Đầu tiên, tôi bò đến bên chân chị Giang Tân Nguyệt – cán sự văn nghệ, lôi ra một tấm thiệp và một viên kẹo cao su.
Chị Giang ngạc nhiên nhận lấy, rồi nhìn tôi với ánh mắt toàn là yêu thương, giọng nghèn nghẹn:
— Trời ơi, sao Cố Dã lại có đứa con ngoan thế này chứ! Bé Chanh, làm con gái chị có được không, chị đồng ý thi rớt Thanh Hoa cũng cam lòng!

Tôi không để ý, tiếp tục đến mục tiêu kế tiếp – anh cán sự thể dục.
Anh ấy đang ngủ!
Tôi nghiêm mặt, nghĩ: Đi học là để kiếm tiền sống, sao có thể ngủ được?
Tôi đặt thiệp mời vào sau bàn học, rồi nhẹ nhàng chọc anh một cái, xong nhanh chóng chuồn đi.
Nhưng hình như anh không tỉnh, tôi thở dài một hơi, thấy đời thật khổ.

Anh cán sự đời sống đã chờ sẵn tôi từ sớm, còn chỉ tay vào cục tẩy rơi dưới đất.
Tôi bực bội nhặt lên đưa lại cho anh.
Trên đường đi, tôi đã nhặt hơn chục cây bút, cục tẩy, pha nước nóng cho chị bị đau bụng, chuyển giấy nhắn cho hai anh chị khác.
Haiz… đời khó, làm trẻ con còn khổ hơn!
Anh cán sự đời sống xoa đầu tôi:
— Bé Chanh, em ngoan quá trời!
Tôi gạt tay anh ra, tiếp tục đi, nhưng vô tình đụng phải chân bàn “rầm” một cái.
Ánh mắt lạnh lẽo của cô giáo ăn trẻ con quét đến.
Tôi xoay người, cố nén nước mắt không dám khóc.
Không được để bị ăn thịt!
Nhưng hình như lần này tôi thật sự sắp bị ăn rồi.

Ba Cố Dã bị gọi lên phòng giáo viên rất lâu, khi trở lại mặt mày u ám, ánh mắt không vui nhìn tôi:
— Bé Chanh, đã bảo con đừng ra khỏi chỗ trốn, sao không nghe lời?
Tôi ấm ức khẽ gọi:
— Ba…
Chân tôi đau, chảy máu rồi.
Nhưng ba Cố Dã tâm trạng tệ, không để ý, còn nạt:
— Đừng gọi! Con mà không ngoan, ba không cần con nữa!
Tôi lập tức im bặt, nước mắt to như hạt đậu rơi lộp bộp.
Tại sao tôi cố gắng như vậy, mà ba vẫn không thích tôi?

Ba Cố Dã sững người khi thấy tôi khóc, bối rối luống cuống.
Đúng lúc đó, ba Thẩm Thanh Yến gọi video đến.
— Cố Dã, tôi đã tìm được một trường mẫu giáo cho Bé Chanh, cậu cho con xem thử có thích không.
Tôi òa khóc lớn hơn, nức nở.
Tôi biết “mẫu giáo” là nơi người ta nhốt trẻ con khi ba mẹ không cần nữa.
Ba mẹ không cần tôi nữa rồi!

Tôi giận dữ, ném hết thiệp mời xuống đất, đá đổ luôn cái “tổ nhỏ” bằng sách, hét lên với Cố Dã:
— Con đi mẫu giáo cũng được!
— Con không cần ba thích con nữa!

9
Tôi gom đồ trong “cái tổ”, nhét hết vào cặp sách.
Cuốn truyện tranh quá to, tôi lau nước mắt, nắm chặt tay nhỏ, gấp đôi rồi ép vào, miễn cưỡng nhét được.
Tôi hầm hầm bước ra khỏi lớp.
Chị cán sự học tập vội ôm lấy tôi, dỗ dành vỗ lưng sợ tôi khóc ngất.
Chị Giang Tân Nguyệt hừ lạnh, chẳng sợ Cố Dã nữa, bế tôi lên nói giận dỗi:
— Không cần Bé Chanh thì tốt quá, chị cần!
— Bé Chanh ngoan ơi, mình không cần ông ba hung dữ đó nữa!

Cố Dã đọc xong thiệp mời, khuôn mặt vốn lạnh lùng ngạo mạn nay lần đầu xuất hiện vẻ hoảng hốt, quýnh quáng.
Tiếng chuông vào học vang lên.
Anh bất ngờ bịt mắt tôi, bế lên rồi chạy ra khỏi lớp.
Khi tôi mở mắt, đã ở khu ăn vặt ngoài cổng trường.
Tôi cố gắng giãy ra, tránh xa anh một mét, quay đầu đi không nhìn.

Ba Cố Dã nắm tay lại, cúi người thấp xuống, giọng khàn:
— Bé Chanh, ăn hamburger với kem nhé?
Tôi nuốt nước bọt, nhưng vẫn quay lưng lại, chỉ để anh thấy cái gáy giận dỗi của mình.
Anh lại mua một đống đồ ăn ngon: bánh hamburger, gà giòn, kem, kẹo mây cầu vồng…
Lần đầu tiên ba Cố Dã hào phóng như vậy.
Mắt tôi sáng rực, miệng suýt chảy nước.

Ba ngồi xuống bên cạnh, giọng nghẹn lại:
— Bé Chanh, hôm nay ba xin lỗi, ba không nên nạt con.
— Nhà ba nghèo, mẹ mất sớm, ba nghiện cờ bạc, đời ba hỏng rồi.
— Từ nhỏ chẳng ai thương, ai chấp nhận. Mọi người ngoài mặt sợ ba, nhưng trong lòng khinh.
— Ba quen rồi.
— Còn con khác, con ngoan, đáng yêu, ai cũng thích. Ba sợ làm con gần ba sẽ chịu khổ, chịu điều tiếng.

Tôi nghe mà không hiểu hết, chỉ buồn buồn nói:
— Nhưng ở gần ba mới là hạnh phúc chứ!
— Con là con gái ba mà, không ai cần con thì tội nghiệp lắm.
Tôi đá mấy viên sỏi, cúi đầu ỉu xìu.

Cố Dã trầm giọng:
— Nhưng ba là người tồi.
Tôi ngẩng lên hỏi ngây ngô:
— Sao không trở nên tốt lên?
— Khó lắm.
Một giọng khác vang lên, trầm tĩnh mà kiên định:
— Không khó đâu.

Là ba Thẩm Thanh Yến đến rồi.
Tôi thở phào, ôm chặt chân anh, ấm ức kể:
— Ba, ba Cố Dã mắng con, còn nói không cần con nữa!
Ba Thẩm cúi xuống, nhéo má tôi, dịu dàng:
— Ngoan, ba ấy sẽ không nỡ đâu.
Anh quay sang nhìn Cố Dã, ánh mắt nghiêm nghị:
— Hoàn cảnh chỉ quyết định quá khứ, không quyết định tương lai.
— Còn một năm nữa là thi đại học, thử xem sao?
— Chẳng lẽ muốn sau này Bé Chanh lớn lên phát hiện ba mình là kẻ hèn nhát à?

Hoàng hôn đỏ rực phủ kín nửa bầu trời.
Cố Dã cắn chặt răng, ánh mắt lóe lên lửa quyết tâm.
— Ai sợ chứ! Chỉ là tôi đang emo tí thôi!
— Tôi còn trẻ, chưa từng biết thua đâu!