Chi phí ăn ở, tu sửa nhà cửa, cưới hỏi ma chay của Lục gia đích tôn những năm qua quy ra tiền là hơn bốn vạn lượng; Lục Nghiên đi học, lên kinh thi, lo lót nhân tình gần hai vạn lượng; hàng chục hộ chi thứ Lục gia vay mượn xoay vòng, mua ruộng mở tiệm, trả nợ cũ hơn ba vạn lượng; đường vận chuyển của Thẩm gia chở hàng, bán hộ, miễn cước vận chuyển và lưu kho cho Lục gia quy ra bạc hơn một vạn bảy ngàn lượng; tiền trang Thẩm gia đứng ra bảo lãnh vay vốn, trả trước tiền lãi, gánh rủi ro nợ xấu cho Lục gia quy ra bạc hơn tám ngàn lượng; năm mất mùa cứu trợ dòng họ Lục gia tiền gạo lại tốn thêm hơn sáu ngàn lượng. Cả vốn lẫn tiền ứng trước, tổn thất kinh doanh, rủi ro bảo lãnh và tiền lãi cộng lại, tổng cộng mười sáu vạn lượng.

Theo khế ước, bồi thường gấp năm lần.

Tám mươi vạn lượng bạc!

Khi con số cuối cùng rơi xuống, ngay cả tiếng tàn hương rụng vào lư cũng nghe rõ mồn một.

Tám mươi vạn lượng không phải để nuôi một thư sinh đi học, mà là tổng nợ của cả dòng họ Lục gia sau ngần ấy năm hút máu, mượn oai, quỵt nợ, và lật lọng.

Sắc mặt Đại tộc lão xám ngoét, nhưng vẫn cứng họng chống chế: “Nữ nhi gả vào nhà chồng, tiền bạc của cải tự nhiên thuộc về nhà chồng sử dụng. Lục gia lấy đâu ra cái lý phải trả tiền cho con dâu?”

Lần này ta bật cười thực sự.

Thì ra đã đi đến bước đường này, bọn họ vẫn còn muốn vác quy củ tông tộc ra đè đầu cưỡi cổ ta.

Ta vung tay, đẩy mạnh đống sổ sách về phía trước.

“Được.”

“Vậy chúng ta đi hỏi tổ tông Lục gia xem.”

**04**

Ta đẩy đống sổ sách ra giữa bàn.

Khoảnh khắc đó, ánh mắt của tất cả mọi người trong từ đường họ Lục đều dồn cả vào đó.

Sổ sách xếp chồng cao ngất.

Cao đến mức gần như che khuất nửa khuôn mặt Lục Nghiên.

Ta hỏi: “Nếu là tiền chi tiêu gia đình, tại sao mỗi khoản đều có giấy vay nợ?”

Không ai đáp.

Ta lại hỏi: “Nếu là quà tặng, tại sao Lục Nghiên lại đích thân viết rõ thời hạn hoàn trả?”

Ngón tay Lục Nghiên khẽ run rẩy.

Ta nhìn sang mấy vị tộc lão.

“Nếu là tài sản chung của phu thê, tại sao tổ trạch, tế điền, tiền học phí thư viện đều đứng tên Lục gia, nhưng bạc lại do Thẩm gia ta móc hầu bao?”

Từng câu từng chữ chất vấn rơi xuống, cả sảnh đường không một ai dám cãi nửa lời. Ta từ từ đứng thẳng lên, ánh mắt lướt qua chiếc bồ đoàn giữa từ đường.

“Vừa nãy ai bắt ta quỳ?”

Đại tộc lão mím chặt môi.

Ta lại hỏi: “Rồi ai bắt ta phải nghe giáo huấn?”

Vẫn không một tiếng động.

Ta chỉ tay vào cái bàn dài.

“Tổ trạch Lục gia là do ta chuộc về.”

“Tế điền là do ta mua về.”

“Cái mạng của Lão phu nhân, là do bạc của ta nuôi sống lại.”

“Công danh của Lục Nghiên, là do ta gom từng đồng từng cắc mà đắp lên.”

Ta bước tới giữa từ đường.

Nhưng không quỳ.

Ta đứng cạnh chiếc bồ đoàn đó, giọng không lớn, nhưng dư sức đè bẹp tiếng hương cháy lép bép.

“Không có bạc của Thẩm gia ta, Lục gia các người hiện giờ vẫn đang chui rúc trong căn nhà nát dột nát, bám lấy mấy mẫu ruộng bạc điền mà sống qua ngày.”

“Giờ nhờ ta mà ngóc đầu lên được, lại có mặt mũi bày ra cái giá danh gia vọng tộc để dạy dỗ ta sao?”

Mấy vị tộc lão mặt mũi khó coi cực điểm.

Người bên chi thứ có kẻ định há miệng cãi, liền bị người bên cạnh kéo áo ngăn lại.

Ta vẫn chưa dừng lại.

“Rốt cuộc Thẩm gia ta và Lục gia các người ai tôn, ai ti, các người thật sự còn chưa nhìn rõ sao?”

“Tiền Lục Nghiên đi học là ta bỏ.”

“Cơm ăn áo mặc Lục gia là ta nuôi.”

“Đến cái tiền mua nhang đốt cho tổ tiên các người, cũng có phần bạc của Thẩm gia ta.”

“Các người là cái thá gì, mà dám bắt ta quỳ gối?”

Từ đường tĩnh lặng như tờ.

Ngày trước ở Lục gia, ta rất hiếm khi ăn nói thế này. Lão phu nhân ốm đau, ta nhịn; Lục Nghiên ôn thi, ta nhịn; người trong tộc đến vay mượn, ta nhịn; họ nói nữ nhi nhà buôn phải học quy củ, ta cũng nhịn. Bởi vì khi đó ta cứ ngỡ, vợ chồng là cùng nhau chung sức mở đường, ta bỏ bạc, hắn bỏ công danh, Thẩm gia cho Lục gia cái nền móng, Lục gia cho ta một danh phận.

Nhưng bây giờ bị dồn đến bước đường này, ta mới vỡ lẽ, có những kẻ chỉ muốn dùng bạc của ta lót đường, xong rồi lại chê giày ta đạp bẩn bậc cửa nhà hắn.

Ta vỗ tay lên đống sổ sách.

“Những năm qua Lục gia nhờ Thẩm gia ta phất lên thế nào, hôm nay ta sẽ bắt nó lụn bại lại y như thế. Đã chê ta xuất thân hèn mọn, thì từ ngày hôm nay, thứ gì thuộc về Thẩm gia, ta lấy đi sạch sẽ.”

Ta nhìn chòng chọc Lục Nghiên.

“Ta mỏi mắt xem, không có Thẩm gia, Lục gia các người chống đỡ được mấy ngày.”

Cục diện trong từ đường đã hoàn toàn đảo ngược.

Ta rút từ tay áo ra một tờ văn tự khác.

Lục Nghiên tưởng đó là hưu thư, theo phản xạ đưa tay nhận.

Ta né đi.

Rồi vung tay, đập thẳng tờ văn tự đó vào mặt hắn.

“Không phải ngươi từ ta.”

Ta nhìn hắn, gằn từng chữ.

“Là ta không cần ngươi nữa.”

Lục Nghiên cứng đờ người.

Tờ giấy sượt qua má hắn, rơi lả tả xuống đất.

Ta không buồn cúi xuống nhìn.

“Lục Nghiên, ngươi vi phạm khế ước trước, phản bội lời thề hôn nhân sau. Khế ước đã viết giấy trắng mực đen, gốc bao nhiêu, lãi bao nhiêu, bồi thường vi phạm thế nào, ta đã tính toán sẵn hết cho ngươi rồi.”

Ta gõ tay lên đống sổ trên bàn.