Tổ trạch có thể chống chế là chuyện cũ.

Tế điền có thể đùn đẩy cho tông tộc.

Tiền thuốc có thể ngụy biện là con dâu hiếu thuận.

Nhưng sổ đi học thì khác.

Từng đồng từng cắc đều đổ dồn lên một mình hắn.

Kế toán vừa lật trang đầu tiên, liền đọc:

“Năm Vĩnh Hòa thứ mười ba, lễ vật nhập học thư viện Vân Khê ba trăm lượng, Lục Nghiên đích thân ký nhận; lễ bái sư hai trăm lượng, tặng Tống Sơn trưởng một nghiên mực Đoan, mười cây bút lông Hồ, quy ra tiền mặt là sáu mươi tám lượng; giấy mực bút nghiên, sách vở sao chép, tổng cộng một trăm bảy mươi ba lượng; tham gia văn hội tại Lâm Xuyên, phí xe cộ, tiệc tùng, qua lại nhân tình, tổng cộng bốn trăm tám mươi lượng; chi phí lên kinh ứng thí sáu trăm lượng. Tiếp theo là thuê nhà ở kinh thành, người hầu, xã giao, danh thiếp, bái phỏng bạn đồng khoa, đút lót người quen cũ ở thư viện, tổng cộng hơn tám trăm lượng. Phía sau mỗi khoản tiền, đều có chữ ký của Lục Nghiên.”

Chữ viết của hắn, ta quá quen thuộc.

Hồi thiếu niên chữ viết thanh tao, nét bút ngay ngắn.

Sau này lên kinh thành, chữ ngày càng vững, mấy nét cuối luôn mang theo chút tự mãn.

Cuốn sổ lật đến cuối, ngay cả những khoản vay lẻ tẻ cũng được đóng thành tập riêng.

Hai mươi lượng.

Năm mươi lượng.

Một trăm lượng.

Lý do được viết nhiều nhất là “Tạm ứng xoay vòng”.

Cuối cùng cộng lại mọi thứ, đã ngấp nghé hai vạn lượng bạc.

Từ đường không một tiếng động.

Những kẻ trước đây luôn miệng khen Lục Nghiên hàn song khổ độc, thanh bần tự thủ, giờ phút này đều đang trân trân nhìn vào cuốn sổ kia.

Ta không nói thêm một lời nào thay hắn.

Vì cuốn sổ đã nói quá đủ rồi.

Lục Nghiên ra ngoài luôn bảo mình dựa vào tông tộc nuôi nấng.

Bảo mười năm khổ luyện, không thẹn với hàn môn.

Nhưng cứ hễ thiếu tiền, hắn lại quay đầu tìm ta.

Hắn lấy bạc của Thẩm gia đi thuê viện tử ở kinh thành, mặc quần áo do Thẩm gia sắm sửa, ngồi xe ngựa do Thẩm gia thuê, tham gia văn hội kết giao danh sĩ, rồi quay đầu lại ghét bỏ ta xuất thân thương gia.

Ngón tay Lục Nghiên bấu chặt vào tay vịn ghế.

“Đây đều là phu thê dìu dắt lẫn nhau.”

Hắn nghiến răng nhả chữ.

“Ta và nàng đã là phu thê, chẳng lẽ ta đi học đỗ đạt, không phải cũng là thể diện của nàng sao?”

Ta nhìn thẳng hắn.

Câu nói này nếu đặt vào năm năm trước, có lẽ ta sẽ mềm lòng. Năm xưa ta gả cho Lục Nghiên, không hoàn toàn vì tình yêu. Thẩm gia có bạc, nhưng thiếu con đường bước vào chốn quan trường; Lục gia có gia thế, có tiếng tăm của người đọc sách, nhưng lại thiếu tiền để vực dậy. Nên cuộc hôn nhân này, ngay từ đầu đã là một cuộc làm ăn hai bên cùng có lợi. Hắn mượn đường tài vận của Thẩm gia để ôn thi lên kinh, Thẩm gia mượn gia thế Lục gia để bước lên một nấc thang mới, ai cũng chẳng chịu thiệt.

Nhưng sau đó, ta thực sự biến cuộc làm ăn này thành cuộc sống, thay hắn lo liệu việc nhà, chăm sóc mẫu thân, xoay xở tiền bạc dọn đường, cứ ngỡ ngoài bạc tiền, chí ít cũng đổi được vài phần chân tâm.

Ta từng nghĩ, đúng vậy, hắn đỗ rồi, ta cũng là Thám hoa nương tử; Lục gia phất lên, ta cũng không uổng công.

Thế nhưng, một khi con người ta bị đẩy ra giữa từ đường, nghe chính miệng trượng phu hứa hẹn cho mình một danh phận thiếp thất trước mặt bao người, thì mộng cũ cỡ nào cũng phải tỉnh.

Ta lấy từ trong tay áo ra một tờ khế ước được gấp gọn gàng.

“Vì vậy, trước khi thành thân, ta đã viết rõ ràng với ngươi rồi.”

Đồng tử Lục Nghiên co rút lại.

Ta đưa khế ước cho phòng thu.

Tiên sinh phòng thu mở ra, giọng nói còn chắc nịch hơn ban nãy.

“Một bản khế ước trước khi cưới. Mọi khoản viện trợ của Thẩm gia cho Lục gia đều được tính là cho vay và đầu tư. Sau khi Lục Nghiên đỗ đạt, phải dùng công danh để phản hồi Thẩm gia, hỗ trợ Thẩm gia trên con đường buôn bán, nhân mạch, kinh doanh sản nghiệp, cùng mưu cầu sự hưng thịnh cho hai nhà; nếu phu thê hòa thuận, khoản nợ trước khi đỗ đạt có thể tạm hoãn truy thu, sau khi đỗ đạt sẽ thanh toán dần theo giao ước. Nếu sau khi Lục Nghiên đỗ đạt mà bội ước, vô cớ ruồng bỏ thê tử, hoặc bám víu quyền quý mà cự tuyệt trách nhiệm phản hồi, thì coi như vi phạm khế ước. Khi đó, phải lập tức hoàn trả toàn bộ gốc lẫn lãi, đồng thời bồi thường cho Thẩm gia gấp năm lần tổng số nợ vì những tổn thất về đường buôn bán, nhân tình và uy tín kinh doanh.”

Ông ngừng một chút, rồi đọc tiếp: “Người lập khế, Lục Nghiên. Người làm chứng, ba vị tộc lão họ Lục. Người mai mối, Chu thị.”

Từ đường chết lặng.

Đại tộc lão bật hẳn dậy.

“Hoang đường!”

Tiên sinh phòng thu không thèm nhìn ông ta, chỉ phơi bày chữ ký và điểm chỉ ở góc dưới khế ước cho mọi người thấy. Tên Lục Nghiên nằm chễm chệ ở giữa, chữ viết ngay ngắn, dấu tay của các tộc lão Lục gia nằm ngay bên cạnh, dấu mực đỏ tuy đã cũ nhưng vẫn rành rành sắc nét.

Ta nhìn Lục Nghiên.

“Năm đó lúc ngươi ký tờ khế ước này, ngươi nói bản thân tuyệt đối sẽ không phụ ta.”

Môi Lục Nghiên mấp máy.

Ta không cho hắn cơ hội lên tiếng.

“Cho nên ta đã tin.”

Tiên sinh phòng thu bắt đầu đọc tổng kết sổ sách.