Chiều hôm đó, tôi không thể chịu đựng nổi nữa.

Nhân lúc hắn đi nộp tài liệu cho Hội học sinh, tôi chạy thẳng lên phòng thầy Giám thị.

“Thưa thầy, em muốn xin đổi chỗ ngồi ạ.”

Thầy Giám thị ngẩng đầu: “Tại sao?”

“Em với bạn cùng bàn… nhịp độ học tập không hợp nhau lắm ạ.”

“Thẩm Từ á?” Thầy vừa nghe xong liền cười: “Em ngồi cùng Thẩm Từ mà còn chê sao? Biết bao nhiêu người tranh nhau muốn ngồi cạnh trò ấy đấy.”

“Em chỉ là—”

“Được rồi được rồi, về lo học hành cho tử tế đi, đừng có vẽ chuyện nữa.”

Tôi bị đuổi khéo ra ngoài.

Lúc bước ra khỏi văn phòng, tôi suýt va phải một người.

Thẩm Từ đang tựa lưng vào tường hành lang, trên tay vẫn cầm tập tài liệu đó.

Chẳng biết đã đứng đó bao lâu rồi.

Hắn nhìn tôi, không cười.

“Đi tìm thầy Giám thị à?”

Tôi im lặng.

“Muốn đổi chỗ ngồi sao?”

Tôi vẫn cắn chặt môi không lên tiếng.

Hắn im lặng hai giây, sau đó đưa tay giữ chặt lấy vai tôi.

Lực tay không lớn, nhưng vững chãi như một chiếc then cài khóa chặt.

“Lâm Dã.”

“… Vâng.”

“Đừng làm những chuyện như thế này nữa.”

Giọng nói của hắn rất khẽ, gần như một tiếng thở dài.

Nhưng sâu trong đáy mắt hắn, dường như có thứ gì đó đang cuộn trào mãnh liệt.

“Mỗi lần em có ý định rời xa tôi, tôi lại bắt buộc phải… làm một vài chuyện.”

“Tôi không muốn làm những chuyện đó đâu.”

Hắn buông tay ra, lùi lại một bước, lại biến trở về làm một nam thần học đường ôn hòa, lễ độ.

“Đi thôi, sắp vào tiết học tiếp theo rồi.”

Hắn xoay người đi trước.

Tôi đứng chết trân tại chỗ.

Hai bàn tay run rẩy dữ dội.

Khoảnh khắc hắn nói “Tôi không muốn làm những chuyện đó” —

Hắn đang nói cho tôi biết một quy tắc.

Một quy tắc chỉ thuộc về riêng hai chúng tôi:

Em ngoan ngoãn ở yên đó.

Không tìm người khác.

Không tìm cách rời đi.

Thì tôi sẽ không cần phải ra tay.

Nếu em không ngoan —

Hậu quả tự em gánh lấy.

Không, không phải do tôi gánh.

Mà là những người vô tội kia sẽ phải gánh thay cho tôi.

Tôi hít sâu một hơi, bước theo sau lưng hắn đi về phía lớp học.

Trong đầu chỉ còn sót lại một ý nghĩ duy nhất:

Tôi phải tìm ra điểm yếu của hắn.

Một điểm yếu chí mạng, có bằng chứng xác thực để kéo hắn ngã xuống.

Bằng không, cả đời này tôi cũng đừng hòng thoát ra được.

Chương 6

Tôi bắt đầu lén quan sát hắn vào những lúc hắn không để ý.

Thẩm Từ có một vài thói quen rất nhỏ.

Trên ngón áp út tay trái của hắn có một vết sẹo khá cũ, giống như hồi nhỏ bị vật sắc nhọn nào đó rạch phải.

Hắn không dùng mạng xã hội. Trong điện thoại chỉ có danh bạ và ghi chú, không có Weibo, không Douyin, không có bất kỳ nền tảng nào chia sẻ trạng thái.

Chiều thứ Tư hàng tuần vào tiết tự học cuối cùng, hắn sẽ biến mất khoảng một tiếng, lấy cớ là “họp định kỳ Hội học sinh”.

Nhưng có một lần tôi đi ngang qua phòng Hội học sinh, bên trong tối om.

Hắn không ở đó.

Vậy hắn đã đi đâu?

Tôi ghi nhớ chuyện này trong lòng.

Chiều thứ Tư tuần sau, tiết tự học cuối cùng.

Thẩm Từ rời đi như thường lệ.

Tôi đợi năm phút rồi lén bám theo sau.

Hắn không đến phòng Hội học sinh.

Cũng không đến bất kỳ tòa nhà nào trong khuôn viên trường.

Hắn đi thẳng ra cổng trường.

Tôi giữ một khoảng cách an toàn đi theo sau hắn.

Hắn đi không nhanh, nhưng phương hướng rất rõ ràng. Sau khi rẽ qua hai con ngõ nhỏ, hắn bước vào một khu tập thể cũ kỹ.

Tòa nhà đó đã xuống cấp nghiêm trọng, vôi vữa bong tróc từng mảng, bóng đèn ở cầu thang chập chờn lúc sáng lúc tối.

Hoàn toàn không ăn nhập gì với hình tượng thường ngày của hắn.

Hắn bước lên tầng bốn.

Tôi ngập ngừng ba giây, rồi vẫn cắn răng bước theo.

Ở cuối hành lang tầng bốn có một cánh cửa khép hờ.

Tôi nép sát vào tường bước lại gần, nhìn qua khe cửa —

Đó là một căn phòng rất nhỏ.

Chỉ chừng hai mươi mét vuông, một chiếc giường đơn, một chiếc bàn, một chiếc ghế.

Trên tường dán kín đặc đồ vật.

Ảnh chụp.

Toàn bộ đều là ảnh chụp của tôi.

Ảnh tôi đang ăn cơm ở nhà ăn, ảnh chạy bộ trên sân bóng, ảnh cúi đầu viết bài trong lớp, ảnh góc nghiêng lúc đi trên đường —

Hàng mấy chục tấm.

Được ghim bằng đinh ghim ngay ngắn, thẳng thớm trên tường.

Xen kẽ giữa những bức ảnh là những mẩu giấy ghi chú.

Bên trên là những dòng chữ viết tay, nét chữ rất đẹp, nắn nót đến mức tỉ mỉ từng li từng tí.

Tôi nhìn rõ nội dung trên mẩu giấy gần nhất:

“Ngày 7 tháng 10. Hôm nay em ấy mặc áo hoodie màu xám, đẹp hơn màu trắng. Trưa ăn thịt heo xé xào cay, chỉ ăn được hai phần ba rồi đổ đi. Tối 9 giờ 43 phút tắt đèn.”

Mẩu giấy bên cạnh:

“Ngày 12 tháng 10. Hôm nay em ấy ho hai lần. Ngày mai bảo người mang một hộp kẹo ngậm họng để vào ký túc xá của em ấy.”

Mẩu tiếp theo:

“Ngày 15 tháng 10. Có người để đồ ăn vặt vào tủ đồ của em ấy. Đã điều tra, là một nam sinh lớp bên cạnh. Đã xử lý xong.”

Tôi lùi lại một bước.

Lưng đập mạnh vào bức tường ngoài hành lang.

Hai đầu gối mềm nhũn, suýt nữa trượt ngã xuống sàn.

Không phải chỉ vài tuần gần đây.

Mà ngay từ ngày đầu tiên tôi chuyển trường đến —

Hắn đã ghi chép lại mọi hành động của tôi rồi.

Không bỏ sót bất kỳ chi tiết vụn vặt nào.

Hơi thở tôi dồn dập, phải đưa tay bịt chặt miệng để ngăn không cho mình bật ra tiếng động.

Tôi phải đi.

Phải đi ngay lập tức.

Tôi chống tay vào tường xoay người định chạy —

Ở cuối hành lang.

Thẩm Từ đang đứng ngay chiếu nghỉ cầu thang.

Trên tay hắn xách một túi đồ, trông như vừa mua ở cửa hàng tiện lợi dưới lầu.

Hắn nhìn tôi.

Sắc mặt không hề có bất kỳ sự thay đổi nào.

Không tức giận, không hoảng loạn.

Chỉ có sự bình thản.

Một sự bình thản như đã lường trước tất cả, thậm chí còn mang theo một chút vui mừng, nhẹ nhõm.

“Tìm thấy rồi à.”

Hắn bước lại gần, lúc đi ngang qua người tôi, hắn đặt túi đồ lên giá giày trước cửa.

Sau đó đẩy cửa bước vào trong phòng.

“Vào đi,” hắn ngoảnh lại nhìn tôi: “Dù sao em cũng đã nhìn thấy hết rồi.”

Tôi không nhúc nhích. Hai chân như đeo chì, đóng đinh chặt trên sàn hành lang.

Hắn không giục tôi.

Chỉ tự mình đi đến trước bàn, kéo ghế ngồi xuống, lấy từng món đồ trong túi ra đặt lên bàn.

Một hộp sữa dâu. Một gói rong biển. Một chiếc cơm nắm.

Toàn là những món tôi thường mua ở cửa hàng tiện lợi.

“Mua cho em đấy,” hắn nói, “Biết tối em hay đói.”

Tôi nhìn chằm chằm vào những bức ảnh trên tường.

Từ vị trí cửa nhìn vào, có thể thấy bức tường phía ngoài cùng bên trái.

Bức ảnh sớm nhất — là ngày tôi đến báo danh, đứng trước cổng trường, cúi gầm mặt, đeo ba lô sau lưng.

Hôm đó mẹ đưa tôi đến cổng trường rồi vội vã đi ngay.

Hôm đó bên cạnh tôi không có một ai cả.

Bức ảnh đó được chụp từ góc độ nào?

Tầng hai của quán trà sữa đối diện cổng trường.

Tôi tính lại thời gian, ngày tôi đến báo danh, hắn đã ở đó rình sẵn rồi.

“Anh… theo dõi tôi bao lâu rồi?”

Hắn cắm sẵn ống hút vào hộp sữa dâu, đặt ở mép bàn gần phía cửa ra vào.

Như thể cố tình để sẵn cho tôi.

“Không gọi là theo dõi.”

Hắn nhẹ nhàng đính chính.

“Gọi là quan tâm chú ý.”

“Từ bao giờ?”

Hắn ngẫm nghĩ một chút.

“Nói một cách chính xác — từ lúc em còn học ở trường Số Hai.”

Gáy tôi như bị ai đó giáng cho một đòn nặng nề.

“Làm sao anh biết tôi ở trường Số Hai được?!”

“Kỳ thi liên trường toàn thành phố.” Hắn tựa lưng vào ghế, ánh mắt hướng về một bức ảnh trên tường, như đang hồi tưởng lại chuyện gì đó rất xa xăm: “Em đến thành phố tham dự vòng chung kết cuộc thi hùng biện tiếng Anh, ở trong phòng chờ.”