Ta còn bị ốm.

Ta không đi được nữa rồi.

Thẩm Tri Nghiên an ủi: “A Hỷ, bây giờ cũng chưa đi được ngay đâu, cứ ở lại đi.”

Thực ra chẳng phải bệnh nặng gì, chỉ là nhiễm phong hàn.

Hồi ở Lãnh cung, ta sốt cao ngùn ngụt mà vẫn phải chẻ củi như thường, chẳng ai quan tâm một tên nô tài có bệnh hay không.

Vậy mà Thẩm Tri Nghiên lại căng thẳng như trời sập đến nơi.

Một ngày sờ trán ta bảy tám bận, chằm chằm ép ta uống thuốc.

Chắc là sợ tên thái giám như ta chết ở đây, làm hỏng danh thanh của hắn.

Người đọc sách coi trọng nhất chính là thanh danh.

Ta nhăn mặt uống cạn bát thuốc đắng ngắt, Thẩm Tri Nghiên đưa mứt hoa quả đến tận môi ta.

Ta ngậm viên mứt, cam đoan: “Ta sẽ mau khỏe thôi, sẽ không nán lại quá lâu, cũng không làm tổn hại đến thanh danh của ngươi đâu.”

“Quan trọng nhất là ngươi cứ an tâm dưỡng bệnh, thanh danh cũng chỉ là cách nhìn của người ngoài, không cần phải quá bận tâm.”

Hắn rất tốt, nhưng ta không tin trên đời này lại có lòng tốt không vụ lợi, ta liền hỏi:

“Ngươi muốn gì?”

Thẩm Tri Nghiên đắp lại chăn cho ta, ngẫm nghĩ một lúc, nụ cười như gió xuân ấm áp:

“Nếu nhất định phải muốn thứ gì đó, ta muốn ngươi chăm sóc bản thân mình cho thật tốt.”

Ta ngẩn người, tay siết chặt tấm nệm, giọng khàn đi:

“Được.”

Ta như muốn trốn tránh điều gì đó, trùm kín chăn kín đầu, trong bóng tối ta mới dám rơi nước mắt.

Ta tham luyến lòng tốt này, nhưng lại sợ hãi nó.

Ta sẽ trả ơn.

Hắn chăm sóc ta tỉ mỉ chu đáo cho đến khi ta khỏi bệnh, cũng chẳng hề có ý đuổi ta đi.

Ta lấy chút bạc trong tay nải lén nhét cho hắn, không muốn ăn nhờ ở đậu.

Nhưng hắn lại trả bạc về.

Không nhận tiền, vậy thì ta làm việc chân tay.

Hắn lại bắt ta nghỉ ngơi nhiều hơn.

Ta dường như chẳng có gì để trả ơn cả.

Cho đến khi ta phát hiện dạo gần đây ánh mắt của Thẩm Tri Nghiên cứ luôn nán lại trên người ta.

Ta bắt đầu suy đoán, liệu hắn có tin vào cái lề thói “lấy thân báo đáp” không.

7.

Tối hôm đó, Thẩm Tri Nghiên vẫn theo lệ xách nước nóng.

Rõ ràng mang dáng vẻ thư sinh yếu ớt, vậy mà bước chân lại rất vững vàng, xách hai thùng gỗ đầy nước nhẹ tênh.

Ta đứng trước cửa bếp ngây ngốc nhìn hắn, miên man suy nghĩ xem có nên làm chuyện “lấy thân báo đáp” không.

Hắn quay người lại, nhìn thấy ta, khẽ cười.

“Ngẩn ngơ gì thế?”

Ta không nói gì.

“A Hỷ, có chỗ nào không khỏe sao?”

Hắn bước tới, đưa tay định sờ trán ta.

Ta nắm lấy tay hắn, đẩy hắn về phía sau.

Hắn lảo đảo lùi lại hai bước, lưng đập vào tường, thùng nước rỗng trong tay rơi xuống đất, vang lên một tiếng động nhẹ.

Mắt hắn mở to, hàng mi run rẩy như cánh bướm.

Dây thần kinh trong đầu ta đứt phựt.

Trả ơn rồi, hai bên không ai nợ ai mới phải đạo.

Ta rướn người hôn lên môi hắn.

Môi hắn rất mềm, thoang thoảng hương trà thơm mát.

Chạm nhau một thoáng rồi tách ra.

Ngón tay ta vụng về giật đai lưng, nhưng tay run rẩy quá, đai lưng thắt nút lại, càng kéo càng chặt.

“Ta chẳng có gì khác để cho ngươi.” Ta không dám nhìn hắn, chằm chằm vào cái đai lưng trong tay. “Ta chỉ có cái này. Ta biết nó chẳng đáng giá, ta biết ta cũng chẳng ưa nhìn, ta…”

Thẩm Tri Nghiên nắm lấy tay ta, ngoảnh mặt đi, hai tai đỏ lựng: “Ta không cần.”

“Ngươi đối xử tốt với ta, lấy thân báo đáp, ta muốn trả ơn ngươi.”

“Không cần phải thế.”

“Xin lỗi.”

Đoán sai rồi.

Ta quay ngoắt người bỏ chạy, nhốt mình trong phòng, trượt người ngồi bệt xuống đất.

Tim đập rất nhanh, nhanh đến mức ta ngỡ nó sắp văng ra khỏi lồng ngực.

Nhiệt độ còn sót lại trên môi, giống như vết nướng của mỏ hàn, đốt cháy khiến cả người ta nóng ran.

Ta vừa làm cái trò gì thế này?

Ta ôm lấy mặt.

Ta vậy mà lại đi khinh bạc ân nhân.

8.

Tiếng bước chân tiến lại gần ngoài cửa, Thẩm Tri Nghiên gõ cửa một tiếng.

“A Hỷ.”

Ta không dám lên tiếng.