Mũi tên thứ hai lập tức theo tới, ghim lên nóc kiệu. Tiếng ong còn chưa dứt, bên ngoài kiệu đã vang lên tiếng đao kiếm va chạm.

“Có thích khách!”

Tiếng hét của thị vệ bị tiếng kim loại giao tranh nuốt chửng. Rèm kiệu bị gió đao xé rách, một gương mặt che kín thoáng hiện qua khe hở. Ngay sau đó là ánh sáng lạnh chói mắt, đâm thẳng vào trong kiệu.

Quách Kim Uyên xoay tay, một khuỷu tay đánh bay thanh đao kia. Xích sắt trên cổ tay căng đến kêu lên ken két.

Hắn muốn vung quyền, nhưng dây xích lại cắn chặt lấy động tác của hắn, lực đạo bị tháo đi quá nửa. Không gian hoạt động của hai tay lại không đủ để hoàn toàn triển khai phòng thủ. Mỗi lần đỡ đòn đều dừng phắt lại ở giới hạn dây xích cho phép, giống một con thú bị khóa trong xiềng sắt, rõ ràng có sức mạnh ngàn cân nhưng không thể dùng ra.

Hắn che chở ta phía sau, dùng thân thể ngăn lại mọi mũi tên lạnh có thể bắn về phía ta. Vai hắn bị rạch một vết, máu men theo cánh tay chảy xuống, hắn ngay cả một tiếng rên cũng không phát ra. Chỉ cắn răng, ánh mắt như chim ưng nhìn chằm chằm đám thích khách không ngừng tràn ra trong bóng tối.

Số lượng thích khách vượt xa dự liệu, từ bốn phía vây lại. Thị vệ từng người ngã xuống. Trong ánh lửa, bóng đen chen chúc, lưỡi đao trong đêm nối thành một mảng sáng lạnh.

Quách Kim Uyên bị trói tay chân, chống đỡ càng lúc càng khó. Một đường đao lướt qua dưới sườn hắn, vạt áo lập tức thấm ra màu sẫm.

Cứ tiếp tục như vậy, hắn sẽ bị kéo đến chết.

“Điện hạ!”

Hắn nghiêng đầu, giọng gấp gáp nhưng trầm ổn:

“Tin ta. Mở khóa xích ra.”

Ta nhìn hắn chằm chằm, ngón tay siết chặt.

Mở ra? Nhưng nếu hắn trở mặt, nếu hắn nhân cơ hội trốn đi…

Lại một nhát đao sượt qua cổ hắn, chỉ cách trong gang tấc.

Không được! Cứ thế này không được!

Dù sao ngang dọc đều là chết, chi bằng tin hắn!

Ta lấy chìa khóa ra. “Cạch” một tiếng, xiềng chân rơi xuống đất, khóa tay cũng mở ra.

Xích sắt loảng xoảng rơi xuống.

Quách Kim Uyên cúi đầu nhìn hai tay mình, lại nhìn đống sắt vụn dưới chân. Hắn chậm rãi xoay cổ tay, khớp xương phát ra tiếng vang giòn.

Sau đó hắn đứng thẳng người.

Khoảnh khắc ấy, cả người hắn như được tháo bỏ tầng gông xiềng nặng nề trên thân. Có thứ gì đó từ trong ra ngoài bị châm cháy.

Không còn là dáng vẻ thú bị vây khi nãy. Khi sống lưng hắn thẳng lên, khí thế sắc bén bị đè nén nơi mày mắt bỗng nổ tung. Cả người như một thanh trọng đao cuối cùng cũng ra khỏi vỏ, phong mang lộ hết, chói mắt đến mức gần như khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Hắn cúi người nhặt thanh trường đao dính máu trên đất, cân nhắc trong tay, tiện tay múa một vòng đao, rồi lao vào màn đêm.

Đêm ấy, Quách Kim Uyên khiến ta thật sự hiểu được vì sao hắn tuổi còn trẻ đã có thể trở thành tướng quân.

Không còn xích sắt kìm hãm, thân pháp của hắn nhanh như một tia chớp đen. Một đao chém xéo xuống, thích khách còn chưa kịp kêu thảm đã ngửa mặt ngã xuống.

Hắn trở tay hất lên, đao của người thứ hai bay khỏi tay, ngay sau đó một khuỷu tay nện vào mặt người kia, tiếng xương nứt vang rõ mồn một. Hắn không lui mà tiến, một mình đè bảy tám thích khách mà đánh. Ánh đao như dải lụa trắng, máu nở bung trong đêm rồi lại bị nhát chém tiếp theo xé nát.

Tên thích khách cuối cùng xoay người định chạy, bị hắn đuổi kịp từ phía sau, một đao xuyên qua.

Lúc rút đao ra, máu men theo rãnh đao chảy xuống, tụ thành một vũng nhỏ trên phiến đá xanh.

Hắn xách thanh đao đang nhỏ máu, xoay người đi về phía ta.

Ánh lửa hắt lên nửa bên mặt hắn, nửa bên nhuốm máu. Vết thương trên vai vẫn còn rỉ máu, lồng ngực vì trận chiến dữ dội mà phập phồng mạnh. Mỗi bước hắn đi, đế giày lại in xuống nền đá một dấu đỏ sẫm.

Hắn đứng trước mặt ta.

Mũi đao chĩa xuống, máu theo lưỡi đao từng giọt từng giọt rơi xuống đất.

“Muốn giết ta sao?”

Ta nghe thấy giọng mình bình tĩnh lạ thường.

“Bây giờ là cơ hội tốt nhất để ngươi trốn khỏi Bắc Sóc.”

Quách Kim Uyên không nói gì.

Hắn ném thanh đao xuống đất, “keng” một tiếng. Sau đó cúi người, bế ngang ta ra khỏi chiếc kiệu bị lật, rồi xoay người cõng ta trên lưng.

“Về nhà.”

Lưng hắn rất rộng, rất nóng. Trong mùi máu tanh xen lẫn mùi mồ hôi nhàn nhạt. Ta nằm trên lưng hắn, cảm nhận mỗi bước của hắn đều đi rất vững, rất kiên định, như đang cõng một thứ cực kỳ quan trọng, sợ xóc lên, sợ va chạm.

…

10

Chuyện này kinh động cả hoàng cung. Phụ hoàng long nhan giận dữ, hạ lệnh điều tra triệt để. Cấm quân lật tung kinh thành lên, bắt không ít người, tra hỏi hết lần này đến lần khác.

Nhưng ta biết sẽ không có kết quả.

Dám hành thích hoàng tử dưới chân thiên tử, người đứng sau sẽ không để lại nhược điểm. Hoặc là tử sĩ, hoặc là… kẻ hiểu rõ giới hạn của phụ hoàng hơn ta.

Ví dụ như Tam ca.

Không có chứng cứ. Cho dù có, cũng sẽ không được đưa lên mặt bàn.

Sau khi trở về phủ, ngự y trong cung và cấm quân ra vào náo loạn hơn nửa đêm, cuối cùng mới yên tĩnh.

Trong phòng chỉ còn lại ta và hắn.