Tôi đẩy cửa bước vào.

Đường Quan Lan đang ngồi bên giường khám, bác sĩ xử lý vết thương.

Vết rách không dài. Sau khi dán màng phục hồi chỉ còn một đường đỏ nhạt.

Cậu nghe tiếng động, ngẩng đầu.

Nhìn thấy tôi thì rõ ràng sững ra.

“Sao anh lại tới?”

“Tới xem cậu còn sống không.”

Bác sĩ rất biết điều, lập tức lùi sang bên.

Cậu nhìn tôi.

“Bên ngoài nhiều người lắm phải không?”

“Ừ.”

“Thế mà anh còn vào?”

“Sợ gì?”

“Sợ họ viết càng khó nghe.”

Tôi đi đến trước mặt cậu, đưa tay chạm vào lớp màng phục hồi bên thái dương.

Cậu không tránh.

“Đau không?”

“Không.”

“Nói thật.”

“…Hơi đau.”

Tôi nhìn vết thương ấy.

Trong lồng ngực giống như bị thứ gì đè nặng, mãi không chịu buông.

Một lúc sau, tôi quay sang người phụ trách.

“Chép toàn bộ camera cho tôi. Danh tính kẻ tấn công, lịch sử ra vào, người đứng sau hắn. Tối nay tôi muốn có kết quả.”

Người kia liên tục gật đầu.

Đường Quan Lan ngồi bên giường nhìn tôi.

“Anh không cần làm lớn chuyện.”

Tôi quay đầu.

“Người ta động vào cậu, cậu còn bảo tôi đừng làm lớn?”

“Chỉ là vết xước.”

“Thì sao?”

“Thì không cần vì tôi mà—”

“Đường Quan Lan.”

Tôi cắt ngang.

Căn phòng đột nhiên yên tĩnh.

Tôi rất ít khi nói với cậu bằng giọng này.

Cậu cũng khựng lại, những ngón tay vô thức co vào.

“Hôm nay bọn họ dám dùng thanh micro rạch cậu, ngày mai sẽ dám dùng thứ khác.” Tôi nhìn cậu. “Cậu thấy đây là chuyện nhỏ. Tôi thì không.”

Cậu không nói nữa.

“Theo tôi về.”

“Bây giờ?”

“Bây giờ.”

“Bên ngoài toàn người.”

“Tôi biết.”

Cậu nhìn tôi thật lâu.

Sau đó đột nhiên cúi đầu bật cười.

“Anh thế này… rất giống loại Alpha ỷ thế hiếp người mà bọn họ vẫn nói.”

“Thế thì cứ coi là vậy.”

Tôi cởi áo khoác choàng lên vai cậu.

“Đi.”

Vừa bước ra ngoài, đám phóng viên lập tức bùng nổ.

Ống kính tràn ngập.

Câu hỏi liên tục ném tới.

Tôi che Đường Quan Lan phía sau, chỉ để lộ nửa bả vai cậu.

Ban đầu tôi không định dừng.

Nhưng lúc đi đến giữa bậc thềm, bỗng có người cao giọng hỏi:

“Anh Đường, anh có hối hận vì được ghép đôi với Chỉ huy Sầm không?”

Tất cả im lặng trong khoảnh khắc.

Tôi quay lại nhìn cậu.

Đường Quan Lan đứng phía sau tôi, thái dương còn dán màng phục hồi, sắc mặt vẫn trắng.

“Không.”

Cậu nói.

Phóng viên không chịu bỏ qua.

“Nhưng trước đây anh liên tục công khai phê bình ngài ấy—”

“Phê bình và ghép đôi là hai chuyện khác nhau.” Đường Quan Lan cắt ngang. “Tôi phê bình anh ấy bởi vì anh ấy đứng ở vị trí đó, vốn dĩ phải được mọi người nhìn thấy. Còn quan hệ giữa tôi và anh ấy…”

Cậu dừng lại.

“…Không đến lượt các người thay tôi hối hận.”

Hiện trường im bặt.

Tôi nhìn cậu.

Cổ họng bỗng nghẹn lại.

Giây tiếp theo, tôi đưa tay giữ cổ tay cậu, kéo người vào lòng rồi che chắn cho cậu xuyên qua đám đông, trực tiếp lên xe.

Khoảnh khắc cửa xe đóng lại, thế giới cuối cùng cũng yên tĩnh.

Phó quan rất thức thời nâng vách ngăn lên.

Trong xe chỉ còn hai chúng tôi.

Đường Quan Lan bị tôi ép ngồi xuống ghế, hơi thở vẫn hơi gấp.

“Vừa rồi anh—”

“Im.”

Cậu ngẩn ra.

Tôi cúi người, đầu ngón tay nhẹ nhàng ấn cạnh lớp màng phục hồi nơi thái dương cậu.

“Còn lần sau…” Tôi hạ giọng. “Bất kể là ai, tôi cũng sẽ không bỏ qua.”

Cậu nhìn tôi.

“Anh đang giận ai?”

Tôi không đáp.

“Phóng viên, Cục Dư luận hay tôi?”

Tôi nhìn chằm chằm cậu.

“Biết rõ có người đang theo dõi mà vẫn một mình đi.”

“Chỉ là công việc.”

“Công việc quan trọng đến mức không cần cả bảo vệ?”

“Tôi không muốn chuyện gì cũng mượn danh nghĩa của anh.”

“Thế cậu có thể mượn người của tôi.”

Cậu im lặng.

Tôi cũng im lặng.

Có vài lời đã đến bên miệng.

Chỉ cần tiến thêm một bước nữa sẽ hoàn toàn mất kiểm soát.

Cuối cùng cậu là người quay mặt đi trước.

“Sầm Ký Minh, anh thế này phạm quy quá.”

“Phạm quy chỗ nào?”

“Anh không nên đối xử tốt với một người ngày nào cũng mắng anh như vậy.”

“Ai bảo tôi đối tốt với cậu?” Tôi nói. “Tôi chỉ không thích đồ của mình bị người khác chạm vào.”

Cậu lập tức câm nín.

Chóp tai từ từ đỏ lên.

Tôi nhìn thấy nhưng không vạch trần, chỉ kéo áo khoác trên vai cậu kín hơn.

Trong xe rất yên.

Rất lâu sau, cậu thấp giọng:

“Câu vừa rồi của anh tốt nhất đừng để Trung tâm Ghép đôi nghe thấy.”

“Tại sao?”

“Nghe giống tuyên bố đánh dấu.”

Tôi nhìn cậu.

Tay vẫn nắm cổ tay cậu.

Không buông.

“Ồ.” Tôi nói. “Thế cậu cứ coi như tôi đã nói vậy đi.”

Chương 7

Sau đêm đó, ranh giới miễn cưỡng giữ vẻ lịch sự giữa tôi và Đường Quan Lan bắt đầu chậm rãi tan ra.

Cậu vẫn ở phòng khách tầng hai.

Vẫn có lúc viết bài đến khuya rồi ngủ quên.

Bữa sáng vẫn vừa lướt tin tức vừa bình thản nhận xét:

“Bài phát biểu hôm qua của Bộ trưởng Quân vụ giống một bản PR hết hạn.”

Nhưng cậu không còn tránh tôi.

Ít nhất mỗi lần đi ngang qua nhau, cậu không cố ý lùi nửa bước nữa.

Có lúc tôi về muộn, phòng khách vẫn để đèn.

Trên bàn ăn có canh đã hâm nóng.

Có lúc sáng sớm tôi chuẩn bị ra ngoài, trên bàn bếp sẽ có hộp thuốc được đặt ngay ngắn, bên cạnh là giấy ghi chú rất ngắn:

Sau bữa sáng.

Giọng điệu càng lúc càng giống ra lệnh.

Tôi làm theo vài lần.

Sau này quả thật ít đau dạ dày hơn.

Nửa tháng sau, vụ người tấn công Đường Quan Lan được điều tra rõ.

Bề ngoài là một nhân viên truyền thông cực đoan.

Phía sau lại liên quan đến hai nhà cung cấp quân công cùng một nghị sĩ đang định dựa vào việc bôi nhọ quân đội để kiếm phiếu bầu.

Danh sách đặt lên bàn tôi, biểu cảm phó quan rất đặc sắc.

“Chỉ huy, xử lý thế nào?”

“Theo quy định.”

“Chỉ theo quy định thôi?”

Tôi ngẩng mắt.

Phó quan lập tức ngậm miệng.

“Hiểu.”

Tối hôm đó tôi mang kết quả điều tra về.

Đường Quan Lan ngồi bên cửa sổ, xem rất lâu không nói gì.

“Sợ rồi?”

“Không.” Cậu đặt tài liệu xuống. “Chỉ là đột nhiên phát hiện bọn họ còn không có giới hạn hơn tôi nghĩ.”

“Bây giờ biết vẫn chưa muộn.”

“Ừ.” Cậu dừng lại. “Cảm ơn.”

Tôi đặt tách trà trước mặt cậu.

“Cảm ơn gì?”

“Cảm ơn anh không nhốt tôi lại.”

Tôi nhìn cậu.

Không đáp.