Ta vẫn sống như thường ngày.

Dậy sớm, đọc sách, hâm rượu, chờ Bùi Quan Nam đến.

Hắn không đến nữa.

Ta từng muốn đi tìm hắn, cửa mở rồi lại quay về, cuối cùng lại gấp về.

Sáp tới làm gì chứ?

Trong dòng sông dục vọng không mọc nổi một mầm cây.

Ta lấy gì giữ hắn lại.

Tuyết năm nay đặc biệt lớn.

Phía Bắc gặp nạn tuyết, hơn mười châu huyện chịu thiệt hại.

Bùi Quan Nam bận đến chân không chạm đất, mỗi ngày lâm triều nghị sự đến quá trưa mới tan.

Ta đứng trên Trích Nguyệt lâu, xa xa nhìn hắn dẫn văn võ cả triều mặc áo đỏ tím đi qua con phố dài.

Người đi hết, dấu chân rất nhanh đã bị tuyết phủ kín.

Cô cô Thanh Khê đứng ở đầu thang hành lang:

“Tạ công tử, Thái hậu mời ngài qua.”

Ta theo bà vào Từ Ninh cung.

Thái hậu đang chép kinh.

Mấy năm nay, bà dường như không thay đổi gì.

Ngay cả hương đốt trên án vẫn là loại hương năm xưa.

Năm đầu tiên ta vào cung, nhớ nhà đến phát sốt, sốt cao không lui.

Khi tỉnh lại, đầu giường cũng đặt loại hương này.

Sau đó cô cô Thanh Khê nói với ta, thuốc là do Thái hậu bảo Thái y viện đưa tới.

“Ngồi đi.”

Ta ngồi xuống theo lời.

Trong điện rất yên tĩnh.

Qua rất lâu, bà mới đặt bút xuống:

“Trần các lão tìm ngươi rồi?”

Ta không phủ nhận:

“Tìm rồi.”

Thái hậu cười cười:

“Lão già đó càng lớn tuổi càng thích khóc.”

Ta nhất thời không tiếp lời.

Bà ngước mắt nhìn ta:

“Sao? Tưởng ai gia cũng đến khuyên ngươi?”

Ta tiếp tục im lặng.

Bà đặt chén trà xuống, không hỏi tiếp.

“Khi Tiên đế còn trẻ, cũng từng thích một người.”

“Vì người ấy, suýt nữa trở mặt với Cao tổ.”

“Sau này người ấy chết, Tiên đế cả đời cũng không quên.”

Ta chần chờ một chút:

“Người đó… cũng là nam tử sao?”

Thái hậu gật đầu, giọng đầy tiếng thở dài.

“Tiên đế không bảo vệ được người ấy.”

“Trong bức tường cung này, không dung được tâm tư như vậy.”

Nói xong, bà cười với ta:

“Ai gia không đến ép ngươi.”

“Đây không phải lỗi của ngươi, càng không phải lỗi của hắn.”

“Chỉ trách hắn lại cố tình là hoàng đế.”

Bà không nói tiếp nữa.

Lại cầm bút, cúi đầu chép kinh.

Khói đàn hương trong điện từng sợi từng sợi bay lên.

Giọng bà rất nhẹ:

“Đi đi.”

Tuyết rơi lả tả, phản chiếu trên lan can son.

Trong Nghị Chính điện đã ồn ào rất lâu.

Nạn tuyết phía Bắc mãi không dập xuống được.

Hộ bộ khóc than nghèo, Công bộ đùn đẩy trách nhiệm.

Tấu chương của quan địa phương từng đạo từng đạo đưa vào kinh.

Bên dưới càng cãi càng dữ, sắc mặt hắn càng lạnh.

Cho đến khi mọi người chú ý tới sắc mặt bệ hạ, tiếng nói dần thưa xuống.

Bùi Quan Nam đặt chén trà xuống, quét mắt qua mọi người:

“Cãi tiếp đi, trẫm nghe đây.”

Cả sảnh lặng ngắt, không còn ai dám mở miệng.

Cũng đúng lúc này, cửa sảnh bị người đẩy ra.

Ta đứng ở cửa, vén áo quỳ xuống thềm ngọc:

“Thảo dân Tạ Nguyên Trinh, xin chỉ bắc thượng.”

05

Bùi Quan Nam nhìn chằm chằm ta:

“Bắc cảnh tuyết lớn phong núi, người chết cóng trên đường đếm không xuể.”

“Tạ Nguyên Trinh, ngươi ngay cả áo mùa đông cũng phải mặc nhiều hơn người khác hai lớp.”

“Ngươi lấy gì đi?”

Ta ngẩng đầu, đối diện ánh mắt hắn:

“Thảo dân đọc sách thánh hiền nhiều năm.”

“Biết dân là trọng, cũng biết ăn lộc vua thì phải gánh nỗi lo của vua.”

“Nay Bắc cảnh gặp nạn.”

“Thảo dân tuy không có quan chức, nhưng cũng muốn tận một phần sức.”

“Cầu bệ hạ ân chuẩn!”

Ta quỳ rạp trên thềm ngọc, gió tuyết làm ướt tay áo.

Trần các lão là người đầu tiên phản ứng lại.

Con cáo già nhất này lập tức nhìn rõ.

Nếu ta trực tiếp rời đi, bệ hạ nhất định không cho phép.

Nhưng nếu là vì bách tính thiên hạ, Bùi Quan Nam không thể ngăn cản.

“Bệ hạ! Tạ công tử xuất thân Tạ thị, đọc thuộc kinh nghĩa, thông hiểu nông chính.”

“Nay trong triều vừa hay thiếu người đốc thúc cứu tế.”

“Thần xin bệ hạ ân chuẩn!”

Ngay sau đó, mấy đại thần khác cũng lần lượt phụ họa.

Bùi Quan Nam vẫn nhìn chằm chằm ta, lửa giận trầm trầm:

“Tạ Nguyên Trinh, ngươi nghĩ kỹ rồi?”

Ta cắn răng, nói từng chữ:

“Cầu bệ hạ ân chuẩn, thảo dân nguyện đến Bắc cảnh, lập công dựng nghiệp.”

“Được, tốt lắm.”

Hắn nghiến răng nói.

“Nếu ngươi đã một lòng muốn lập công dựng nghiệp.”

“Trẫm mà không thành toàn, chẳng phải thành bất nghĩa sao.”

Hắn cười lạnh một tiếng:

“Lập tức nghĩ chỉ.”

“Đề phong Tạ Nguyên Trinh làm Bắc cảnh An phủ sứ, kiêm đốc thúc lương bổng cứu tế, cho phép tùy cơ hành sự.”

“Thánh chỉ lập tức phát xuống lục bộ, đêm nay… liền xuất phát.”

Ta dập đầu tạ ơn, phủ phục thân mình vào trong tuyết:

“Vi thần lĩnh chỉ, tạ ơn.”

Ra khỏi nghị sự sảnh, tuyết trên cung đạo đã đọng sâu nửa thước.

Tiểu Thuận Tử đuổi ra, nhét ô vào tay ta.

Ta nhận lấy, nhưng không bung, mặc cho tuyết bay phủ trên vai.

Cánh cửa lớn phía sau chậm rãi khép lại, nhốt hoàng thành nguy nga ở sau lưng.

Ta ngoảnh đầu nhìn một cái.

Tường cung phủ tuyết, phố dài vắng lặng, phía sau trống trải không người.

Thái hậu nói đúng.

Không phải lỗi của ai.

Chỉ là Bùi Quan Nam là hoàng đế.

Mà hoàng đế không nên vì một Tạ Nguyên Trinh, gánh tiếng xấu ngàn thu.

06

Ngày thứ mười bảy rời kinh.

Bánh xe lại lún vào tuyết, không thể đi tiếp.