4.
Nhà cũ của họ Thẩm nằm ở lưng chừng núi phía Bắc thành phố, là một khu đại viện mang phong cách cổ kính chiếm diện tích cực kỳ rộng lớn.
Xe dừng trước cổng viện, ngoài cửa có hai vệ sĩ mặc âu phục đen túc trực.
Tôi cúi đầu nhìn bộ vest trên người mình.
Đây là bộ đồ Thẩm Duật chiều nay cố ý dẫn tôi đi trung tâm thương mại mua, cắt may rất vừa vặn, nhưng siết đến mức làm tôi khó chịu khắp người.
Thẩm Duật xuống xe, đi vòng qua ghế phụ mở cửa cho tôi.
Anh chìa tay ra.
Tôi ngẩn người:
“Làm gì?”
“Nắm lấy.”
Anh nói ngắn gọn:
“Mắt ông nội tinh lắm, không thân mật một chút, ông nhìn một cái là thấu ngay.”
Tôi đặt tay vào lòng bàn tay anh.
Ngón tay anh thon dài, lực nắm vừa vặn, mang theo độ ấm khiến người ta an tâm.
Bước vào sảnh chính, bên chiếc bàn dài đã ngồi kín người.
Ngồi chính giữa là một ông lão tóc hoa râm, tay chống gậy, ánh mắt sắc lẹm như chim ưng.
Hai bên là các chú bác và anh em họ của Thẩm Duật, ai nấy đều ăn mặc bảnh bao sang trọng, nhưng ánh mắt nhìn tôi thì chẳng hề che giấu sự soi mói và bài xích.
“Ông nội.”
Thẩm Duật dắt tay tôi bước lên phía trước.
Chiếc gậy trong tay ông cụ Thẩm nện mạnh xuống sàn, phát ra tiếng động trầm đục:
“Quỳ xuống!”
Cả sảnh im phăng phắc.
Tôi cười thầm trong lòng, vừa định xem Thẩm Duật ứng phó thế nào, thì người đàn ông bên cạnh đã siết chặt lấy tay tôi, nửa bước cũng không lùi:
“Ông nội, cháu không làm gì sai, cớ sao phải quỳ?”
“Không làm gì sai?”
Người chú hai cười khẩy:
“Thẩm Duật, mày bỏ qua thiên kim nhà họ Tô không thèm, ra ngoài tùy tiện tìm một thằng du côn mở tiệm sửa xe về đăng ký kết hôn, mày vứt mặt mũi của nhà họ Thẩm đi đâu rồi?”
Tôi quay đầu liếc nhìn chú hai một cái.
Nghe ngóng tin tức nhanh ghê nhỉ, đến cả chuyện tôi mở tiệm sửa xe cũng điều tra ngọn ngành rồi.
Ông cụ Thẩm sa sầm nét mặt, ánh mắt khóa chặt trên người tôi:
“Cậu trai trẻ này, nghe nói cha mẹ cậu mất sớm, học xong cấp ba là ra ngoài lăn lộn ngoài xã hội?”
“Phải.”
Tôi dứt khoát thừa nhận.
“Vậy cậu có biết Thẩm Duật là thân phận gì không? Nó là cháu đích tôn nhà họ Thẩm, người thừa kế tương lai, cậu nghĩ cậu xứng với nó sao?”
Đám họ hàng quanh bàn phát ra những tiếng cười mỉa mai.
Sắc mặt Thẩm Duật tối sầm lại, đang định mở miệng thì tôi khẽ bóp nhẹ lòng bàn tay anh.
Đã cầm tiền của anh rồi, vở kịch này tôi phải diễn cho thật xuất sắc.
Tôi bước lên một bước, nghênh đón ánh mắt của ông cụ:
“Xứng hay không xứng thì giấy chứng nhận cũng đã cầm trên tay rồi.”
“Giáo sư Thẩm ham tôi trẻ trung ưa nhìn, tôi ham anh ấy lắm tiền hào phóng. Đôi bên cùng có lợi, thấy cũng hợp nhau phết.”
Chú hai đập bàn đứng phắt dậy:
“Láo xược! Ở đây có chỗ cho mày mở mồm à?”
“Ở đây không có phần cho tôi nói, vậy có phần cho tôi ăn không?”
Tôi kéo một chiếc ghế trống ra, đàng hoàng ngạo nghễ ngồi phịch xuống:
“Đi cả quãng đường xa, đói rồi. Giáo sư Thẩm, xới cho em bát cơm.”
Sắc mặt của tất cả mọi người có mặt đều biến đổi.
Chú hai tức đến mức chòm râu run rẩy, đưa ngón tay chỉ thẳng vào mặt tôi:
“Thô bỉ! Đúng là đồ vô lại đầu đường xó chợ!”
Thẩm Duật không hề phản bác, trái lại còn thật sự bước đến bên bàn ăn, xới một bát cơm trắng, ngay ngay ngắn ngắn đặt xuống trước mặt tôi.
Thậm chí còn chu đáo đưa đũa cho tôi:
“Ăn từ tốn thôi.”
Giọng điệu anh ôn hòa, cứ như thể chúng tôi không phải đang ở giữa bãi chiến trường, mà là đang ở trong gian bếp nhà mình.
Lồng ngực ông cụ Thẩm phập phồng vì giận dữ, cây gậy gõ mạnh xuống sàn:
“Phản rồi! Đúng là phản hết rồi!”
“Thẩm Duật, hôm nay nếu mày chọn nó, thì xóa tên khỏi gia phả nhà họ Thẩm, chức danh giáo sư đặc cách bên trường học mày cũng đừng hòng giữ được!”
Bầu không khí trong phòng ngột ngạt đến nghẹt thở.
Mấy gã anh em họ lộ rõ vẻ mặt hả hê khi thấy người khác gặp nạn.
Tôi biết Thẩm Duật đã phải bỏ ra bao nhiêu tâm huyết vì chức giáo sư này, trong lòng hơi chùng xuống, đặt đũa định thu xếp tàn cuộc.
Trong hợp đồng đâu có điều khoản làm anh mất việc.
Tôi vừa định đứng lên thì Thẩm Duật đã đưa tay đè chặt vai tôi lại.
Lực tay anh rất mạnh, ấn thẳng tôi ngồi trở lại ghế.
Thẩm Duật từ tốn tháo mắt kính trên mặt xuống, rút một miếng khăn nhung từ trong túi áo ra, tỉ mỉ lau chùi.
Không còn gọng kính che chắn, vẻ ôn nhuận nơi đáy mắt anh tan biến sạch sẽ không còn một mống, thay vào đó là luồng hàn khí rét lạnh thấu xương:
“Sổ sách chú hai tháng trước biển thủ công quỹ để bù vào tiền nợ cờ bạc, có cần cháu đọc cho ông nội nghe ngay bây giờ không?”
Sắc mặt chú hai trong nháy mắt trắng bệch như tờ giấy, cả người ngã phịch lại xuống ghế.
Thẩm Duật đeo kính lại, nhìn về phía ông cụ:
“Còn về phía trường học, quyết định đặc cách là do bộ ngành trung ương trực tiếp ban hành xuống, nhà họ Thẩm còn chưa đủ bản lĩnh một tay che trời đến mức đó đâu.”
“Tối nay dẫn em ấy về, chỉ là để thông báo cho mọi người một tiếng.”
“Nếu ai còn dám để em ấy chịu ấm ức nữa, thì đừng trách cháu lật lại toàn bộ chuyện năm xưa ra mà tính toán cho sòng phẳng.”
Nói xong, anh nắm lấy tay tôi:
“Ăn no chưa?”
Tôi ngơ ngác gật đầu.
“Về nhà.”
Anh dắt tay tôi, sải bước đi ra ngoài trước những ánh mắt kinh hãi tột cùng của mọi người trong đại sảnh.
Vừa bước ra khỏi cổng lớn của khu nhà, đèn đường trong sân bỗng nhiên tắt ngúm.
Từ trong lùm cây phía trước, mười mấy gã mặc đồ đen cầm gậy sắt lao ra, chặn kín mọi lối thoát.
Tên cầm đầu lăm lăm con dao rựa, cười dữ tợn bước tới:
“Giáo sư Thẩm, lâu rồi không gặp nhỉ.”
“Nhị gia đã dặn rồi, đêm nay hai đứa mày, đừng hòng có đứa nào sống sót bước xuống ngọn núi này.”
