“Giản, thần phạt ấy, ngươi chịu nổi không?”

20

Ta chịu không nổi.

Ta thấy buồn, như trong ngực bị nhét đầy những viên đá nhỏ.

Chúng chồng chất, ép lại, khiến chất lỏng trong thân thể dâng lên, muốn trào qua mắt.

Sư phụ nói con người biết nói dối, vậy thần tiên thì sao?

“Giản, ở lại Thái Tố Sơn, đừng quản chuyện nhân gian nữa. Ta sẽ hết sức che chở cho ngươi.”

Sư phụ bảo ta ở lại.

Ta liền ở lại.

Ta theo sư phụ hái sương sớm, đêm ngắm tinh tú trong suốt.

Thuở nhỏ ta luôn hỏi:

“Ngôi sao sáng nhất gọi là gì?”

“Ngôi sao chạy nhanh nhất thì sao?”

“Sư phụ, sao trên trời có rơi xuống không?” …

Sư phụ vẫn như lúc này, kể cho ta nghe:

“Ngôi ấy gọi là Tuế Tinh, ở phương Thuần Hỏa; ngôi kia là Huỳnh Hỏa, đỏ như lửa… Thái Bạch sáng ngời, Thần Tinh ẩn hiện, Trấn Tinh…”

Ta nằm ngửa nhìn trời.

Cụm kia giống đôi mắt xảo quyệt của hồ ly, cụm nọ như chuôi kiếm chỉ thẳng lên trời.

Giống một chiếc cuốc, giống đóa hoa non mọc trên cây hòe khô.

Ta lại hỏi:

“Nếu thần chiến kết thúc, đại hạn nhân gian có được giải không?”

Sư phụ lắc đầu:

“Phải đợi thần lực của Hạn Bạt tiêu tan.”

“Vậy phải đợi bao lâu?”

“Con người đợi được bao lâu?”

“Sư phụ bảo con đừng quản nữa, nhưng nếu không quản, thần tiên chúng ta chẳng phải giống như lời họ nói sao?”

“Sư phụ, thật sự không còn cách nào giải hạn ư?”

…

Từ nhỏ đến lớn, ta luôn có rất nhiều câu hỏi cho sư phụ.

Tinh chuyển đấu dời, ánh mắt người nhìn ta vẫn từ bi.

Nhưng không còn như nhìn một đứa trẻ mông muội.

Sư phụ lấy từ tay áo ra một túi thơm, trao cho ta.

“Trong này là hạt giống xương bồ.”

“Rải xuống lòng sông, lấy nước làm dẫn. Đến tiết Đoan Ngọ sẽ nở hoa, sau đó tự sinh nước, cho đến năm sau khô héo.”

“Có thể tạm giải nguy cấp của ngươi.”

Ta hai tay nhận lấy, dập đầu tạ ơn.

Sư phụ vén tóc mai ta ra sau tai. Mây mù tan dần, những vết nứt khô trên cánh tay ta lùi lại từng đoạn, trở về như cũ.

“Sau khi nhìn thấy tương lai, ngươi vẫn chọn như cũ.”

“Vạn vật đều có mệnh số.”

“Giản, chỉ cần ngươi đi con đường này mà không hối hận, là đủ.”

21

Xích Thủy Hà tựa bên Xích Thủy thôn.

Trong thôn có một hang động đá vôi, vừa hẹp vừa dài, tối om.

Đầu thôn nhốn nháo. Có người buộc dây vào eo, chuẩn bị xuống hang.

Tế ti áo đen lẫn trong đám người, tay áo xắn đến khuỷu, giúp kéo dây.

Người xuống hang thân hình vạm vỡ, lúc nào cũng cười hề hề. Mọi người gọi hắn là Ngũ Phong Đăng.

Mới chui nửa thân vào hang, hắn bỗng quay về phía trời đất vái một cái.

Có người khó hiểu:

“Vái cái thủy thần gì đó làm chi? Xuống hang năm sáu lần rồi, có tìm được giọt nước nào đâu, ngươi còn tin hắn?”

Ngũ Phong Đăng gãi đầu:

“Không hiểu sao, ta cứ thấy thủy thần là vị thần tốt đó.”

Tế ti cười, bảo hắn vái thêm vài cái, lòng thành thì linh.

— Nếu vái thêm vài cái nữa.

— Tiểu Thủy có phải sẽ về nhanh hơn không?

22

Bên bờ Xích Thủy Hà, có người đang đợi ta.

Hắn thổi huân, tiếng đứt quãng như dòng Xích Thủy cạn.

Khó nghe.

Ta bảo hắn đừng thổi nữa, chia hạt giống vào tay hắn:

“Từ tây sang đông, rải xuống lòng sông.”

Hắn không hỏi gì, làm theo. Ánh mắt nhìn ta sáng rực.

Ta dẫn nước, cũng từ tây sang đông.

Hạt giống rơi xuống đất, con sông yếu ớt nhanh chóng bị hút cạn.

Chúng ta ngồi song song bên bờ nhìn.

“Đến tiết Đoan Ngọ, hoa sẽ nở. Khi đó Xích Thủy Hà sẽ không còn khô cạn.”

“Đây là hoa xương bồ phải không?”

“Ngươi biết à? Hoa xương bồ nở thế nào?”

“Tiểu Thủy, có lúc ta thật sự thấy ngươi là vị thần kiến thức nông cạn.”

“Vậy thế nào…”

“Màu vàng, màu xanh, đa phần là tím… Nhưng nghe nói cũng có loại một hoa mười sắc, rực rỡ vô cùng.”

“… Ngươi bịa phải không?”

“Ừ, bịa đó. Nói đến bịa, bím tóc ta tết cho ngươi đẹp không?”

“Tiểu Thủy… Tiểu Thủy? Là tức ngất hay mệt ngất… ai da.”

…

Chỉ một đêm, lòng sông mọc đầy xương bồ xanh tốt, như vỏ kiếm, mỗi bụi cao ngang người.

Thu hút dân làng đến xem.

Lòng sông không nước, nhưng rễ bám chắc.

Mọi người đều nói đây là dị tượng trời ban, là thần tiên hiển linh.

Vài ngày sau, trước tiết Đoan Ngọ.

Giọt nước đầu tiên rỉ ra từ rễ, lăn xuống lá rộng, như giọt sương sớm.

Trời vừa hửng sáng, người đi tìm rắn đã từ cha thành con.

Thiếu niên đi ngang qua, buông cuốc, run tay chạm thử, không thể tin nổi.

Bờ sông lập tức đông nghịt người.

Khắp lòng sông là biển hoa tím.

Dòng nước mới sinh ngập đến bắp chân, rồi ngập quá đầu gối.

Có người khóc lớn, có người cười lớn, cuối cùng hòa lẫn, không phân biệt nổi nữa.

23

Con người có nước là có thể sống.

Chẳng mấy ngày, hai bờ Xích Thủy Hà lại như trước khi hạn.

Ta rảnh rỗi, tế ti cũng rảnh, hỏi ta:

“Tiểu Thủy, có muốn sang địa bàn của con người chơi một vòng không?”

Phố xá của con người, đâu đâu cũng là người.

Ta nằm ngửa lười biếng:

“Người có gì hay mà xem? Ngươi cũng là người, ta nhìn ngươi là được rồi.”

Hắn cúi sát lại, đôi mắt ánh trời thản nhiên cho ta nhìn.

Ta nhìn… thôi bỏ đi, gần quá.

Thấy ta né tránh, hắn lại tủi thân: