Thẩm Duật kéo tôi ra sau lưng, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo:

“Chú hai ra tay nhanh thật đấy.”

Anh cởi áo khoác vest ném lên mui xe, giơ tay tháo bung cúc áo ở cổ sơ mi.

Mười mấy bóng đen vung gậy sắt vây lấy, ánh đao loang loáng trong màn đêm làm hoa cả mắt.

Thẩm Duật quay đầu liếc nhìn tôi một cái, giọng đè xuống thật thấp:

“Trốn sau xe, đừng nhìn.”

5.

Làm sao tôi có thể không nhìn được chứ?

Tôi không những nhìn, mà còn tiện tay nhặt nửa viên gạch xanh trên hòn non bộ bên đường lên.

Thẩm Duật quay đầu lại thấy viên gạch trong tay tôi, khóe mắt giật giật một cái:

“Thẩm phu nhân, giữ ý tứ chút đi.”

“Ý tứ có đem ra làm khiên chắn được không?”

Tôi cười lạnh một tiếng.

Lời còn chưa dứt, tên áo đen cầm đầu đã vung gậy sắt đập thẳng tới.

Thẩm Duật động thủ.

Tốc độ của anh nhanh đến mức người ta không nhìn rõ thân hình, anh nghiêng người né gậy sắt, tay phải thuận thế bóp chặt cổ tay đối phương, vặn ngược lại một cái.

Tiếng xương gãy giòn tan vang lên rợn người trong gió đêm.

Thanh gậy sắt tuột khỏi tay, rơi chuẩn xác vào lòng bàn tay Thẩm Duật.

Anh trở tay vung một gậy quét ngang, nện trúng ngay bên cổ của tên thứ hai.

Tên đó đến một tiếng rên cũng không kịp thốt ra, ngã vật ra đất bất tỉnh nhân sự.

Động tác dứt khoát, gọn gàng, toàn là những đòn sát thủ.

Đây tuyệt đối không phải là trình độ của hai buổi học ké phòng thân!

Thừa dịp anh ra tay, hai tên áo đen vòng ra phía sau định đánh lén tôi.

Tôi siết chặt viên gạch trong tay, đập thẳng một cú vào mặt tên đi đầu.

Trúng phóc ngay chính diện sống mũi.

Tên đó ôm mũi lảo đảo lùi lại mấy bước, máu me be bét đầy mặt.

Tên còn lại định xông lên thì bị Thẩm Duật từ phía sau tung một cước đá thẳng vào hông sườn, cả người văng vào thân cây rồi trượt dài xuống đất.

Chưa đầy ba phút, trên mặt đất đã nằm la liệt những kẻ đang rên rỉ thảm thiết.

Thanh gậy sắt trong tay Thẩm Duật rơi keng một tiếng xuống nền đất.

Anh đứng giữa đống hoang tàn ngổn ngang, lồng ngực khẽ phập phồng, chiếc sơ mi trắng bị quẹt bẩn một mảng, trên khớp ngón tay vương vài vệt máu rách da.

Tên cầm đầu nằm bò trên đất, hộc ra một ngụm máu, kinh hoàng nhìn anh:

“Mày… chẳng phải mày đã rửa tay gác kiếm, rút lui khỏi giới rồi sao?”

Thẩm Duật bước tới, một chân giẫm lên mu bàn tay gã, từ từ nghiền nát.

Gã đàn ông phát ra tiếng thét thảm thiết xé lòng xé ruột.

“Về nói với chú hai tao.”

Thẩm Duật từ trên cao rũ mắt nhìn xuống, giọng điệu ôn hòa hệt như đang giải đáp thắc mắc trên bục giảng:

“Còn có lần sau, thứ gãy không chỉ là cánh tay đâu.”

“Cút.”

Đám người như được đại xá, cuống cuồng bò lê bò càng chui tọt vào chiếc xe van, hoảng loạn tháo chạy.

Xung quanh lại chìm vào khoảng không tĩnh lặng chết chóc.

Thẩm Duật đứng dưới ánh đèn đường, quay lưng về phía tôi, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Anh dường như đang cố gắng điều hòa lại hơi thở, ra sức đè nén luồng khí tức bạo ngược trên người xuống.

Một lúc lâu sau, anh mới chậm rãi xoay người lại, giơ tay đẩy gọng kính:

“Sợ rồi à?”

Anh cố gắng nở một nụ cười dịu dàng với tôi.

Tôi vứt nửa viên gạch trong tay đi, phủi sạch bụi đất trên tay, từng bước tiến lại gần anh.

Tôi vươn tay túm chặt lấy cà vạt của anh, giật mạnh xuống.

Thẩm Duật buộc phải cúi đầu, chóp mũi gần như dán sát vào chóp mũi tôi:

“Giáo sư Thẩm.”

Tôi nhìn chằm chằm vào mắt anh:

“Rửa tay gác kiếm? Chuyện năm xưa?”

“Rốt cuộc anh là cái thứ gì vậy hả?”

Thẩm Duật nhìn tôi, vẻ lạnh lùng nơi đáy mắt dần tan biến, dâng lên một tầng bất lực nhàn nhạt:

“Tôi bảo tôi là một giáo sư đàng hoàng, em có tin không?”

“Tin cái con khỉ khô.”

Tôi siết tay dùng lực, kéo anh lại gần hơn:

“Nói thật mau, không thì tối nay anh ra đường cái mà ngủ.”

Thẩm Duật nương theo lực tay tôi mà khom lưng, chẳng những không phản kháng, khóe môi trái lại còn cong lên:

“Về nhà rồi nói.”

Anh nắm lấy bàn tay đang túm cà vạt của tôi, đầu ngón tay khẽ miết lên mu bàn tay tôi:

“Tay có đau không? Vừa nãy nện gạch hăng máu lắm mà.”

Tim tôi lỡ mất nửa nhịp, vội vã hất phăng tay anh ra.

Cái tên khốn kiếp này, lại bắt đầu lảng tránh chủ đề rồi.

6.

Trở về căn hộ penthouse thì đã là đêm muộn.

Thẩm Duật đi tắm, tôi ngồi trên sofa phòng khách, đầu óc rối như một mớ bòng bong.

Những chuyện xảy ra tối nay hoàn toàn vượt quá tầm hiểu biết của tôi.

Ân oán hào môn nhà họ Thẩm tôi chẳng buồn quan tâm, nhưng tôi không thể sống chung dưới một mái nhà với một phần tử nguy hiểm không rõ lai lịch thế này được.

Nhân lúc tiếng nước trong phòng tắm vẫn chảy róc rách, tôi rón rén đẩy cửa bước vào thư phòng.

Thư phòng của Thẩm Duật ngày thường không khóa, bên trong xếp đầy những cuốn chuyên khảo vật lý dày cộp và tài liệu tiếng nước ngoài.

Tôi đi tới trước bàn làm việc, kéo ngăn kéo ra.

Ngăn thứ nhất toàn là giáo án và tạp chí học thuật.

Kéo ngăn thứ hai, bên trong đặt một chiếc hộp gỗ hồng có khóa.

Chìa khóa được đặt ngay dưới đáy ống cắm bút bên cạnh.

Cái trò giấu chìa khóa kiểu này, quả thực chẳng khác nào lạy ông tôi ở bụi này.

Tôi lẩm bẩm một câu trong bụng, cầm chìa khóa mở chiếc hộp ra.

Trong hộp không có tài liệu mật, cũng chẳng có hàng cấm, chỉ có một cuốn sổ phác thảo màu đen và một xấp ảnh cũ ố vàng.

Tôi cầm lấy tấm ảnh trên cùng.

Bối cảnh trong bức ảnh là một võ đài ngầm dưới lòng đất, ánh sáng mờ căm.

Một người đàn ông trẻ tuổi mặc áo ba lỗ đen, tay quấn băng vải đang đứng giữa võ đài, mày mắt sắc lẹm, u ám hung hãn, toàn thân toát ra hơi thở như dã thú.

Đó là Thẩm Duật vào khoảng năm mười chín tuổi.

Mà ở một góc của bức ảnh, phía dưới võ đài, có một thiếu niên tầm mười lăm mười sáu tuổi đang ngồi, tay cầm que kem, ngước đầu nhìn lên võ đài.

Thiếu niên đó chính là tôi.

Đầu óc tôi vang lên một tiếng ong.

Sao có thể chứ?

Tôi lật mở cuốn sổ phác thảo kia.

Trang thứ nhất, là hình ảnh tôi đang đứng rửa xe trước cửa tiệm.

Trang thứ hai, là góc nghiêng của tôi khi đang ngồi trên vỉa hè gặm bánh kếp.

Trang thứ ba, là nụ cười khẩy nhếch mép của tôi khi đánh nhau với đám du côn trên phố.

Góc dưới bên phải mỗi trang giấy đều có ghi ngày tháng.

Bức sớm nhất dừng lại ở thời điểm hai năm trước.

Ghi chép trọn vẹn hai năm ròng, toàn bộ đều là những mảnh ghép trong cuộc sống của tôi.

Tiếng kẽo kẹt khe khẽ của bản lề cửa xoay chuyển phá tan sự tĩnh lặng của thư phòng.

Tôi giật thót ngẩng đầu lên.