“Tôi đã tìm em rất lâu. Tôi… tôi sai rồi. Tôi không nên tin Tống Đinh, không nên đối xử với em như vậy trước mặt mọi người. Chuyện cuộc thi tôi đã hủy bỏ rồi, em về với tôi có được không? Em muốn tiếp tục làm người dẫn chương trình cũng được, muốn đổi trường khác cũng xong, tôi sẽ sắp xếp hết. Chỉ xin em đừng trốn tránh tôi nữa…”

Càng nói về sau tốc độ nói của anh ta càng nhanh, như sợ chỉ cần tôi quay đi là sẽ lại biến mất tăm tích.

Ngón tay anh ta theo thói quen định bắt lấy cổ tay tôi, tôi nghiêng người né tránh.

“Thẩm Diệp.” Tôi ngước mắt nhìn anh ta, “Chúng ta đã chia tay rồi.”

Cả người anh ta cứng đờ, sự kiêu ngạo thường thấy với kiểu “tôi thừa sức dỗ dành em” trên mặt cuối cùng cũng triệt để vỡ nát.

Anh ta vẫn muốn nói thêm, phía sau đột nhiên truyền đến tiếng đóng cửa xe ô tô.

Tôi quay đầu lại, Cố Chiêu đang bước xuống từ chiếc xe con màu đen đỗ ven đường, mặc chiếc áo măng tô màu xám đậm, khí thế trầm ổn dường như lạc lõng với con phố cổ mang hơi hướng nước Pháp này.

Khoảnh khắc nhìn thấy Thẩm Diệp, đuôi chân mày anh khẽ nhíu lại một cách khó nhận ra, ngay lập tức anh rảo bước đến cạnh tôi, hết sức tự nhiên giơ tay ôm lấy vai tôi.

“A Lan, tan học rồi sao?”

Thẩm Diệp chằm chằm nhìn cánh tay của Cố Chiêu, ánh mắt bỗng chốc tối sầm lại.

Anh ta tựa như rốt cuộc cũng bị đứt phựt sợi dây thần kinh cuối cùng, lớn tiếng quát:

“Tôi biết ngay mà! Ngay từ đầu anh đã chẳng có ý tốt gì! Anh giả vờ làm một người anh trai tốt cái nỗi gì, rõ ràng là anh có ý đồ với em ấy!”

Cố Chiêu từ tốn nghiêng người chắn trước mặt tôi, hờ hững nhìn Thẩm Diệp:

“Tôi quả thực rất thích A Lan.”

Anh dừng một nhịp, khóe môi thậm chí còn cong lên,

“Điểm này, còn phải cảm ơn cơ hội mà cậu đã ban tặng.”

Sắc mặt Thẩm Diệp từ trắng bệch chuyển sang xanh mét.

Anh ta lại muốn xông đến kéo tôi, miệng liên tục gào tên tôi, gần như là van xin.

Nhưng tôi chỉ tựa hẳn vào người Cố Chiêu, ngẩng đầu cười với anh một cái, sau đó quay lại đối mặt với Thẩm Diệp, hết sức nghiêm túc nói rõ mọi chuyện:

“Thẩm Diệp, chúng tôi đã ở bên nhau rồi. Anh đi đi.”

Bước chân của Thẩm Diệp khựng lại cách đó hai bước.

Gió thổi tung phần tóc mái quá dài che khuất đi ánh mắt, ngay khoảnh khắc ấy, tất thảy sự phẫn nộ và không cam lòng trên mặt anh ta đều tan biến, chỉ còn đọng lại nét hoang mang trống rỗng tột độ.

Anh ta há miệng, như muốn nói rất nhiều điều, nhưng cuối cùng chỉ buông một câu “Tôi không đồng ý” bằng giọng thì thầm lí nhí khàn đến mức gần như không nghe rõ.

Cố Chiêu không màng đến anh ta nữa, cúi đầu hỏi tôi có đói không. Tôi nói có hơi đói, anh mỉm cười giúp tôi chỉnh lại khăn quàng, bảo dẫn tôi đi ăn bánh Crepe ở tiệm tuần trước tôi vừa khen.

Chúng tôi xoay người đi về phía ô tô, phía sau vang lên tiếng hét của Thẩm Diệp “Giang Lan điều tôi hối hận nhất là đã để em đi”, âm thanh ấy nhanh chóng bị gió cuốn tan tác trong tiếng lá ngô đồng xào xạc, tôi không hề ngoảnh đầu lại.

Sau này tôi nghe kể lại, lúc về nước Cố Chiêu đã làm vài việc.

Trước tiên anh sai người “mời” Thẩm Diệp rời khỏi nước F — cưỡng ép tống anh ta lên máy bay về nước.

Kế tiếp, mấy hạng mục đầu tư nước ngoài của nhà họ Thẩm liên tiếp gặp trục trặc, các đối tác trong nước cũng lũ lượt bắt đầu rút vốn.

Cố Chiêu làm việc trước nay đều cẩn trọng kín kẽ, anh không hề cố ý chèn ép công việc làm ăn vốn có của nhà họ Thẩm, chỉ nhân lúc dây chuyền tài chính dạo này đang căng thẳng, khẽ đẩy một nhát tại vài mắt xích then chốt mà thôi.

Lão thái gia nhà họ Thẩm nổi lôi đình, sau khi tra rõ ngọn nguồn thì tức giận không kìm nén được, trực tiếp hạ lệnh chết: Giam lỏng Thẩm Diệp trong nhà, tịch thu hộ chiếu, tịch thu điện thoại, cắt đứt toàn bộ kênh liên lạc với bên ngoài.

Anh ta bị nhốt trong phòng ngủ ở ngôi nhà cũ, cửa sổ lắp song sắt chống trộm, ngoài cửa hai tên vệ sĩ luân phiên canh gác, đến đi vệ sinh cũng có người đi theo.

Thẩm Diệp đã từng mấy lần nổi cáu, đập phá đồ đạc trong phòng, nhưng lão gia đã quyết tâm không thả người, lạnh mặt cảnh cáo nếu anh ta còn tiếp tục quậy phá sẽ tống thẳng ra nước ngoài khỏi cho về nữa.

Một mình anh ta ngồi trong căn phòng trống trải, nằm lăn lộn trằn trọc xem đi xem lại hai câu tôi gửi cuối cùng cho anh ta.

Trước khi bị tịch thu điện thoại, anh ta đã lén lưu ảnh chụp màn hình, hằng đêm cứ dán mắt vào nhìn ngắm, từng con chữ đâm vào mắt đau như dao cắt.

Anh ta bắt đầu hồi tưởng lại tất cả những chi tiết từng bị gạt bỏ: tôi vì mùi vị anh ta thích mà cất công chạy qua ba con phố để mua điểm tâm, dáng vẻ tôi rũ mắt mím môi cam chịu giữa tràng cười cợt của đám anh em bạn bè, cùng vẻ mặt được sủng ái đến lo sợ của tôi trong từng khoảnh khắc chủ động hiếm hoi của anh ta. Anh ta nhấm nháp đi nhấm nháp lại những thước phim ấy, nhấm nháp đến mức đầu lưỡi đắng chát, cuối cùng mới ngộ ra sức nặng của hai từ “đánh mất”.

Nhưng anh ta đã vĩnh viễn bị bỏ lại ở một khoảng cách mà tôi vĩnh viễn không tài nào nghe được bất kỳ âm vang nào nữa.

Mùa xuân vài tháng sau, muôn hoa bên bờ sông Seine đều đua nở.