Ngày hôm sau đi học, tôi mặc chiếc áo khoác dày.

Không phải vì tin nhắn của hắn.

Mà là vì trời thật sự đã trở lạnh rồi.

Tôi không ngừng tự thôi miên bản thân như thế.

Thẩm Từ ngồi bên cạnh tôi, nhìn thấy chiếc áo khoác của tôi, khóe môi khẽ cong lên một chút.

Không nói gì cả.

Hắn chỉ lấy chiếc bình giữ nhiệt mình mang theo, rót một ly nước ấm rồi đặt ở góc bàn của tôi.

Tôi không uống.

Hắn cũng không ép.

Cứ thế yên lặng ngồi đó, lật mở sách giáo khoa, dùng bút dạ quang kẻ một đường thẳng ở chương ba.

Nữ sinh bàn bên cạnh liếc nhìn sang, thì thầm to nhỏ với bạn cùng bàn: “Nam thần đối xử với Lâm Dã tốt thật đấy.”

“Có phải đang theo đuổi cậu ấy không?”

“Chắc là vậy rồi… Ngưỡng mộ ghê.”

Nghe những lời đó, dạ dày tôi lại cuộn lên từng cơn chua xót.

Buổi trưa lúc đi ăn cơm, tôi đã đưa ra một quyết định.

Tôi tìm đến phòng tư vấn tâm lý của trường.

Cô giáo phụ trách tâm lý là một phụ nữ ngoài ba mươi tuổi, tóc ngắn, nụ cười rất hiền từ.

“Em học sinh này, muốn tâm sự chuyện gì nào?”

Tôi ngồi xuống, sắp xếp lại từ ngữ trong đầu.

“Thưa cô, nếu như có một người… nảy sinh chấp niệm vô cùng cực đoan với một người khác, muốn kiểm soát toàn bộ các mối quan hệ xã hội của đối phương, theo dõi nhất cử nhất động của đối phương—”

“Tình huống như vậy thì được coi là gì ạ?”

Nét mặt cô giáo lập tức thay đổi, trở nên vô cùng nghiêm túc.

“Chuyện em vừa kể là chuyện chính em đang gặp phải sao?”

“… Coi như là vậy ạ.”

“Đối phương là ai?”

Tôi mấp máy môi.

Thẩm Từ.

Học sinh lớp 11-1. Phó chủ tịch Hội học sinh. Đứng đầu toàn khối.

Người được cả trường yêu mến, ngưỡng mộ nhất.

Học sinh được các thầy cô tin tưởng, tự hào nhất.

Tôi nói ra, liệu có ai tin không?

“… Để em suy nghĩ thêm đã ạ.”

Tôi đứng dậy.

Cô giáo gọi giật tôi lại: “Này em, nếu em thật sự gặp phải chuyện như vậy, nhà trường nhất định có thể giúp đỡ em. Đừng có một mình gánh vác nhé.”

Tôi nặn ra một nụ cười với cô, rồi bước ra khỏi phòng tư vấn.

Tôi không nói cho cô biết tên của hắn.

Nhưng trên đường quay về lớp học, lúc đi qua cửa sổ hành lang —

Thẩm Từ đang đứng bên bồn hoa dưới lầu, ngửa đầu nhìn về phía tầng lầu nơi tôi đang đứng.

Ánh nắng rọi thẳng vào mặt hắn, hắn khẽ nheo mắt lại.

Nhìn thấy bóng dáng tôi xuất hiện bên cửa sổ, hắn giơ tay khẽ vẫy về phía tôi một cái.

Như muốn nói: Tôi nhìn thấy em rồi nhé.

Phòng tư vấn tâm lý nằm ở tầng ba của tòa nhà này.

Hắn đứng dưới lầu đợi sẵn.

—— Hắn biết rõ tôi vừa đi đâu về.

Quay lại lớp học, tôi vừa ngồi xuống thì điện thoại đã rung lên.

Tin nhắn của hắn.

“Cô giáo tâm lý rất tốt bụng, nhưng cô ấy không giúp được gì cho em đâu.”

“Chỉ có tôi mới có thể giúp được em thôi.”

Tôi nhét điện thoại vào tận đáy ngăn bàn, nghiến chặt răng hàm.

Suốt cả buổi chiều hôm đó, tôi không nghe lọt tai một chữ nào của bài giảng.

Trong đầu cứ quanh đi quẩn lại duy nhất một ý nghĩ:

Tôi nhất định phải tìm ra bước đột phá.

Hắn không thể nào không có điểm yếu được.

Trên đời này làm gì có ai là hoàn hảo không có điểm yếu.

Một kẻ có thể dịu dàng với tất cả mọi người — bên dưới lớp vỏ bọc dịu dàng ấy, rốt cuộc đang đè nén thứ gì?

Tôi bắt đầu nhớ lại từng câu từng chữ hắn từng nói.

Từng chi tiết nhỏ nhặt nhất.

“Cứ nhìn thấy có người đến gần em, chỗ này của tôi lại đau thắt lại.”

“Không phải kiểu ghen tuông đâu, mà là đau thật sự.”

“Tôi không thể khống chế được bản thân.”

Lúc hắn nói những lời này, trong đáy mắt hắn phảng phất một sự… yếu đuối, mong manh.

Cực kỳ ngắn ngủi, chỉ thoáng qua trong tích tắc.

Giống như một vết rạn nứt nứt toác ra giữa lớp vỏ bọc hoàn hảo.

Chương 8

Chiều thứ Sáu sau khi tan học, tôi không về ký túc xá.

Tôi đến thư viện thành phố.

Tìm một góc khuất nhất, bật máy tính lên.

Gõ tên Thẩm Từ vào thanh tìm kiếm.

Không ngoài dự đoán — trên diễn đàn của trường toàn là những bài viết bàn tán về hắn.

“Hôm nay anh Thẩm Từ mặc áo len trắng đẹp xỉu!”

“Hôm nọ Thẩm Từ nhặt bút giúp mình, tay anh ấy đẹp dã man.”

“Có ai biết hoàn cảnh gia đình của Thẩm Từ không? Chưa bao giờ thấy phụ huynh anh ấy đến trường cả.”

Dưới bài viết cuối cùng có vài bình luận phản hồi:

“Nghe nói bố mẹ đều ở nước ngoài? Bình thường sống một mình.”

“Làm sao có chuyện đó được, gia cảnh như thế đời nào để con cái sống một mình.”

“Tôi nghe bảo anh ấy có người họ hàng ở đây chăm sóc. Nhưng hình như anh ấy ít khi qua lại với người nhà lắm.”

Tôi nhìn chằm chằm vào những dòng bình luận này.

Sống một mình.

Không qua lại với người nhà.

Khu tập thể cũ kỹ kia.

Căn phòng rộng vỏn vẹn hai mươi mét vuông đó.

Đó tuyệt đối không phải là trạng thái của một người “được chăm sóc”.

Tôi đổi vài từ khóa khác, kết hợp tìm kiếm thêm.

Cuối cùng, trên một trang tin tức địa phương cũ mốc, tôi tìm thấy một bản tin từ ba năm trước.

Tiêu đề là: 《Một vụ mâu thuẫn gia đình xảy ra tại khu dân cư nọ trên địa bàn thành phố, một phụ nữ bị thương nặng phải nhập viện》.

Bản tin rất ngắn, không nêu đích danh ai. Nhưng có nhắc đến tên khu dân cư — trùng khớp với khu tập thể cũ kỹ kia.

Trong bản tin có một câu: “Theo lời hàng xóm kể lại, gia đình này có một người con chưa thành niên, lúc xảy ra vụ việc đứa trẻ đang có mặt ở nhà.”

Ba năm trước.

Thẩm Từ khi đó mới khoảng mười ba, mười bốn tuổi.

Tôi tiếp tục tra cứu.

Tên khu dân cư đó kết hợp với các từ khóa khác, lại nhảy ra một thông báo của ban quản lý tổ dân phố, nội dung là thay đổi quyền giám hộ cho một hộ dân trên địa bàn.

Không còn thêm thông tin nào khác nữa.

Tôi tựa lưng vào ghế.

Bức tranh ghép lại tuy chưa hoàn chỉnh, nhưng đã lờ mờ hiện ra đường nét phác thảo —

Gia đình của Thẩm Từ từng xảy ra biến cố lớn.

Căn phòng kia không phải là căn cứ hay hang ổ bí mật gì của hắn cả.

Đó chính là nhà của hắn.

Hắn sống một mình ở đó.

Bức tường dán kín ảnh của tôi.

Trong phòng chỉ có một chiếc giường, một chiếc bàn, một chiếc ghế.

… Và tôi.

Tôi tắt máy tính, ngồi lỳ ở thư viện cho đến tận giờ đóng cửa.

Lúc bước ra ngoài trời đã gần chín giờ tối.

Đèn đường vàng vọt, người đi đường thưa thớt.

Tôi đi dọc theo vỉa hè hướng về phía trạm xe buýt.

Điện thoại reo lên.

Vẫn là số máy quen thuộc đó.

“Muộn thế này rồi mà em vẫn còn ở ngoài đường à.”

Tôi không thèm để ý.

Máy lại rung lên một tiếng.

“Chuyến xe buýt cuối cùng lúc 9 giờ 15 phút, em không kịp bắt đâu. Tôi đến đón em.”

Tôi khựng bước.

Ngoảnh đầu nhìn lại.

Bên kia đường, một chiếc xe màu đen đang đỗ sát lề đường.

Đèn xe vẫn sáng.

Cửa ghế lái mở ra, Thẩm Từ bước xuống xe.

Hôm nay hắn không mặc đồng phục học sinh, mà mặc một bộ áo hoodie đen cùng quần dài cùng màu, trông hắn lúc này so với khi ở trường —

Chân thật hơn.

Và cũng nguy hiểm hơn rất nhiều.

Hắn đứng bên kia đường nhìn tôi, không bước qua.

“Lên xe đi, tôi đưa em về.”

“Anh có xe à?”

“Tôi mượn.”

Tôi đứng chôn chân tại chỗ.

Ánh đèn của những chiếc xe cộ qua lại lướt qua bên người tôi.

“Hôm nay anh vẫn luôn đi theo tôi sao?”

Hắn không phủ nhận, cũng chẳng thừa nhận. Chỉ nói: “Muộn quá rồi, không an toàn.”

Đáng lẽ ra tôi phải từ chối.

Đáng lẽ ra tôi phải quay lưng bỏ đi ngay lập tức, cho dù có phải đi bộ đến nửa đêm.

Nhưng mà —

Tôi mệt mỏi quá rồi.

Mệt mỏi về thể xác, kiệt quệ về tinh thần.