Tuy nói “rượu ngon không sợ hẻm sâu”, nhưng cũng không thể cứ ngồi không mà đợi.

Tôn bà bà có tài ăn nói, thường hay đi rong ruổi khắp các hang cùng ngõ hẻm. Ta tìm bà hợp tác, để nhiều người nếm thử rượu của ta hơn, từ đó họ mới biết đến quán rượu của ta.

Ta có khách, bánh của Tôn bà bà cũng bán được nhiều hơn.

Bà nắm tay ta nói: “A Hỷ, cháu là đứa trẻ tốt, thảo nào Tri Nghiên gặp ai cũng khen con người cháu tốt, rượu cũng ngon, còn nhờ ta giúp đỡ cháu nữa.”

Ta mới biết hắn đã dùng nhân duyên tốt đẹp tích cóp bao lâu nay, âm thầm tuyên truyền giúp ta.

Ta đặc biệt ủ một vò rượu thanh mai cho hắn uống. Vừa mở phong niêm, hương thơm dìu dịu của trái mai đã xộc vào mũi.

“Nếm thử xem.”

Thẩm Tri Nghiên hít một hơi thật sâu, rồi nhấp một ngụm nhỏ: “Ngon lắm.”

Ta hào sảng uống cạn một ly.

“Thẩm Tri Nghiên, rượu thanh mai là rượu dùng để ăn mừng công trạng, ta đặc biệt ủ riêng cho ngươi đấy. Không có ngươi, việc buôn bán của tửu quán ta sao có thể khởi sắc được.”

Không ngờ rượu thanh mai lại bốc lên nhanh thế, cả người Thẩm Tri Nghiên đỏ bừng: “Riêng cho ta sao? Không, cũng là nhờ rượu của ngươi ngon, buôn bán mới tốt được.”

Ta không nói gì, cứ thế nhìn Thẩm Tri Nghiên.

Men rượu trong người ta cũng bốc lên, cứ ngỡ hai người mượn rượu sẽ làm thành củi khô lửa liệt.

Nhưng Thẩm Tri Nghiên chỉ kiềm chế, nhẫn nhịn hôn lên trán ta, vừa chạm đã tách ra, rồi hớt hải bỏ chạy.

Chạy vội quá, còn bị vấp ngã ở ngưỡng cửa.

Ta bật cười thành tiếng, vui vẻ rót thêm một ly rượu nữa.

Hắn ở cạnh ta trông coi quán rượu nhỏ.

Ta bán rượu, hắn viết thư, chép sách thuê cho người ta.

Khách của tửu quán giờ phần lớn là hàng xóm láng giềng, thường gọi hai lạng rượu, một đĩa đậu phộng hoặc vài món nhắm thanh đạm, ngồi nhâm nhi suốt cả buổi chiều.

Ta không đuổi khách, họ cũng không ồn ào, uống đủ rồi thì để tiền lại trên bàn, tự khắc rời đi.

Không cần phải phục vụ hầu hạ người khác, không cần lúc nào cũng phải nhìn sắc mặt, không lo phạm lỗi bị trách phạt.

Ta thích cuộc sống như vậy.

Chỉ hiềm nỗi việc tính toán sổ sách khiến ta đau đầu, cực chẳng đã đành phải thỉnh giáo Thẩm Tri Nghiên.

Hắn không chê ta ngu muội, ngược lại còn tỉ mỉ gỡ rối từng chút một cho ta.

Nhịp sống trôi qua rất chậm, chậm đến mức có đôi khi ta quên luôn cả những chuyện trong quá khứ.

10.

Bất tri bất giác đã đến tháng Tư, việc buôn bán của ta cũng khá khẩm.

Gần tiết Thanh Minh, tiếng mưa rơi ngày càng nặng hạt, trong sảnh chỉ lác đác vài vị khách uống trà.

Ta hiếm khi được thảnh thơi, tựa vào bàn gảy bàn tính.

Thẩm Tri Nghiên giúp ta bưng bê chạy bàn, trên tay vắt một chiếc khăn lau vải: “Làm việc này lại học được bao nhiêu thứ, quả nhiên không thể cứ đọc sách thánh hiền một cách chết cứng được.”

“Nhìn ngươi thế này thì chẳng giống người đọc sách chút nào.”

“Thế ngươi nghĩ người đọc sách thì phải như thế nào?”

Những kẻ vây quanh Triệu Tiềm đều là đám quan lại tự xưng là bậc sĩ phu, lúc nào gặp thái giám cũng mang theo thái độ bề trên, ra vẻ ta đây.

Mở miệng ra là “yêm nhân”, giả bộ nói vì nước vì dân, nói về nỗi khổ của bách tính.

Nhưng bọn chúng đâu biết rằng, bách tính trong miệng bọn chúng, vì miếng cơm manh áo mà bị ép phải bán con trai vào cung, trở thành những “yêm nhân”.

Triệu Tiềm cũng không ngoại lệ.

“Ta từng gặp toàn là những kẻ cao cao tại thượng lên mặt dạy đời, tự cho mình là giỏi giang lắm, nhưng chưa từng thực sự bước xuống cỗ xe ngựa xa hoa của bọn họ để xem bách tính sống ra sao.” Ta chống cằm, nghiêm túc nói, “Nhưng ngươi tốt hơn bọn họ nhiều.”

“Nhưng ta thi mãi không đỗ, bọn họ đều bảo ta đọc sách không giỏi.”