Khi tôi quay về nhà họ Thẩm, bà Thẩm đang ngồi trong phòng khách học ngôn ngữ ký hiệu.

Trước mặt bà đặt máy tính bảng, trong video, giáo viên lặp đi lặp lại dạy mấy câu đơn giản nhất.

Xin lỗi.

Mẹ yêu con.

Đừng đi.

Ngón tay bà cứng đờ, động tác sai rất nhiều.

Nhìn thấy tôi vào cửa, bà hoảng hốt đứng dậy.

“Tri Hành, mẹ học rồi, mẹ thật sự đang học.”

Tôi nhìn bà run rẩy ra dấu xin lỗi.

Rất chậm.

Rất vụng về.

Rất muộn.

Tôi không đáp lại.

Tôi lên lầu, vào phòng vẽ tầng ba, cho tập tranh, căn cước, giấy báo trúng tuyển, máy ảnh cũ và chiếc thẻ nhớ kia vào túi.

Khi đi đến cửa, bà Thẩm đứng ở cuối hành lang, ngón tay run rẩy, ra dấu một động tác.

Về nhà.

Tôi hiểu.

Cũng chỉ là hiểu thôi.

Tôi giơ tay, đáp lại bà một câu.

Nơi này không còn là nhà nữa.

Bà Thẩm đứng tại chỗ, nước mắt rơi xuống, đập lên mu bàn tay.

Khi tôi xuống lầu, ông Thẩm đặt chìa khóa xe lên bàn trà.

“Ba đưa con đi.”

Tôi lắc đầu.

Diệp Sơ đang đợi tôi ngoài cửa.

Ánh nắng từ ngoài cửa lớn chiếu vào, rơi trên tấm thảm. Hoa hồng đã héo từ lâu, mép cánh hoa cuộn lại, giẫm lên sẽ vỡ vụn.

Tôi bước ra ngoài, không quay đầu.

Chương 11

Sự phản công của Thẩm Nghiễn Chu đến nhanh hơn tôi nghĩ.

Sau khi được tại ngoại chờ xét xử, anh không về nhà họ Thẩm mà đăng một bài dài trên mạng.

Anh nói mình là cậu chủ thật thất lạc nhiều năm, sau khi về nhà thì bị con nuôi排挤, nói tôi lợi dụng thân phận yếu thế không thể nói chuyện để giả vờ đáng thương, còn cắt ghép ghi âm hãm hại anh.

Anh viết mình thành người bị cướp mất cuộc đời, còn bị ép đến đường cùng.

Bình luận nhanh chóng bùng nổ.

Có người mắng tôi tu hú chiếm tổ.

Có người nói người câm cũng biết nói dối.

Có người đào ra trường học và ảnh triển lãm của tôi, mắng tranh của tôi là thứ bẩn thỉu.

Diệp Sơ tức đến mức đập điện thoại lên bàn:

“Anh ta đúng là chưa chịu chết tâm.”

Tôi ngồi trong phòng khách nhà chị ấy, trong tay cầm túi đá chườm chân.

Tôi dùng ngôn ngữ ký hiệu.

Cứ để anh ta đăng.

Diệp Sơ sững sờ:

“Em điên rồi à?”

Tôi cầm bút viết.

Anh ta càng nói mình vô tội, đến lúc công khai video sẽ càng đau.

Bác sĩ Lâm giúp tôi liên hệ luật sư.

Giáo viên chủ nhiệm cũng bằng lòng đứng ra chứng minh nguồn gốc lá thư tố cáo kia bất thường.

Video đầy đủ của tòa nhà nghệ thuật cũ trong trường, ghi âm trong nhà kính nhà họ Thẩm, hồ sơ trị liệu, giám định thương tích cổ tay, còn có bản ghi chép lắp đặt camera tầng ba nhà họ Thẩm, tất cả đều được sắp xếp thành chuỗi chứng cứ.

Quan trọng nhất là ông Thẩm ra mặt.

Tối hôm đó, ông mở livestream.

Ông Thẩm vốn là người ghét xuất hiện trước công chúng, nhưng ông ngồi trước ống kính, mặc chiếc áo sơ mi nhăn nhúm, trong mắt toàn là tơ máu.

Ông nói:

“Nội dung Thẩm Nghiễn Chu đăng là không đúng sự thật.”

Bình luận chạy rất nhanh.

Ông tiếp tục nói:

“Thẩm Tri Hành không phải kẻ tu hú chiếm tổ, nó cũng là nạn nhân. Chuyện bế nhầm con không phải lỗi của nó.”

Bà Thẩm ngồi bên cạnh, ngón tay vẫn luôn xoắn chặt khăn giấy.

Ông Thẩm lấy chứng cứ ra, đặt từng cái một.

Khi ghi âm nhà kính vang lên, bình luận dừng lại mấy giây, sau đó điên cuồng tràn màn hình.

Video phòng tập phát đến đoạn Thẩm Nghiễn Chu thừa nhận năm đó đã đẩy tôi, cuối cùng bà Thẩm không chống đỡ nổi nữa, che mặt khóc thành tiếng.

Ống kính không chuyển đi.

Giọng ông Thẩm khàn đi:

“Là cha mẹ, trong một thời gian rất dài, chúng tôi đã không nghe hiểu lời cầu cứu của Tri Hành. Đây là lỗi của chúng tôi.”

Bà Thẩm bỗng ngẩng đầu.

Bà hướng về ống kính, động tác vụng về dùng ngôn ngữ ký hiệu.

Xin lỗi.

Bà ra dấu sai một ký hiệu, lại hoảng hốt sửa lại.

Nước mắt đập lên mu bàn tay bà.

“Tri Hành, mẹ biết con sẽ không tha thứ cho mẹ, nhưng mẹ nhất định phải nói, là mẹ sai rồi.”

Tôi nhìn màn hình, không khóc.

Diệp Sơ ngồi bên cạnh tôi, khẽ chạm vào vai tôi.

Hướng gió trên mạng xoay rất nhanh.

Bài viết dài của Thẩm Nghiễn Chu bị chế giễu thê thảm, phần bình luận toàn là mắng anh ta.

Nhưng tôi không thấy nhẹ nhõm.

Niềm tin đến muộn giống như một đĩa thức ăn đã nguội lạnh. Được bưng đến trước mặt thì đã không còn cần thiết phải ăn nữa.

Ngày hôm sau, Thẩm Nghiễn Chu đến tìm tôi.

Anh đứng dưới lầu nhà Diệp Sơ, mặc áo khoác đen, vành mũ đè rất thấp.

Diệp Sơ không cho tôi xuống lầu, nhưng tôi vẫn đi.

Lối vào cầu thang ẩm ướt, lớp sơn tường bong tróc, bóng đèn lúc sáng lúc tối.

Thẩm Nghiễn Chu nhìn thấy tôi, trong mắt phủ đầy tia máu.

“Em hài lòng rồi chứ?”

Tôi đứng cách anh ba mét.

Anh cười một tiếng:

“Anh bị mắng thành ra thế này, ba mẹ cũng không cần anh nữa, em hài lòng rồi chứ?”

Tôi giơ tay.

Không hài lòng.

Sắc mặt anh méo mó:

“Em còn muốn thế nào?”

Tôi muốn anh trả cái giá nên trả.

Thẩm Nghiễn Chu lao tới, muốn túm tay tôi.

Bạn học của Diệp Sơ từ chỗ rẽ lao ra, hai nam sinh giữ anh lại.

Anh vùng vẫy hét lớn:

“Thẩm Tri Hành! Em tưởng em thắng rồi à? Rời khỏi nhà họ Thẩm, em chẳng là cái thá gì cả!”

Tôi nhìn anh, chậm rãi dùng ngôn ngữ ký hiệu.

Anh trở về nhà họ Thẩm cũng chẳng là cái thá gì cả.

Diệp Sơ phiên dịch ra.

Thẩm Nghiễn Chu cứng đờ.