Bệ hạ đăng cơ bốn năm, hậu cung cũng trống vắng bốn năm.
Ai ai cũng mắng ta là gian nịnh hại đời.
Cùng là nam tử, vậy mà ta lại chiếm lấy chỗ bên gối người, khiến người mất hết lý trí.
Triều thần ép người tuyển tú, tông thất ép người lập hậu.
Lúc làm ầm ĩ dữ dội nhất, một Ngự sử đã đập đầu vào cột trên Kim Loan điện.
Thế nhưng Bùi Quan Nam vẫn trước sau không chịu nhả lời.
Cho đến hôm ấy, một vị lão thần ba triều quỳ dưới chân ta.
Ông ta chỉ hỏi một câu:
“Cùng là nam tử, đại nhân có thể ở bên bệ hạ ba năm, mười năm.”
“Nhưng ngài có thể sinh cho bệ hạ một Thái tử không?”
Ta giãy giụa hỏi:
“Nguyên Trinh đã làm sai điều gì sao?”
“Nguyên Trinh tham ô rồi sao? Hay là kết bè kết phái?”
“Các lão.”
“Mấy năm nay, Nguyên Trinh từng hại ai chưa?”
Ta chưa từng mưu lợi riêng.
Chuyện trên triều đình, ta hoàn toàn không hỏi đến.
Mấy năm nay, việc vượt khuôn phép duy nhất ta từng làm, có lẽ chính là ở lại bên cạnh Bùi Quan Nam.
Ánh tuyết phản chiếu trong đôi mắt đục ngầu của ông ta.
Ông ta im lặng rất lâu, rồi mới khàn giọng nói:
“Ngươi không sai.”
“Nhưng chỉ cần ngươi đứng trước mặt bệ hạ, chính là khiến bệ hạ phạm sai lầm.”
01
Ta nhìn ông lão đang phủ phục dưới chân mình.
Mày mắt trầm xuống:
“Đại nhân mời về đi, Nguyên Trinh biết rồi.”
Gió cuốn hoa tuyết tạt vào cổ áo.
Sau lưng truyền đến tiếng quát giận dữ của ông lão.
“Tạ Nguyên Trinh!”
“Ngươi thật sự muốn đặt bệ hạ vào cảnh bất nghĩa sao!”
“Ngươi lẽ nào muốn sử quan ghi lại rằng người sủng hạnh nội thị!”
“Muốn đời sau mắng người hôn quân ngu muội, hoang đường thì mới cam lòng sao!”
Ta càng đi càng xa.
Giọng ông ta bị gió rít cuốn đi, đã không còn nghe rõ nữa.
Khi trở về Thái Cực điện.
Tiểu Thuận Tử đang đứng ở cửa điện ngóng ra ngoài.
“Đại nhân cuối cùng cũng về rồi.”
“Bệ hạ đang tìm ngài đấy.”
Ta giơ tay phủi tuyết trên vai, lúc này mới bước vào.
Bùi Quan Nam đang phê tấu chương.
Nghe thấy tiếng bước chân, hắn cũng không ngẩng đầu.
Chỉ đưa tay về phía ta:
“Qua đây.”
Ta đi tới.
Hắn vươn tay kéo một cái, kéo ta vào lòng.
Bút son vạch trên tấu chương một đường đỏ.
Lúc này hắn mới nhíu mày:
“Chậc.”
Ta thay cho hắn một quyển mới.
Hắn tựa cằm lên vai ta, cọ cọ, rồi tiếp tục phê tấu chương.
Tấu chương chất cao như núi.
Quyển nằm trên cùng viết chuyện xin bệ hạ mở rộng hậu cung.
Hắn còn chẳng thèm nhìn, trực tiếp ném sang một bên.
“Còn không?”
Ta lại đưa qua một quyển.
Vẫn là tấu chương xin lập Hoàng hậu.
Hắn nhấc bút, chu sa rơi xuống.
Không chuẩn.
Ta tiếp tục đưa.
Tông Chính tự xin bệ hạ nhận con thừa tự trong tông thất.
Không chuẩn.
Tấu chương trên án càng lúc càng ít, tấu chương dưới đất càng lúc càng nhiều.
Bùi Quan Nam cuối cùng cũng phiền, ném bút lên án.
“Tạ Nguyên Trinh.”
“Thần đây.”
“Trẫm khát.”
Ta đứng dậy đi rót trà, đưa tới bên tay hắn.
Chưa uống được mấy ngụm:
“Tạ Nguyên Trinh.”
“Thần đây.”
“Vai đau.”
Ta đặt chén trà xuống, giúp hắn bóp vai.
Chuyện như vậy ta đã làm quen rồi, hắn cũng sai bảo quen rồi.
Nghĩ lại, ở trong mắt người ngoài, có lẽ bọn họ sẽ không tin.
Vị tân quân khiến văn võ cả triều nơm nớp lo sợ khi hầu hạ.
Ở chỗ ta, lại kén ăn, sợ đắng, lạ giường.
Uống say còn quấy người.
Tấu chương muốn ta đưa.
Trà muốn ta rót.
Ngay cả đêm không ngủ được, cũng phải gọi ta dậy nói chuyện cùng hắn.
Những ngày tháng như thế, đến nay đã qua mười lăm năm.
Đông cung từng ở qua.
Chùa Vân An từng ở qua.
Chiếu ngục từng chịu khổ qua.
Những lúc khó khăn nhất đều đã gắng gượng vượt qua.
Ta không phải thánh nhân.
Ta có tư tâm.
Năm đầu tiên hắn đăng cơ, Lễ bộ bắt đầu thúc giục lập hậu.
Hắn phất tay áo bỏ đi ngay trước triều.
Năm thứ ba, Ngự sử đập đầu chết trên Kim Loan điện.
Năm thứ tư, tông thất đưa tới hơn mười bức họa nữ tử đến tuổi thích hợp.
Bùi Quan Nam đốt hết ngay trước mặt ta.
Ta chưa từng mở miệng khuyên hắn, thậm chí còn ích kỷ nghĩ.
Cả đời cứ như vậy, cũng rất tốt.
02
Yến tiệc cuối năm được bày ở Hàm Nguyên điện bên bờ Thái Dịch trì.
Ta lấy cớ bệnh chân tái phát, không đi.
Ở chùa Vân An ba năm, mùa đông âm lạnh, còn phải chẻ củi làm việc.
Bây giờ được thuốc của Thái y viện dưỡng, đã khỏi hơn nửa từ lâu.
Ta chỉ là không muốn gặp những tông thân huân quý kia.
Ta không có quan chức, cũng không có tước vị.
Cung yến ngày tết, võ quan không liên quan đến ta, văn quan thì lạnh nhạt châm chọc ta.
Tạ thị tự xưng thanh lưu, càng cảm thấy ta mất mặt.
Một con cháu thế gia, không rõ không ràng co ro trong cung, rốt cuộc tính là gì?
Tiểu Thuận Tử mang lời về.
Không bao lâu sau lại quay lại.
Trong tay ôm một bình lạp mai, cành khúc khuỷu, nụ hoa hé nở.
“Năm nay lạp mai ở Hàm Nguyên điện nở đẹp, bệ hạ đích thân bẻ mấy cành, đem về cho đại nhân cắm ngắm.”
Ta nhận lấy hoa, cúi đầu ngửi thử.
Tiểu Thuận Tử lại nói:
“Bệ hạ còn nói, bảo đại nhân chuẩn bị rượu, chờ người trở về.”
Ta đáp ứng.
Ta hâm rượu lên, dựa bên cửa sổ chờ.
Rượu còn chưa kịp nóng hẳn, bên Hàm Nguyên điện đã không yên ổn.
Yến tiệc qua một nửa, Trần các lão lại run rẩy đứng lên.
“Bệ hạ đăng cơ bốn năm, hậu cung trống vắng bốn năm.”
“Chúng thần không dám khuyên lập hậu nữa.”
“Chỉ cầu bệ hạ tuyển vài thục nữ nhập cung, cho dù không vì Trung cung, chỉ vì kéo dài dòng dõi cũng tốt.”
Tất cả mọi người đều nhìn vị thiên tử trẻ tuổi trên ngự tọa.
Bùi Quan Nam đặt chén rượu xuống, không thể tránh được:
“Trẫm từng nói, chuyện này không cần nhắc lại.”
“Bệ hạ!”
Trần các lão quỳ bò tiến lên mấy bước, nước mắt già nua giàn giụa.
“Âm dương mất cân bằng thì trời đất không giao hòa, hậu cung bỏ trống thì nền tảng quốc gia không nơi nương tựa.”
“Tạ Nguyên Trinh chỉ là một kẻ áo vải, ở lâu trong cung, làm loạn triều cương!”
“Xin bệ hạ suy nghĩ cho xã tắc!”
Bùi Quan Nam lạnh mặt:
“Trẫm nhớ, năm đăng cơ, ngươi từng dâng một tấu chương.”
“Ngươi nói Tạ Nguyên Trinh có công theo hầu, xin trẫm phong thưởng.”
Trần các lão không phủ nhận:
“Đúng vậy!”
“Khi ấy lão thần cho rằng Tạ Nguyên Trinh chỉ dùng thân phận thư đồng, cùng bệ hạ vượt qua hoạn nạn, có công với xã tắc, tất nhiên nên được phong thưởng!”
“Nhưng lão thần không ngờ…”
“Hắn, hắn vậy mà lại lấy sắc hầu người!”
Bốn chữ ấy vừa thốt ra, sắc mặt Bùi Quan Nam lập tức đen lại.
Nhưng triều thần hết người này đến người khác đứng ra phụ họa.
“Thần phụ nghị Trần các lão, xin bệ hạ nghĩ cho tông miếu xã tắc!”
“Xin bệ hạ mở rộng hậu phi, kéo dài dòng dõi!”
“Xin bệ hạ đuổi Tạ Nguyên Trinh ra khỏi cung!”
Tiếng nói càng lúc càng lớn, người càng lúc càng nhiều.
Bùi Quan Nam trước sau không động.
Cho đến khi vị Ngự sử trẻ tuổi mới nhậm chức đứng ra.
Nói một câu không nên nói.
“Bệ hạ, thần nghe nói, khi bệ hạ bị giam lỏng ở chùa Vân An, đã sớm tối ở bên Tạ Nguyên Trinh suốt ba năm.”
“Những chuyện dơ bẩn suốt ba năm ấy, bệ hạ vẫn còn chê chưa đủ sao?”
Ngự sử vừa dứt lời.
Bùi Quan Nam cười lạnh một tiếng, thân mình hơi nghiêng về phía trước:
“Ngươi tên gì?”
Ngự sử trẻ tuổi đáp:
“Thần là tiến sĩ khoa mới, Tiết Minh Viễn.”
Bùi Quan Nam gật đầu:
“Kéo ra ngoài, đình trượng ba mươi.”
Tiết Minh Viễn bị kéo đi xa.
Tiếng vọng của hắn càng lúc càng dữ dội:
“Bệ hạ sủng tín nịnh thần, ngăn chặn đường can gián!”
“Thần chết không đáng tiếc, chỉ sợ cơ nghiệp trăm năm của Đại Phất đều hủy trong tay Tạ Nguyên Trinh!”
Yến tiệc mất hứng, Bùi Quan Nam dứt khoát đứng dậy:
“Hôm nay trẫm nói rõ ở đây.”
“Tạ Nguyên Trinh, nơi nào cũng không đi.”
Hắn không nhìn bất cứ ai nữa, xoay người rời đi.
03
Rượu đã hâm xong, cửa bị đẩy ra.
Bùi Quan Nam đứng ở cửa, miện phục vẫn chưa thay.
Khóe môi hắn mang ý cười, cứ như chẳng có chuyện gì xảy ra:
“Rượu đâu?”
Ta đặt bình xuống:
“Đã hâm xong.”
“Bệ hạ thay y phục trước đi.”
Hắn không để ý.
Sải bước đi tới, nắm lấy cổ tay ta.
“Uống rồi thay.”
Nói xong liền với tay lấy bình rượu, tay còn lại vẫn siết lấy ta.
Ta mặc hắn, rót cho hắn nửa chén.
Hắn một hơi uống cạn, nhíu mày:
“Rượu ngươi ủ vẫn chát như vậy.”
Hắn hứng thú không cao.
Chén bị nhét lại vào tay ta.
Cuối cùng hắn cũng buông tay đi cởi miện phục.
Ta giúp hắn treo lên bình phong.
Khi xoay người lại, hắn đã ngồi bên mép giường, đưa tay về phía ta.
Giống như mọi khi, hắn không thổi tắt đèn.
Hắn sợ tối.
Đêm ở chùa trên núi rất dài, phải để lại một ngọn đèn mới ngủ được.
Sau này hồi cung, thói quen này cũng không đổi.
Chăn gấm trên giường bị vò nhăn thành một cục.
Giọng hắn lại rơi xuống từ trên đỉnh đầu.
“Nguyên Trinh, ngươi sẽ không rời khỏi ta, đúng không?”
Câu hỏi này hắn đã hỏi vô số lần.
Ngày nào cũng hỏi, ngày nào ta cũng đáp.
“Tạ Nguyên Trinh sẽ vĩnh viễn ở bên điện hạ.”
Tiếng rên nghẹn tràn ra khỏi khóe môi.
Lần này, ta không trả lời.
Hắn không đợi được câu đáp của ta, bỗng dừng lại.
Lại hỏi một lần nữa.
Ta mở mắt, im lặng lùi người ra, gom từng món y phục lại mặc chỉnh tề.
“Bệ hạ nên có một đứa con rồi.”
Sau lưng truyền đến một tiếng cười khẽ:
“Tạ Nguyên Trinh.”
“Thần đây.”
“Quay mặt lại.”
“Nhìn vào mắt trẫm, nói lại câu vừa rồi một lần nữa.”
Ta hít một hơi, xoay người lại, giả vờ bình tĩnh:
“Bệ hạ là hoàng đế, Đại Phất cần con nối dõi, xã tắc mới có thể yên ổn.”
“Thần là ngoại nam, không thể ở bên bệ hạ cả đời.”
Hắn nhìn ta, hỏi thẳng:
“Tạ Nguyên Trinh, ngươi muốn trẫm có một đứa con.”
“Hay là muốn rời khỏi trẫm?”
Ta không đáp được, theo bản năng muốn trốn.
Hắn giữ chặt cánh tay ta:
“Ngươi muốn trẫm tuyển tú, kéo dài dòng dõi.”
“Có phải ngươi cũng cảm thấy trẫm ghê tởm không?”
Không đợi ta trả lời, hắn cúi người nhặt ngoại bào trên đất, khoác lên người.
Gió lạnh ùa vào.
Đây là lần đầu tiên trong bốn năm, hắn bỏ lại ta một mình trong thiên điện.
Tuyết phủ đầy thềm.
Rượu còn dư nửa bình.
Ta rót một chén, chậm rãi uống cạn, rồi nằm xuống.
Tạ thị là đại tộc.
Ngày ta được chọn làm thư đồng cho Thái tử.
Phụ thân vui đến mức uống liền ba chén.
“Ngươi xưa nay trầm ổn, Thái tử hoạt bát, hai người bù trừ cho nhau, cũng xem như bổn phận của ngươi.”
Lần đầu gặp mặt, hắn đang ngồi xổm bên vườn hoa Đông cung chọc dế.
Tay áo xắn đến khuỷu tay, mặt dính bùn.
“Người của Tạ gia?”
“Vâng.”
“Biết đấu dế không?”
“… Không biết.”
Hắn “ồ” một tiếng, cúi đầu tiếp tục nghịch que cỏ.
Công khóa của hắn không kém, chỉ là ngồi không yên.
Thái phó giảng bài, hắn có thể xoay cán bút thành hoa.
Có một lần chọc giận Thái phó, bị phạt chép Lễ Ký năm mươi lần.
Nửa đêm, hắn đẩy một xấp giấy tới trước mặt ta:
“Chữ ngươi đẹp, giúp ta chép ba mươi lần.”
Một lần chép ấy, vậy mà chép suốt tám năm.
Tiên đế thiên vị Hàm vương.
Khi gài tội Thái tử, thuộc hạ cũ của Đông cung chạy còn nhanh hơn ai hết.
Ta từ bỏ công danh, thu dọn hai bộ y phục, theo hắn lên chùa Vân An.
Từ nhỏ đọc sách thánh hiền, nói gì mà tu thân tề gia trị quốc bình thiên hạ.
Ba năm ở chùa trên núi, chỉ còn chẻ củi nhóm lửa.
Và trong đêm mưa nghe hắn hết lần này đến lần khác dây dưa hỏi:
“Ngươi có đi không?”
Những hoài bão ấy đều bị nghiền nát trong dòng sông dục vọng và tình yêu.
Tạ gia chê ta bẩn.
Thanh lưu cười ta là nịnh thần.
Trên dưới cả triều, không còn ai nhớ ta cũng từng đọc sách thánh hiền, từng nghĩ tới chuyện cứu đời.
04
