Cố Uyên chẳng thèm để ý đến lời cằn nhằn của tôi, tiếp tục dặn dò:

「Nó không thích ăn mướp đắng, đừng ép nó ăn.」

「Không ăn thì thôi, chết đói ráng chịu.」

「Đêm ngủ nó hay đạp chăn, ngươi nhớ đắp lại cho nó.」

「Nó không có tay chắc?」

「Nó tắm rửa lề mề lắm, ngươi nhớ nhắc nó mặc quần áo sớm, kẻo bị cảm lạnh.」

「Cố Uyên, ngươi nói xong chưa hả?!」

Tôi gắt lên.

Cố Uyên nhìn tôi, bỗng nhiên vươn tay tới, ngón tay khẽ chạm vào mu bàn tay tôi.

Chỉ là chạm nhẹ một cái.

Rất khẽ, rất nhanh, tựa như đã dùng hết toàn bộ sức lực của đời mình.

Bàn tay hắn lạnh toát như băng.

「A Triệt, ngươi là người duy nhất cả đời này ta cảm thấy có lỗi.」

「Ta lại đem rắc rối lớn nhất này vứt cho ngươi.」

Tôi bực dọc: 「Biết là rắc rối sao ngươi còn vứt?」

「Bởi vì…」

Giọng hắn càng lúc càng nhỏ dần, đôi mắt cũng từ từ khép lại: 「Bởi vì ngoài ngươi ra, ta không biết có thể phó thác cho ai nữa.」

「Cố Uyên?」

「Ừ.」

「Cố Uyên!」

「… Đừng ồn, ta ngủ một lát.」

「A Triệt, cảm ơn ngươi.」

Hắn khép mắt lại.

Khóe miệng vẫn vương một nụ cười nhàn nhạt.

Bình yên, tĩnh lặng, tựa như chỉ đang chìm vào một giấc ngủ sâu.

Cố Diệp trong cơn mê lật người, bàn tay nhỏ tuột khỏi vạt áo của hắn.

Tôi ngồi bên giường, nhìn chằm chằm gương mặt hắn, bất động như tượng.

Ngoài song cửa, ánh bình minh dần hé rạng, chim chóc bắt đầu ríu rít chuyền cành.

Một ngày mới lại bắt đầu.

Còn Cố Uyên thì không bao giờ tỉnh lại nữa.

9

Tôi ở lại trong cốc bảy ngày.

Chôn cất Cố Uyên dưới gốc cây hòe già mà hắn yêu thích nhất.

Tôi dựng cho hắn một tấm bia mộ, bên trên chỉ khắc vỏn vẹn hai chữ: Cố Uyên.

Không có danh xưng “tà ma ngoại đạo”, không có “giang hồ độc vương”, chẳng có bất cứ hư danh nào.

Chỉ là Cố Uyên mà thôi.

Một kẻ ngốc suốt hai mươi năm ròng lấy thân mình nuôi độc, cứu sống vô số người, nhưng cả đời lại phải gánh chịu bia miệng phỉ báng của người đời.

Tôi ngồi trước mộ hắn suốt một ngày trời.

Cố Diệp đứng từ đằng xa, không dám bước lại gần.

Nó mặc một chiếc áo ngắn của người lớn được cắt sửa lại cho vừa, lụng thụng khoác trên người, gió thổi qua khiến cả người nó chao đảo.

Tôi vẫy tay gọi nó.

Nó đứng im không nhúc nhích.

「Điếc à?」 Tôi cộc cằn quát: 「Lại đây.」

Nó do dự một lát, rồi chầm chậm bước tới, đứng trước mặt tôi, cúi gằm đầu.

「Cha ngươi giao ngươi cho ta rồi, ngươi có bằng lòng đi theo ta không?」

Nó im lặng rất lâu, rồi khẽ gật đầu một cái.

「Nói bằng lời.」

「… Bằng lòng.」

「Lớn tiếng lên.」

「Bằng lòng!」

「Thế còn tạm được.」

Tôi đứng dậy, phủi bụi đất sau mông: 「Đi thôi.」

Tôi đưa tay ra.

Nó cúi đầu nhìn bàn tay tôi, thoáng ngập ngừng, rồi mới đặt bàn tay nhỏ bé của mình vào lòng bàn tay tôi.

Tay nó nhỏ xíu, lạnh ngắt.

Tôi siết chặt lấy.

Rồi cúi đầu liếc nhìn nó một cái:

「Ngươi nghe cho rõ đây, ta không phải cha ngươi, không có tính tình ôn hòa như hắn đâu. Ngươi mà dám gây thêm phiền phức cho ta, ta lập tức quẳng ngươi ra ngoài cho sói ăn thịt.」

Nó mím môi, gật đầu lia lịa.

「Còn nữa, từ nay về sau không được gọi ta là Tô thúc thúc nữa.」

「Thế gọi là gì ạ?」

Tôi ngẫm nghĩ: 「Gọi sư phụ.」

Đôi mắt nó chợt sáng bừng lên.

「Sư phụ.」

「Ừ.」

Tôi dắt nó sải bước ra ngoài cốc.

Đi được vài bước, lại dừng lại.

「Cha ngươi bảo ngươi không thích ăn mướp đắng?」

「Dạ…」

「Sau này theo ta, mướp đắng là bắt buộc phải ăn. Không ăn mướp đắng không cao lớn nổi đâu.」

Nó tủi thân bĩu môi.

「Còn nữa, tắm xong nhớ tự giác mặc quần áo vào, đừng hòng trông cậy vào ta.」

「… Dạ.」

「Cha ngươi còn bảo ngươi sợ sấm sét?」

Nó nín thinh không đáp.

「Một thằng con trai đầu đội trời chân đạp đất mà lại sợ sấm sét, ra cái thể thống gì?」

Nó càng cúi đầu thấp hơn.

Tôi im lặng một thoáng.

「Sau này hễ có sấm sét thì sang phòng ta.」

Nó đột ngột ngẩng phắt đầu lên nhìn tôi.

「Đừng có hiểu lầm,」 tôi ngoảnh mặt đi nơi khác, vành tai nóng ran:

「Ta chỉ sợ ngươi đạp hỏng chăn của ta thôi. Cái chăn đó ta mới đặt may, đắt tiền lắm đấy.」

Nó nhìn tôi, khóe miệng khẽ cong lên thành nụ cười.

「Cười cái gì mà cười? Đi thôi!」

Tôi giật tay nó, rảo bước nhanh ra khỏi thung lũng.

Sau lưng, tán cây hòe già xào xạc trong gió.

Tựa như đang mỉm cười chúc phúc.

10

Sau khi dắt Cố Diệp về nhà, những chuỗi ngày gà bay chó sủa của tôi chính thức bắt đầu.

Đêm đầu tiên, tôi đun nước nóng cho nó tắm rửa.

Nó ngâm mình trong thùng tắm suốt nửa canh giờ, lúc bước ra tóc tai sũng nước, giọt nước cứ tí tách rơi ròng ròng xuống sàn.

Tôi đứng ngay cửa, tay cầm chiếc khăn khô, mắng xối xả vào mặt nó:

「Ngươi cứ thế này mà bước ra à? Không biết lau khô tóc hả?」

「Con… con quên mất.」

「Quên? Cái đầu ngươi để làm cảnh đấy à?」

Tôi vừa cằn nhằn vừa quăng phắt cái khăn lên đầu nó, dùng sức vò mạnh.

Dáng người nó nhỏ thó, tôi phải khom lưng xuống, tay lỡ dùng sức hơi mạnh làm nó lảo đảo xiêu vẹo cả người.

「Sư phụ… đau…」

「Đau cái gì mà đau? Nam nhi đại trượng phu, chút đau này cũng không chịu nổi?」

Miệng thì nói cứng thế thôi, nhưng lực tay tôi đã tự động thả nhẹ đi nhiều.

Tóc nó vừa mảnh vừa mềm, ướt sũng dính bết vào cổ, tôi phủ khăn lên đầu nó, vò bừa thêm vài cái.

「Được rồi, tự mình lau đi.」

Nó cầm lấy khăn, vụng về lau chùi.

Tôi thở dài một hơi, giật phắt lại chiếc khăn.

「Thôi đi, để ta làm! Nhìn ngươi làm việc ta tổn thọ mất mười năm.」

Nó ngoan ngoãn đứng yên, không nhúc nhích.

Tôi đứng sau lưng lau tóc cho nó, cổ nó gầy nhom, gầy đến mức lộ rõ cả khớp xương.

Tôi khẽ cau mày.