Nhưng mỗi lần có ai tỏ tình, anh đều từ chối thẳng thừng.
Năm lớp 12 còn có tin anh đánh nhau với bọn du côn.
Dần dần, lời đồn anh khó gần lan ra.

Nhưng tôi biết, anh là người cực kỳ dịu dàng.
Dù trước kia hay bây giờ.

Cấp ba, anh từng ra tay cứu tôi khỏi bị du côn đe dọa.
Giờ, dù làm công việc anh không thích, vẫn biết ơn cơ hội sống lại.

Anh mãi là người tôi yêu, người dịu dàng ấy.
Chưa từng thay đổi.

7

“A!”

Tiếng hét kéo tôi về thực tại.

Tôi quay đầu, thấy cô giáo trên bục đã đứng trước mặt Trương Đại Dương.

Ông ta đau đớn ôm cánh tay phải nát bấy.
Trên chiếc roi tre trong tay cô còn dính thịt tươi mới.

“Học sinh không trả lời được bài, chứng tỏ không chăm chú nghe giảng, phải phạt thôi.”

“Còn ai biết làm không? Không ai tự nguyện thì cô rút thăm nhé…”

Trương Đại Dương – người giết heo nửa đời – nhìn bài toán trên bảng như lọt vào mê cung, không biết trả lời.

Ông ta đau đến toát mồ hôi, nói không thành câu.

Các người chơi khác cúi đầu, sợ bị gọi tên.

Lúc này, một tờ giấy được nhét vào tay tôi.

“Đáp án.”

Khoảnh khắc chạm vào, tay tôi như còn vương hơi ấm của anh, tê dại mà dễ chịu.

Trên giấy ghi đầy đủ công thức và đáp án.

Tôi mất một phút ghi nhớ, tranh thủ trước khi cô gọi người tiếp theo, giơ tay:
“Thưa cô, em biết làm.”

Tôi bước lên bảng, viết đáp án.

Cô nhìn một cái, gật đầu:
“Tốt, đáp án đúng, về chỗ.”

Tôi thở phào.

Ánh mắt người chơi lóe lên hy vọng, nhìn tôi đầy cảm kích.

Trong lòng tôi như có đuôi nhỏ vẫy tít trên trời.
Đó là đáp án Hứa Tẫn cho tôi.

Được anh che chở, cảm giác thật tuyệt.

8

Buổi sáng ấy, thầy cô hỏi rất nhiều.
Sau bài học từ Trương Đại Dương, ai nấy chăm chú, hầu như đều trả lời được.

Nhưng Trương Đại Dương không may mắn.
Cây roi kia dường như đặc biệt, quất một phát là máu thịt lòi ra, máu chảy không dừng.

Ông ta cứ thế, chảy máu đến chết ngay trong lớp.

“Phó bản cấp S không đơn giản đâu, mọi người cẩn thận.”
“Giờ đi đâu, trưa rồi, đến căn tin ăn không?”

Hết tiết sáng, Hứa Tẫn biến mất, hay đúng hơn NPC biến mất.

Lớp học trống trải, chỉ còn năm người chúng tôi và xác Trương Đại Dương.

“Cốc cốc cốc!”

Tiếng gõ cửa vang lên.

Là Lý Chủ Nhiệm sáng nay.

“Ngồi lì trong lớp làm gì, không đi ăn cơm, muốn bị phạt à?”

Chữ “phạt” khiến tôi rùng mình, nhớ đến người chết sáng nay.

Ai nấy sợ mình thành nạn nhân tiếp theo, ùa ra như gió.

9

Căn tin.

Vừa mở cửa, mùi máu tanh nồng nặc lẫn mùi hôi thối xộc vào mũi.

“Ọe, tôi chịu không nổi rồi.”
“Thứ này rốt cuộc là…”

Giang Ngư đỡ Hà Điềm, cố nín nôn.

Những NPC biến mất giờ ngồi đầy căn tin, ăn ngấu nghiến thứ đỏ nâu không rõ.

Tôi che miệng, sợ nôn ra.

“Các em, cầm phần ăn của mình.”

Bà cô phát cơm tự tay bưng ra từng đĩa không rõ, đưa cho chúng tôi.

“Ăn không hết sẽ bị phạt đấy.”

Bà cười tươi, khóe miệng còn chảy chất lỏng đỏ nâu, trông rợn người.

Tôi nghĩ phen này chắc phải cắn răng ăn thứ kinh tởm đó.

Bất ngờ, một bàn tay lớn nắm lấy cổ tay tôi, kéo nhanh ra cửa sau căn tin.

10

Là Hứa Tẫn.

Trong con hẻm sau căn tin bốc mùi hôi thối nồng nặc.
Nếu không phải Hứa Tẫn kéo đi, tôi quyết không đặt chân tới.

“Sao… sao vậy Hứa Tẫn?”

Tay tôi vẫn nằm trong tay anh, tiếp xúc gần khiến tôi hoang mang.

Anh quay đầu nhìn tôi, có lẽ thấy vẻ khó chịu của tôi nên giải thích:
“Ở đây hơi hôi, đi qua sẽ đỡ.”

Tôi gật đầu, ngoan ngoãn theo anh.

Phía sau căn tin là khu rừng rậm. Anh dẫn tôi đến dưới gốc táo.

Cây táo lá xum xuê, chỉ có ba bốn quả.
Anh hái một quả đưa tôi:

“Trừ táo trên cây này, đồ ăn trong phó bản đều không sạch, đừng ăn.”

Tôi chần chừ chưa nhận, buột miệng hỏi:
“Tại sao anh tốt với em như vậy?”

Đối với anh, tôi chỉ là bạn học bình thường.

Hứa Tẫn: “Không phải em sao?”

“Gì cơ?”