“Cả gốc lẫn lãi tổng cộng mười sáu vạn lượng bạc, theo khế ước bồi thường gấp năm lần, tổng cộng là tám mươi vạn lượng. Trong vòng mười ngày, người của ta sẽ tới tận cửa đòi nợ, thiếu một cắc cũng không xong.”

Lục Nghiên cuối cùng cũng biến sắc.

“Thẩm Minh Đường, nàng nhất định phải làm đến mức cạn tình cạn nghĩa thế này sao?”

Nhìn hắn nói ra câu này, ta nhịn không được bật cười lạnh lẽo. Lúc hắn muốn ruồng rẫy ta, hắn không thấy mình cạn tình; lúc hắn hạ nhục cho ta làm thiếp, hắn không thấy mình quá đáng; giờ ta đòi tiền mồ hôi nước mắt của mình, hắn lại quay ra hỏi ta, nhất định phải làm đến bước này sao?

Ta bình thản nói: “Trả đủ tiền, ta còn chừa cho Lục gia các người chút thể diện; không trả được, ta cứ theo khế ước mà làm — niêm phong tổ trạch, bán tháo tế điền, cắt đứt đường buôn, chủ nợ kéo tới tận cửa. Đến lúc đó cả phủ thành này sẽ biết, vị tân khoa Thám hoa nhờ tiền của vợ mà thăng tiến, công thành danh toại rồi thì bội ước bỏ vợ, nợ tiền không trả.”

Lục Nghiên vươn tay định chộp lấy tờ văn tự kia.

Ta lùi lại một bước.

“Ngươi chẳng phải coi trọng danh tiếng nhất sao?”

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Vậy thì suy nghĩ cho kỹ đi, khi tất cả mọi người đều biết công danh của ngươi là do tiền của đàn bà đắp nên, ngươi còn ngẩng nổi đầu lên làm người hay không.”

Nói xong, ta quay lưng bước đi.

Không thèm liếc nhìn bất kỳ kẻ nào trong Lục gia thêm một lần nào nữa.

Sau lưng ta, đám tộc lão mặt mày không còn giọt máu.

Bởi vì cuối cùng họ cũng nhận ra.

Hôm nay không phải là trò hưu thê nữa.

Mà là chính tay họ đã đẩy Lục gia đến bờ vực thẳm.

**05**

Sau khi ta quay gót rời đi, trong từ đường ban đầu là một mảnh tĩnh mịch như tờ.

Không ai thốt lên lời nào.

Chỉ có tiếng tàn nhang lả tả rơi vào lư.

Cho đến khi một người bên chi thứ chợt bật dậy.

“Thế giấy bảo lãnh cửa hàng nhà ta tính sao?”

Một tiếng này tựa như giọt nước rơi vào chảo dầu sôi.

Một người chi thứ khác cũng cuống cuồng theo.

“Còn hai cửa hàng gạo nhà ta nữa! Hồi đó mượn danh tiền trang Thẩm gia để mở sổ mà!”

“Còn tế điền? Nếu tế điền bị thu hồi, sang năm trong họ lấy gì mà cúng tế tổ tiên?”

“Còn món bạc nợ tiền sửa từ đường nữa!”

Những kẻ ban nãy còn cùng chung mối thù với ta, nay lập tức rối tinh rối mù.

Họ nào có quan tâm gì đến tình nghĩa phu thê, cũng chẳng quan tâm Thám hoa lang có giữ được thể diện hay không, họ chỉ xót xa túi tiền của chính mình.

Mặt Đại tộc lão tím ngắt.

Ông ta vốn còn muốn vớt vát chút uy thế trưởng bối, nhưng giờ phút này chẳng thể đoái hoài nổi nữa.

“Câm hết đi!”

Nhưng chẳng ai chịu câm.

“Câm cái gì mà câm? Tám mươi vạn lượng đó!”

“Nếu Thẩm gia thật sự tới xiết nợ thì phải làm sao?”

“Lúc vay bạc, mấy vị tộc lão các người đều điểm chỉ cả rồi đấy!”

Người nối người réo rắt.

Từ đường ồn ào như cái chợ vỡ.

Lão phu nhân ngồi trên ghế, chống cây gậy khẽ gõ gõ xuống sàn.

Lần này, chẳng còn ai hùa theo lời bà ta để khuyên ta nhún nhường nữa.

Bà ta rốt cuộc cũng muộn màng nhận ra một sự thật.

Những năm qua, từ cái ăn cái mặc, vật dụng trong Lục gia, cho đến bát thuốc bà ta uống, than củi bà ta sưởi, toàn bộ đều là bạc của Thẩm gia.

Nếu Thẩm gia thực sự cắt đứt nguồn viện trợ—

Lục gia căn bản chống đỡ không nổi.

Bà ta mấp máy môi.

“Nghiên nhi…”

Giọng bà ta đã run lên cầm cập.

“Minh Đường nó… không tuyệt tình đến mức ấy đâu nhỉ?”

Lục Nghiên sắc mặt âm u, không đáp.

Nhị tộc lão thì đã quay ngoắt thái độ.

“Nghiên nhi.”

Ông ta hạ giọng.

“Phu thê nhiều năm, cần gì phải làm tới mức cá chết lưới rách?”

“Hay là… hòa ly cũng được mà.”

Lời vừa ra, cả từ đường chững lại một giây.

Lục Nghiên ngẩng phắt đầu lên.

“Nhị thúc công có ý gì?”

Nhị tộc lão cắn răng nói: “Dù sao cũng đỡ hơn phải gánh cục nợ tám mươi vạn lượng chứ.”

“Hòa ly ít nhất còn vớt vát được chút thể diện.”

“Nếu để Thẩm gia bêu rếu chuyện này ra ngoài—”

“Đủ rồi!”

Lục Nghiên đột ngột đứng phắt dậy.

Chiếc ghế bị đẩy mạnh về phía sau.

Dưới đáy mắt hắn đang đè nén ngọn lửa giận.

“Chỉ là một Thẩm gia, các người luống cuống cái gì?”

Không ai dám tiếp lời.

Bởi vì ai nấy đều đang sợ hãi.

Lục Nghiên lướt mắt qua đám tộc nhân, giọng nói càng lúc càng lạnh.

“Thẩm gia có giàu đến đâu, cũng chỉ là thương hộ.”

“Còn Tần gia lại là môn hộ danh giá chốn kinh thành.”

“Có quyền, có thế, có nhân mạch.”

Nói đến đây, dường như hắn đang tự thuyết phục mọi người, cũng là đang tự huyễn hoặc chính mình.

“Chỉ cần Tần gia chịu nhúng tay, một Thẩm gia thì đáng kể gì?”

Từ đường lại im bặt.

Có người ngập ngừng.

“Tần gia… liệu có quản chuyện này không?”

Lục Nghiên cười gằn.

“Tần gia đã coi trọng ta, tất nhiên sẽ không đứng nhìn.”

“Chỉ cần ta và Tần gia kết thân, mấy tờ giấy nợ hôm nay cũng chỉ là đồ vô dụng.”

Nói đoạn, hắn lập tức sai người chuẩn bị giấy mực.

“Viết thư.”

Các tộc lão nhìn nhau chằm chằm.

Đám chi thứ vẫn mặt mày ủ rũ lo âu.

Lão phu nhân siết chặt cây gậy, vẻ mặt bàng hoàng.

Nhưng Lục Nghiên đã cúi đầu đưa bút.

Như thể chỉ cần thư hồi âm của Tần gia tới, mọi thứ sẽ ngoan ngoãn nằm gọn trong tay hắn.

…