Tứ sư đệ nghển cổ ngẩng đầu, vừa đối diện với ánh mắt sư tôn rũ xuống, lập tức co rúm lại như chim cút, ôm bánh hoa quế chạy mất dạng.

Sư tôn đi vào, trong tay xách một hộp thức ăn. Người đặt hộp lên bàn, mở nắp ra, hơi nóng bốc lên, bên trong là một bát viên nếp rượu hoa quế.

Viên nếp tròn đều, viên nào cũng được phủ đầy mật hoa quế, nhìn qua đã biết làm rất dụng tâm.

Ta múc một thìa. Viên nếp lắc lư trong thìa, mật hoa quế theo mép thìa kéo ra những sợi trong suốt.

“Sư tôn, đây là người làm sao?”

Sư tôn không nói gì, chỉ ngồi xuống đối diện ta, mở một quyển cổ tịch, ánh mắt rơi trên trang sách.

Nhưng ta thấy bên cạnh sách của người đặt một hũ đường, trên thân hũ còn dính chút bột nếp trắng.

Ta cúi đầu tiếp tục ăn viên nếp.

Vị rượu nếp rất nhạt, mật hoa quế cho rất nhiều, giống hệt mùi vị mẹ ta từng làm khi còn sống.

Trước kia ta từng nhắc món này với sư huynh. Ta nói hồi nhỏ, mỗi năm đến sinh辰, ta đều được ăn viên nếp rượu hoa quế. Sau này mẹ mất rồi, ta không còn được ăn nữa.

Sư huynh nói hắn nhớ rồi.

Sinh辰 năm sau của ta, ta chờ đến tối. Hắn xách hộp thức ăn tới, bên trong lại là bánh phục linh tam sư đệ thích ăn.

Sư huynh áy náy cười cười:

“Hôm đó ta nói quên chuẩn bị quà sinh辰 cho đệ, lần sau nhất định bù.”

Ta nói được.

Sinh辰 năm sau nữa, ta đứng ở cửa thiện đường, nhìn sư huynh tự tay nấu mì trường thọ cho nhị sư đệ.

Hắn bưng bát mì đi ngang qua ta, nhị sư đệ đi theo bên cạnh. Cả hai đều không chú ý tới ta.

Sau đó nữa, ta không còn nhắc tới sinh辰 nữa.

“Đang nghĩ gì vậy?” Giọng sư tôn kéo ta về hiện thực.

Ta lắc đầu, nuốt viên nếp cuối cùng xuống, uống sạch cả nước súp.

Ta đặt bát xuống, nhìn về phía sư tôn. Không biết người đã khép sách lại từ lúc nào, ánh mắt dừng trên người ta.

“Ngon lắm, còn ngon hơn cả mẹ ta làm.”

Vành tai sư tôn nổi lên một tầng đỏ nhàn nhạt.

6

Đêm đó, ta trằn trọc mãi không ngủ được, trong đầu toàn là mùi vị của viên nếp rượu hoa quế.

Không phải món ăn đó đặc biệt đến mức nào, mà là cảm giác được người khác đặt trong lòng đối với ta quá đỗi xa lạ.

Khi ta trở mình, ta chạm vào cánh tay sư tôn. Sư tôn mở mắt nhìn ta. Trong bóng tối, đôi mắt ấy sáng như hai điểm sao lạnh.

“Không ngủ được?” sư tôn hỏi.

Ta nghiêng người đối mặt với người.

“Sư tôn, người đối tốt với ta là vì chuyện đêm đó sao?”

Sư tôn im lặng rất lâu, lâu đến mức ta tưởng người sẽ không trả lời.

Ngoài động phủ truyền tới tiếng gió đêm lùa qua rừng cây, xen lẫn tiếng rèn sắt từ sau núi. Có lẽ sư huynh vẫn còn luyện kiếm.

Sư tôn đưa tay ấn nhẹ lên mi tâm ta. Linh lực từ đầu ngón tay thấm vào, mang theo ý trấn an.

“Không phải vì đêm đó. Ngươi còn nhớ ngày chúng ta gặp nhau không? Khi ấy ngươi không chịu nổi đạo thiên kiếp cuối cùng, nhưng vẫn không chịu nhận thua. Cả người đầy thương tích mà vẫn ngẩng đầu mắng thiên đạo.”

“Khi ta cứu ngươi, sinh cơ của ngươi gần như đã đứt đoạn, vậy mà ngươi vẫn cười, nói quả nhiên mạng mình chưa tận.”

Ta sững người.

Ký ức ngày ấy thật ra đã rất mơ hồ. Ta chỉ nhớ mình đau đến sống không bằng chết.

Hôm đó mưa rất lớn, ta chật vật nằm sấp trên đất, cả người ướt đẫm.

Sư tôn cầm kiếm từ trên trời giáng xuống, thay ta đỡ đạo thiên lôi cuối cùng. Áo trắng như tuyết, lạnh lùng thanh khiết, như không nhiễm bụi trần.

Khi ấy ta nghĩ, vị tiên tôn này thật đẹp.

Rồi ta nhếch miệng cười.

Thì ra sư tôn vẫn còn nhớ.

“Sau khi ngươi nhập môn, ngày nào cũng đi theo sau sư huynh. Ta ở xa nhìn ngươi, chỉ nghĩ rằng, tiểu đồ đệ này đến bao giờ mới chịu quay đầu nhìn ta một cái.”

Tiếng tim ta bỗng trở nên rất vang, trong động phủ yên tĩnh nghe như tiếng trống dồn.

Ta không biết nên nói gì. Ngón tay sư tôn vẫn đặt trên mi tâm ta, hơi ấm theo điểm tiếp xúc ấy lan ra khắp tứ chi bách hài.

“Ngủ đi, ngày mai ta dẫn ngươi ra sau núi bắt linh thỏ.”

Ta nhắm mắt lại, mùi gỗ tùng bao lấy ta.

Ta muốn nói gì đó, môi khẽ động, cuối cùng chỉ nhích lại gần sư tôn một chút, áp trán vào hõm vai người, rất nhanh đã ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, nhớ tới lời sư tôn nói tối qua, mặt ta lại nóng lên.

Ta lén nhìn sư tôn một cái. Người đã rửa mặt xong, đang sắc thuốc trong đan phòng. Hương thuốc bay tới, là phương thuốc điều tức mấy tháng nay ta đã uống quen.

“Hôm nay ta không muốn uống thuốc.” Ta thử nói.

Động tác trên tay sư tôn không dừng lại.

“Thêm một thìa mật ong.”

“Hai thìa.”

Sư tôn quay đầu nhìn ta. Ta nghển cổ đối mắt với người.

Một lát sau, khóe môi sư tôn hơi cong lên. Độ cong ấy rất nhạt, nhưng ta vẫn bắt được.

“Được, hai thìa.”

7

Hôm đó uống thuốc xong, sư tôn quả nhiên dẫn ta ra sau núi bắt linh thỏ.

Sau núi có một triền cỏ linh rất rộng. Linh thỏ sinh sôi ở nơi này, toàn thân trắng như tuyết, chạy cực nhanh, người thường ngay cả bóng cũng chẳng sờ được.

Sư tôn giơ tay dựng một kết giới linh lực, bảo vệ ta bên trong.

“Đi bắt đi.”

Ta nhào qua, linh thỏ trượt khỏi tay ta. Cái mông trắng mềm bật lên bật xuống, chui thẳng vào trong bụi cỏ.

Ta lại đuổi lại vồ, vật lộn suốt nửa canh giờ mà chẳng bắt được con nào.