Nó khẽ bật cười khúc khích.

「Sư phụ, người tốt thật đấy.」

「Tốt cái con khỉ gì? Câm miệng đi ngủ!」

Nó khép mắt lại.

Hơi thở dần trở nên đều đặn, bình yên.

Tôi tựa lưng vào đầu giường, không hề rời đi.

Đợi đến khi chắc chắn nó đã ngủ say, tôi mới nhẹ nhàng dời đầu nó ra, đắp lại góc chăn cẩn thận.

Lúc bước ra đến cửa, tôi ngoái đầu lại nhìn một cái.

Nó cuộn tròn trong chăn, bé nhỏ thành một nắm.

Tôi khẽ khàng khép cửa lại.

Đứng trước hiên, ngẩng đầu ngắm vầng trăng sáng trên cao một hồi.

「Cố Uyên,」 tôi thì thầm: 「Ngươi yên tâm đi, ta nhất định sẽ nuôi nấng nó thật tốt.」

13

Thấm thoắt những ngày tháng gà bay chó sủa cứ thế trôi qua.

Thằng nhãi Cố Diệp này cũng chẳng ít lần chọc tôi nổi trận lôi đình.

Hôm ấy tôi đang ngâm mình trong thùng tắm, quên không cài then cửa.

Nó đẩy cửa bước vào, tay cầm mớ dược liệu mà tôi cần.

Bốn mắt nhìn nhau trừng trừng.

Tôi ngồi trong thùng tắm, nó sững sờ đứng chôn chân ở cửa, cả hai đều ngây ngốc chết trân.

「Ngươi——ngươi không biết gõ cửa à?!」

「Con gõ rồi… người không nghe thấy…」

「Gõ rồi thì gõ thêm mấy cái nữa! Ngươi——ngươi còn dám nhìn nữa hả?!」

Nó giật bắn mình quay phắt lưng lại, giọng nói run rẩy bối rối:

「Thuốc con để ở cửa nhé… sư phụ tắm xong nhớ lấy!」

Nó phóng như bay ra ngoài, rầm một tiếng đóng sập cửa lại.

Tôi ngồi thụp trong bồn tắm, tim đập thình thịch có chút loạn nhịp.

Thằng ranh con, hoảng cái gì cơ chứ?

Tôi cúi đầu nhìn lại mình——

Chẳng phải chỉ là ngâm bồn tắm thôi sao? Có gì ghê gớm đâu?

Bữa cơm trưa ngày hôm sau, nó cứ cắm mặt xuống bát, không dám ngước nhìn tôi lấy một cái.

「Cổ ngươi bị gãy rồi à? Cắm đầu ăn cơm thế lát nữa chọc cả đũa vào mũi bây giờ.」

「Không có.」

「Không có thì ngẩng đầu lên nhìn ta.」

「Con đang nhìn thức ăn.」

「Thức ăn ở trên bàn, ngươi cắm mặt nhìn xuống gầm bàn làm cái gì?」

Mặt nó bỗng đỏ bừng lên.

Tôi thấy làm lạ:

「Cố Diệp, mặt ngươi sao tự dưng đỏ thế?」

「Đâu có! Nóng thôi!」

「Mùa đông rét căm căm thế này, ngươi nóng cái nỗi gì?」

「Con mặc nhiều áo quá!」

「Ngươi mặc đúng có một cái áo phong phanh.」

「…」

Nó phắt một cái đứng dậy, bưng cả bát cơm chạy biến đi mất.

Tôi không kìm được bật cười thành tiếng.

Thằng nhóc này, da mặt mỏng thật đấy.

Giống cha nó sao? Chẳng giống chút nào.

Cha nó da mặt dày như mặt đường, bị tôi mắng té tát vào mặt vẫn có thể cười toe toét bưng trà rót nước dỗ dành.

Thế thì giống ai?

Chẳng lẽ lại giống tôi?

Tôi thu lại nụ cười, tiếp tục lùa cơm.

Nhưng trong lòng mơ hồ dấy lên một cảm giác là lạ, không thể nào gọi tên.

14

Khi Cố Diệp lớn thêm chút nữa, các đường nét trên gương mặt đã trổ mã hoàn toàn, góc cạnh ngày càng rõ ràng, sắc nét.

Và cũng càng lúc càng giống cha nó.

Đặc biệt là đôi mắt kia.

Đen láy và sáng quắc, mỗi khi lặng lẽ nhìn chăm chú vào người khác, tựa như một đầm nước sâu thăm thẳm.

Nó bắt đầu làm những chuyện vô cùng kỳ quặc.

Mỗi lần tôi đi khám bệnh về, nó lúc nào cũng đứng túc trực ở cổng đợi sẵn.

「Ngươi đứng đây làm gì?」

「Ngắm trăng.」

「Cửa phòng ngươi không ngắm được à?」

「Bên này trăng tròn hơn.」

Lúc tôi ăn cơm, nó cứ dán chặt mắt vào nhìn tôi không chớp.

「Ngươi không ăn cơm cứ nhìn chằm chằm ta làm cái gì?」

「Con đang suy nghĩ.」

「Nghĩ chuyện gì?」

「Nghĩ về người.」

「…」

「À không, nghĩ xem tại sao người không chịu gắp rau ăn.」

「Cố Diệp, ngươi có bệnh đúng không?」

「Có. Sư phụ chữa được không?」

Tôi suýt chút nữa là ném cả đôi đũa vào mặt nó.

Còn có một lần, tôi chợp mắt ngủ trưa ngoài sân, tỉnh dậy phát hiện trên người đang đắp áo khoác ngoài của nó.

Nó ngồi bên cạnh, tay cầm cuốn sách, nhưng ánh mắt lại dán chặt lên mặt tôi.

「Ngươi đọc sách hay là nhìn ta đấy?」

「Đọc sách ạ.」

「Thế mắt ngươi nhìn đi đâu?」

「Con đang nhìn… chữ trong sách.」

「Sách ở trong tay ngươi, chữ nằm trên trang sách, mắt ngươi lại dán lên mặt ta. Ngươi bị lé à?」

Vành tai nó đỏ ửng lên.

Tôi đứng dậy, ném trả chiếc áo khoác lại cho nó.

「Lần sau đừng có đắp cho ta nữa, ta không có lạnh.」

「Vừa rồi người khẽ co ro lại, chắc chắn là lạnh rồi.」

「Ta không có.」

「Người có mà.」

「Cố Diệp, ngươi nhất quyết phải cãi tay đôi với ta mới chịu được đúng không?」

Nó nhìn tôi, bỗng nhiên bật cười.

「Sư phụ, người đẹp thật đấy.」

Cả người tôi như bị sét đánh ngang tai, cứng đờ tại chỗ.

「Ngươi——ngươi ăn nói xằng bậy cái gì đấy?!」

Tôi xoay người chui tọt vào phòng, rầm một tiếng đóng sập cửa lại.

Tựa lưng vào cánh cửa, tim đập thình thịch như đánh trống trận.

15

Kể từ hôm đó, tôi bắt đầu tìm cách né tránh nó.

Đi khám bệnh không dắt nó theo nữa, ăn cơm không ngồi chung bàn nữa, ngay cả phơi thuốc cũng canh lúc nó vắng nhà mới làm.

Nó phát hiện ra ngay.

Một buổi tối nọ, tôi đang thui thủi ngồi ăn cơm một mình trong phòng thì nó đẩy cửa bước vào.

「Sư phụ, người trốn con nửa tháng nay rồi.」

「Ta không có trốn ngươi.」

「Thế tại sao không dắt con theo đi khám bệnh?」

「Trình độ của ngươi chưa đủ.」

「Trình độ của con đủ hay chưa, trong lòng người tự rõ nhất.」

「…」

「Sư phụ,」 nó bước tới trước mặt tôi, cúi đầu nhìn tôi:

「Người không ghét bỏ con, đúng không?」

「Ai bảo thế? Ta ghét ngươi, ghét cay ghét đắng! Đáng ghét hệt như cha ngươi vậy.」

「Thế sao người không dám nhìn thẳng vào mắt con?」

「Bởi vì——bởi vì ngươi xấu xí! Ta không thèm nhìn!」