Tôi lặng lẽ thu mình, cố gắng giảm sự chú ý của mọi người.

Theo kinh nghiệm đọc truyện của tôi — càng nổi bật, ch/ế/t càng nhanh.

Giờ chỉ nên ngoan ngoãn theo chân đám đông là an toàn nhất.

“Lần này người ít, chúng ta giới thiệu qua để dễ phối hợp.”

“Tôi trước. Tên Phó Gia Tường, nhân viên văn phòng, từng qua hai phó bản cấp S và ba phó bản cấp A.”

Người vừa nói chính là người an ủi ông trung niên khi nãy.

Tiếp theo là ông kia:

“Tôi tên Trương Đại Dương, đ/ồ t/ể, từng qua hai phó bản A và hai phó bản B.”

“Tôi là Tiết Kế, sinh viên năm hai, từng qua một phó bản SS, một phó bản S và một phó bản C.”

“Hà Điềm, võ sĩ quyền anh, qua ba phó bản S, một B và một C.”

“Giang Ngư, tác giả web, qua một phó bản A và một phó bản B.”

Tôi trừng mắt nhìn họ — toàn là cao thủ dày dạn kinh nghiệm.

Đặc biệt người tên Tiết Kế kia, từng sống sót qua phó bản cấp SS!

Khi ánh mắt mọi người dồn về phía tôi, tôi gãi đầu ngượng ngùng:

“Tống Thính, sinh viên năm ba, tân thủ, lần đầu vào phó bản.”

“Hú…”

Không biết ai trong nhóm khẽ huýt một tiếng cảm thán.

Ánh mắt họ từ tò mò chuyển sang thương hại, rồi dịu giọng nói:

“Không sao đâu, chàng trai. Sống không được thì… kiếp sau cố gắng chọn cách ch//t nhẹ nhàng hơn.”

Sau này tôi mới biết — người mới thường chỉ được đưa vào phó bản cấp C hoặc B, tệ lắm cũng là A.

Còn bước vào phó bản cấp S ngay lần đầu, 99,99% là c/hế/t chắc.

Nhưng lúc ấy chẳng ai giải thích cho tôi, vì tiếng chuông báo vào học đã vang lên…

3

【Đinh linh linh, đinh linh linh, còn năm phút nữa là vào học.】
Tiếng chuông kỳ dị như bùa đòi mạng, rung lên khiến người ta lạnh buốt sống lưng.

“Vào trước đã, chuyện khác để sau.”
Tiết Kế – người từng vượt qua phó bản cấp SS – ngay lập tức nhận ra sự quỷ dị trong tiếng chuông.
Không chút do dự, anh ta bước qua cổng trường.

Tôi hít sâu một hơi, lặng lẽ theo mọi người đi vào.

Khi đi ngang mặt sau bảng thông báo, nơi dán danh sách học sinh xuất sắc cùng ảnh của họ,
ngay vị trí đầu tiên, tôi dừng bước, mắt đỏ hoe.

【Hứa Tẫn, lớp 12A1, hạng nhất toàn trường】

4

“Này, người mới, còn đứng đực ra đó làm gì! Mau theo!”
Giang Ngư gọi tôi.

Ánh nhìn mơ hồ của tôi dần tụ lại, lần nữa nhìn về tấm ảnh kia.

Hứa Tẫn.
Là Hứa Tẫn.

Người trong ảnh, chính là Hứa Tẫn mà tôi quen.
Người tôi đã thương nhớ nhiều năm.

Tại sao anh ấy lại xuất hiện ở đây?
Chẳng lẽ đây chính là “hồi sinh” mà hệ thống nói?

Đầu óc tôi rối tung, không nghĩ ra nổi, cứ mơ mơ màng màng theo chân Giang Ngư.

Qua cổng trường, dưới tòa giảng đường, một giáo viên đeo kính gọng đen đang đứng đợi.
Khóe miệng ông ta kéo lên một độ cong quái dị, trên quần áo còn dính máu, khiến tim tôi chao đảo.

Những người chơi lão luyện không hổ danh dày dạn, đã quen với cảnh tượng quái dị như thế này.
Tiết Kế – nhỏ tuổi nhất – ngoan ngoãn cúi chào:
“Chào thầy, chúng em là học sinh chuyển trường.”

Những người còn lại – cả tôi – cũng đồng loạt chào:
“Chào thầy.”

Thầy giáo xoay cái cổ cứng đờ, khuôn mặt trắng bệch hiện lên vẻ hài lòng:
“Chào các em, thầy là Lý Chủ Nhiệm. Mau lên lớp, thầy dẫn các em đi.”

Giọng ông ta khàn khàn, khô rát như bị dao cắt.

Mỗi bước đi trong phó bản đều chứa đầy nguy hiểm.
Ngoài tôi ra, mọi người đều rất tỉnh táo, không ai dám mở miệng.

Chúng tôi yên lặng theo Lý Chủ Nhiệm lên lầu hai, đến căn phòng ngoài cùng bên phải.

【Lớp 12A1】

Mấy chữ đỏ chót in trên tường.
Dưới tấm ảnh ở cổng trường, tên Hứa Tẫn cũng ghi lớp 12A1.
Nghĩa là anh ấy đang ở đây?

Tôi không kìm được, đảo mắt nhìn quanh.

Trong lớp có hơn chục “học sinh” đang ngồi.
Hứa Tẫn cúi đầu chăm chú đọc sách.
Giữa đám học sinh tứ chi cứng đờ, da tái xanh không giống người sống, anh ấy nổi bật hẳn.

Chỉ nhìn một lần là thấy ngay.

Khoảnh khắc đó, mọi thứ khác đều không quan trọng.
Tiếng tim đập thình thịch nhắc nhở tôi.
Anh ấy chính là Hứa Tẫn.

Hứa Tẫn ngẩng lên.
Ánh mắt anh giao với tôi.

Tôi không còn như trước kia cúi đầu xấu hổ nữa.
Lần này, tôi đường hoàng nhìn thẳng, ánh mắt khao khát cháy bỏng.

“Chết tiệt, sao hắn ở đây!”
“Đây không phải nhân vật chỉ có trong phó bản cấp SS trở lên sao? Sao lại xuất hiện ở phó bản cấp S?!”

Giọng Tiết Kế run rẩy vang lên, mặt tái nhợt như thấy ma.

Phó Gia Tường tò mò hỏi khẽ: “Ai? Anh nói ai?”

“Hứa Tẫn, ngồi bên cửa sổ, người sáng nhất đó.”
Mặt Tiết Kế càng tái, tuyệt vọng tràn ngập:
“Anh ta là boss lớn của phó bản SS và SSS. Chỉ cần xuất hiện là phó bản sẽ hóa địa ngục. Tỷ lệ sống sót chưa đến 1%.”