Ánh mắt lạnh nhạt ấy, khi bắt gặp ta thì đột nhiên dâng lên hoảng loạn.

Cha ngã xuống ngay trước mặt ta.

Ông nhìn thấy ta trong bụi cỏ, nhưng ánh mắt nhìn ta xa lạ và lạnh lùng.

Mười mấy năm không gặp, đến cuối đời, cha ta cũng không nhận ra ta…

Trong mắt ông, ta cũng chỉ là một thích khách mang dã tâm mưu hại.

Chủ soái bị tập kích, đại quân lập tức hỗn loạn.

Ngay lúc đó, tiếng vó ngựa rền vang, một nhóm người mặc trang phục Cấm vệ quân cưỡi ngựa mang theo trường thương xông tới, lao vào hỗn chiến cùng quân Nam An.

Giữa tiếng hô hào vang lên:

“Có thánh chỉ! Nam An Hầu tạo phản, nay đã bị tru diệt! Kẻ tàn dư đầu hàng sẽ không bị giết!”

Trong lòng ta lạnh ngắt, ánh mắt nhìn về phía Vân Triệt, rốt cuộc hóa thành một vũng nước chết lặng.

Môi Vân Triệt khẽ động, tựa hồ muốn nói điều gì, nhưng cuối cùng lại không nói gì cả.

Chỉ khó khăn làm khẩu hình về phía ta: “Chạy đi.”

Ta như kẻ mất hồn quay về phủ Hầu.

Tiểu đồng vẫn chưa biết chuyện gì xảy ra: “Tiểu hầu gia, hôm nay là ngày trường công chúa và lão hầu gia trở về, sao ngài không vui?”

Ta chỉ tháo miếng ngọc bội bên hông, gọi tâm phúc mà phụ thân để lại cho ta.

“Đem miếng ngọc này… giao đến phủ Tam công chúa.”

Chưa đầy nửa nén hương sau khi tâm phúc rời đi, trong cung đã truyền ra thánh chỉ:

“Tiểu hầu gia, bệ hạ mời ngài nhập cung dự yến.”

Ta khoác cẩm bào, lặng lẽ đến yến tiệc, im lặng ngồi vào chỗ dưới.

Hoàng đế thấy ta ít lời, liền dịu dàng hỏi han:

“A Tùng hôm nay sao không ăn chút thịt, chẳng lẽ không ngon miệng sao?”

Ta mím môi, thì ra người đến cực độ đau lòng… lại chẳng thể rơi nổi một giọt lệ.

Ta thử cắn một miếng thịt, nhưng thịt ướp vào miệng lại nhạt như nước lã.

Ngay lúc đó, một thân binh đầy máu xông vào điện.

“Không ổn rồi! Nam An Hầu phản rồi!”

“Bảo vệ bệ hạ! Mau bảo vệ bệ hạ!”

Triều đường lập tức đại loạn, vô số lưỡi đao chĩa thẳng vào ta — đứa con trai của kẻ tạo phản.

Ta bị vây giữa vòng vây của gươm giáo, từ từ đứng dậy.

Cấm vệ quân nhìn ta đầy cảnh giác, đao kiếm theo từng cử động của ta mà chuyển động.

Ta bước tới giữa đại điện, chậm rãi quỳ xuống.

“Thần từ nhỏ lớn lên ở kinh thành, nhận ân dạy dỗ của bệ hạ, tuyệt không cùng phản tặc đồng mưu. Xin bệ hạ minh giám.

“Để chứng lòng trung, thần nguyện tự vẫn trước hai quân.”

Ta phủ phục xuống đất, trán dập mạnh lên nền điện.

Lúc này, nước mắt ta mới có thể lặng lẽ theo sống mũi mà rơi xuống, nhỏ xuống nền đất, tan vào bụi cát, rất nhanh liền biến mất.

Giống như một con kiến hôi bị quyền lực hoàng gia nghiền nát, chẳng ai thèm để tâm.

Cuộc “tạo phản” chấn động triều đình này, dĩ nhiên thuận lý thành chương mà bị dẹp yên.

Nam An Hầu bị tru diệt, Trường Công Chúa tự vẫn theo chồng.

Còn ta, đương nhiên cũng bị giam ngục vì là con trai của kẻ phản nghịch.

09

Là con của tội thần, đương nhiên phải thay cha chịu tội.

Hoàng đế hạ chỉ: tội chết có thể miễn, tội sống khó tha, phạt trượng tám mươi, phế bỏ võ công, do Nhị hoàng tử và Vân Triệt giám hình.

Nhị hoàng tử từ trên bậc thềm chậm rãi bước xuống, dùng lưỡi dao trong tay rạch một đường dài nơi cánh tay trái của ta, chặt đứt gân mạch.

Cẳng tay ta máu thịt be bét, vậy mà ta vẫn cắn chặt răng, không phát ra một tiếng rên.

Nhị hoàng tử khẽ bật cười, sau đó quay đầu nhìn Vân Triệt:

“Quả là cốt cách cứng cỏi.”

Vân Triệt không đáp, bàn tay tái nhợt siết chặt chuôi kiếm bên hông.

Nhị hoàng tử lại quay đầu nhìn ta, hờ hững ném con dao xuống đất.

“Ý của phụ hoàng là, nếu chết thì cũng là do hắn mệnh đã tận. Đã vậy, các ngươi cũng chẳng cần nương tay nữa.”

Kẻ đánh trượng hiểu rõ ý tứ trong lời nói ấy—nay vị thế tử này đã mất đi thánh tâm, nếu hôm nay bị đánh chết thì cũng thôi, còn nếu… sau này có ngày trở mình, e rằng sẽ ghi hận những kẻ đánh trượng hôm nay, vậy thì càng phải đánh cho đến chết.

Từng trượng, từng trượng giáng xuống, đau đến mức thân thể tê dại.

Máu trào ra đầy miệng, bóng người trước mắt chập chờn, mờ mịt.

Không biết bao nhiêu lần ta tưởng mình sắp chết, nhưng đều bị nước lạnh dội tỉnh.

Không rõ là tới trượng thứ bao nhiêu, thì bên ngoài vang lên tiếng vó ngựa, bàn tay đẫm mồ hôi của ta rốt cuộc cũng buông thõng.

“Dừng tay! Trượng hạ lưu nhân!”

Thái giám hấp tấp chạy đến, mở cuộn thánh chỉ màu vàng rực.

“Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu rằng: nay nghịch tặc đã bị tru diệt, tuy Giang Tùng là con của tội thần, nhưng hoàng thượng niệm tình y còn nhỏ tuổi, không tham dự mưu phản, lại là huyết mạch duy nhất của Trường công chúa lưu lại, đặc biệt khai ân, miễn mọi hình phạt, gả Tam công chúa cho Giang Tùng, chọn ngày ban hôn, để thể hiện ân điển hoàng gia. Khâm thử.”

Thái giám vừa dứt lời, sắc mặt Nhị hoàng tử vẫn thản nhiên, không hề có ý ngăn cản bọn đánh trượng.

Lại thêm một trượng giáng xuống, nắm đấm của ta nổi đầy gân xanh, rốt cuộc không kìm nổi mà bật ra tiếng rên đau đớn.

Máu rỉ ra từ bàn tay đang siết chuôi kiếm của Vân Triệt, y khàn giọng:

“Đủ rồi.”

Nhị hoàng tử giả vờ như không nghe thấy, chỉ liếc nhìn kẻ đánh trượng đang do dự.

“Bổn hoàng tử có nói dừng lại chưa? Tiếp tục!”