện những tên “huynh đệ” kia đem em ra làm trò cá cược trêu đùa, tôi chỉ hận không thể lao thẳng đến trường đại học A để lôi em ấy về.

Nhưng cứ mỗi lần tôi hơi để lộ ra chút thái độ bất mãn, em ấy lại luống cuống nói sang chuyện khác, như sợ tôi không ủng hộ sự lựa chọn của em.

Châm biếm nhất chính là, cũng trong năm đó em đột ngột bắt đầu giữ khoảng cách với tôi.