Tôi bất lực lao vào lòng cậu ấy, vùi mặt vào ngực cậu ấy, hít sâu mùi hương quen thuộc trên người cậu ấy.

Chỉ có thế này mới khiến tôi cảm thấy an tâm đôi chút.

Chu Hoài dịu dàng vuốt ve đầu tôi an ủi.

“Ngoan nào, không sao đâu, anh sẽ xử lý ổn thỏa mà.”

Nhưng tôi vẫn sợ.

Cảm giác mất đi Chu Hoài, tôi tuyệt đối không muốn phải trải qua thêm lần nào nữa.

Dường như cảm nhận được cơ thể tôi đang khẽ run lên, Chu Hoài càng siết chặt vòng tay ôm lấy tôi hơn.

Cậu ấy đưa tay khẽ nâng cằm tôi lên, cúi xuống đặt một nụ hôn lên môi tôi.

Nụ hôn mang theo hơi se lạnh của mùa thu khiến tôi trôi dạt vào cõi mông lung.

Chẳng mấy chốc, hai chúng ta đã quấn quýt triền miên không rời.

“Hai đứa đang làm cái gì thế hả?”

Ba mẹ kéo theo vali hành lý, trân trân kinh ngạc đứng chết trân ở cửa.

16

Vào khoảnh khắc đó, thế giới dường như ngừng chuyển động.

Tôi cứng đờ tại chỗ, hoàn toàn không biết phải xử trí ra sao.

Nhưng Chu Hoài lại siết chặt tay tôi, bước lên chắn ngang trước người tôi.

“Chú, dì, con xin lỗi.” Cậu ấy cất lời, “Là con thích Niệm Niệm trước.”

Sắc mặt mẹ tôi vô cùng khó coi. Bà nhìn tôi, lại nhìn Chu Hoài, cuối cùng dừng lại ở bàn tay đang đan chặt vào nhau của chúng tôi.

“Niệm Niệm, con về phòng trước đi.” Giọng bà rất bình tĩnh, bình tĩnh đến mức khiến người ta sợ hãi.

“Mẹ…”

“Về phòng.”

Tôi nhìn Chu Hoài một cái, cậu ấy khẽ gật đầu với tôi.

Tôi đành buông tay cậu ấy ra, chậm chạp bước vào phòng rồi khép hờ cửa lại.

Bên ngoài tĩnh lặng như tờ, tĩnh lặng đến mức tôi có thể nghe rõ tiếng tim mình đang đập thình thịch.

Rồi đến tiếng của ba tôi vang lên: “Chu Hoài, từ khi nào mà con lại nảy sinh thứ suy nghĩ thế này?”

“Cũng lâu lắm rồi ạ.”

Giọng Chu Hoài rất đỗi bình thản.

“Nhưng con vẫn luôn không dám nói ra. Cho đến khi Niệm Niệm bày tỏ tình cảm với con, con mới nhận ra, bản thân không thể cứ trốn tránh mãi được nữa.”

“Niệm Niệm tỏ tình với con á?” Giọng mẹ tôi cao vút lên.

“Vâng. Nhưng lúc đó con đã từ chối em ấy. Con sợ ảnh hưởng đến việc học của em ấy, sợ gia đình phản đối, sợ rất nhiều thứ.”

Chu Hoài khựng lại một nhịp: “Sau đó vì Niệm Niệm bị dị ứng phải nhập viện, con mới chợt ngộ ra, chẳng có gì quan trọng hơn em ấy cả.”

Sự im lặng bao trùm.

“Chú, dì, con biết hai người rất khó chấp nhận chuyện này. Nhưng con thật sự rất thích Niệm Niệm, không phải kiểu thích em, mà là kiểu thích muốn sống trọn đời trọn kiếp với em ấy.”

“Con sẽ đối xử tốt với em ấy, sẽ chăm sóc em ấy cả đời, không để bất cứ ai bắt nạt em ấy đâu ạ.”

Lại là sự im lặng.

Rồi tôi nghe thấy tiếng ba tôi thở dài: “Chu Hoài, con về trước đi. Để chúng ta tự suy nghĩ đã.”

“Vâng ạ, thưa chú.”

Chu Hoài đứng dậy, đi đến trước cửa phòng tôi, khẽ gõ nhẹ hai cái.

“Niệm Niệm, anh về trước đây. Đừng sợ.”

Tôi mở cửa ra, nhìn chăm chú vào cậu ấy.

Cậu ấy định xoa đầu tôi, nhưng giơ tay được nửa chừng lại rụt về.

“Không sao đâu.” Cậu ấy nói.

Rồi cậu ấy quay lưng rời đi.

Tôi đóng cửa lại, tựa lưng ngồi bệt xuống đất, nước mắt cứ thế tuôn trào không kìm lại được.

Đêm hôm đó, ba mẹ không hề đến gõ cửa phòng tôi.

Tôi trằn trọc lăn lộn trên giường suốt đêm, chẳng biết họ đang suy nghĩ gì, cũng chẳng biết ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì nữa.

Đến tận rạng sáng, tôi nhận được tin nhắn WeChat của Chu Hoài: Đừng sợ, có anh đây rồi.

Nhìn bốn chữ ngắn ngủi ấy, bỗng chốc tôi lại cảm thấy an tâm lạ thường.

17

Ngày hôm sau, mẹ bảo ba của Kiều Tuyết tới.

Tôi trốn trong phòng, nghe thấy tiếng trò chuyện vang lên ngoài phòng khách nhưng nghe không rõ họ nói gì.

Sau đó cửa mở, mẹ bước vào bảo chú Kiều muốn gặp tôi một lát.

Tôi lẽo đẽo đi theo sau bà.

Trong phòng khách ngồi một người đàn ông trung niên, chống nạng, ống quần bên trái trống rỗng.

Ông nhìn thấy tôi, mỉm cười bảo: “Cháu chính là Niệm Niệm phải không? Thằng nhóc Chu Hoài mắt nhìn người không tồi chút nào.”

I don’t know what to say, so I just nodded.

Chú Kiều nhìn tôi và nói: “Chuyện của con bé nhà chú, chú đều biết cả. Dưa ép không ngọt, chú đã sớm nói với lão Chu từ lâu rồi. Năm xưa chú cứu nó hoàn toàn là tự nguyện, chưa từng nghĩ đến việc bắt nó phải báo đáp gì sất. Thế mà lão cứ khăng khăng bắt ép ghép đôi hai đứa trẻ, để rồi gây ra nông nỗi này.”

Ông thở dài thườn thượt: “Con bé Tiểu Tuyết nhà chú từ nhỏ đã được chú cưng chiều sinh hư, hơi bướng bỉnh một chút. Nhưng nó cũng đã nghĩ thông suốt rồi, chuyện cưỡng cầu không được. Hôm qua nó đã quay về trường rồi.”

Mẹ tôi lên tiếng: “Đại ca Kiều, chuyện này là nhà chúng tôi không đúng…”

“Đừng nói thế chứ.”

Chú Kiều xua xua tay.

“Chuyện của tụi trẻ, cứ để tụi trẻ tự quyết định đi. Chúng ta làm cha làm mẹ, bận tâm lo nghĩ nhiều làm gì cho mệt?”

Ông đứng dậy, nhìn sang tôi: “Niệm Niệm, đối xử với Chu Hoài cho tốt vào nhé. Thằng nhóc ấy là thật lòng thích cháu đấy.”

Tôi dùng sức gật đầu lia lịa.

Sau khi chú Kiều rời đi, ba mẹ tôi liền sang nhà họ Chu, đồng thời cấm cửa không cho tôi đi theo.

Tôi ở nhà một mình, thấp thỏm đứng ngồi không yên. Cứ cách vài phút lại cầm điện thoại lên xem một lần, sợ lỡ mất tin tức gì.

Mãi cho đến xế chiều, họ mới trở về.

Lúc mẹ bước vào, vành mắt đỏ hoe. Tôi hoảng hốt, không biết đã xảy ra chuyện gì nữa.

Bà ngồi xuống cạnh tôi, trầm mặc rất lâu mới cất lời: “Niệm Niệm, xin lỗi con.”

Tôi ngẩn người.

“Từ nhỏ đến lớn, ba mẹ vẫn luôn bận rộn bên ngoài, chẳng có thời gian chăm sóc con. Con lớn lên bên cạnh Chu Hoài, còn thân thiết hơn cả ở với chúng ta. Là chúng ta không tốt, chúng ta nợ con nhiều lắm.”

Giọng bà nghẹn ngào.

“Nếu người con thích là ai khác, có lẽ mẹ sẽ phản đối. Nhưng Chu Hoài… nó là một đứa trẻ tốt, tất cả chúng ta đều rõ.”

Ba tôi ngồi một bên hút thuốc, hết điếu này nối tiếp điếu khác.

Cuối cùng ông dập tắt điếu thuốc, lên tiếng: “Chuyện của tụi trẻ các con, chúng tao mặc kệ không quản nữa. Nhưng có một điều, con phải học hành cho đàng hoàng, không được để việc học chểnh mảng đấy.”

Tôi trợn tròn mắt khó tin nhìn họ.

“Hai người… đồng ý rồi ạ?”

Mẹ tôi gật đầu, rồi lại rưng rưng khóc.

Bà ôm chầm lấy tôi, bảo Niệm Niệm à, từ nay mẹ sẽ không đi đâu nữa, ở nhà ở bên con thôi.

Được bà ôm vào lòng, trong lòng tôi dâng lên những cảm xúc hỗn độn khó tả.

Có vui sướng, có xót xa áy náy, nhưng cũng vương vấn đôi chút cảm xúc phức tạp nói không nên lời.