Khi thuốc được bưng lên, ta đưa danh sách đã viết xong cho ông.

“Đỗ Thái y, làm phiền ngài xem trước cho mấy đứa trẻ bệnh nặng này.”

Lão đầu nghiến răng: “Ngươi biết rõ đây là bệ hạ đặc biệt đưa riêng cho ngươi.”

“Thuốc quý, vận chuyển không dễ, đều là thứ đáng giá vạn vàng.”

Ta thở dài, nhận thuốc của ông uống cạn một hơi.

Rồi mới nói: “Nhưng những người này, đều là con dân của bệ hạ.”

Ông vươn tay chỉ vào ta, trừng nửa ngày mới mở miệng.

“Lão phu sớm muộn gì cũng bị các ngươi chọc tức chết!”

Nói xong, kéo phắt lấy tờ danh sách.

Vừa mắng lẩm bẩm vừa đi.

08

Sau khi vào xuân, để báo trong kinh gửi tới càng lúc càng thường xuyên.

Mỗi ngày ta đều xem.

Có khi là phê phục chuyện cứu trợ thiên tai, có khi là điều lệnh của lục bộ.

Đỗ Thái y cười ta.

“Chân cũng gãy rồi, còn nhớ triều đình à?”

“Nếu đã nhớ, thì viết tấu báo dâng lên đi.”

Ta biết ý ông.

Cười cười, vẫn lật để báo đến cuối.

Bên trên giấy trắng mực đen:

Đích nữ Thôi thị của Lễ bộ thượng thư, được sắc phong làm Hiền phi, ban ở Tiêu Phòng.

Trong phòng yên tĩnh lại, qua rất lâu.

Ta mới lật trang giấy ấy qua.

Nạn dân của sáu huyện gần như đã được an trí xong.

Khoản thiếu thuốc bổ sung hơn nửa, kho lương cũng lần lượt có lương dự trữ.

Quan áp lương nói, đợi tiếp tế sau này của triều đình vừa tới, hắn có thể rút.

Ta đứng trên tường thành nhìn xuống.

Lều cháo vẫn còn, bách tính xếp hàng ít hơn lúc đầu rất nhiều.

Có người đã bắt đầu xới đất, chờ đầu xuân gieo trồng.

Không biết từ lúc nào, Tiết Minh Viễn đã lên, đứng bên cạnh ta.

Rút từ trong tay áo ra một bản tấu:

“Bệ hạ hỏi, chuyện Vĩnh Châu khi nào có thể xong.”

Xa xa có người gọi đến giờ ăn.

Bên lều cháo náo nhiệt hẳn lên, bọn trẻ bưng bát chạy tới chạy lui.

Ta nghĩ một chút: “Ngày mai đi nốt mấy huyện còn lại.”

“Nếu không có chuyện gì, có thể khởi hành.”

Hắn không đi, cắn răng: “Tiết mỗ muốn hỏi đại nhân, sau khi hồi kinh…”

“Đại nhân định thế nào?”

Ta không đáp, giọng hắn cứng hơn mấy phần:

“Tạ Nguyên Trinh, ta khuyên ngươi sớm thu lại những tâm tư không nên có.”

“Bệ hạ có giai nhân bên cạnh, sau này còn sẽ có hậu cung ba nghìn, kéo dài con nối dõi.”

“Nếu ngươi thức thời, thì đừng để bệ hạ khó xử.”

Hắn nói vừa gấp vừa ác.

Ta không giận, nhẹ nhàng phủi mấy cánh hoa rơi trên vai hắn.

“Tiết huynh yên tâm, trong lòng tại hạ biết rõ.”

Cả người hắn sững lại: “Ai là huynh đệ với ngươi!”

Nói xong quay người đi.

Ủng giẫm vào nước mưa, bắn bùn đầy ống quần.

Trên quan đạo hồi kinh, mưa phùn rơi không ngừng.

Dù sao thời tiết cũng ấm lên, dễ đi hơn khi đến một chút.

Trong trạm dịch, Đỗ Thái y đẩy cửa vào.

Thấy ta lại cầm ba tờ giấy xem, ông hừ một tiếng: “Còn chưa ngủ?”

“Sắp rồi.”

Ông đi tới, đặt chén thuốc bên tay ta:

“Uống đi, thang cuối cùng.”

Ta bưng lên uống cạn một hơi.

“Khoảng thời gian này, đa tạ ngài.”

Ông xua tay: “Về kinh rồi, tự mình cẩn thận. Chân còn phải dưỡng, đừng cậy mạnh.”

Ta gật đầu.

Ông xoay người định đi, lại dừng lại, quay lưng về phía ta.

“Tin ngươi bị thương truyền về kinh thành, bệ hạ bóp nát cả chén trà.”

“Ngay lập tức liền đoạt một con ngựa muốn ra khỏi thành.”

“Bị Trần Các lão bọn họ lấy cái chết can gián, ngăn lại.”

Ta cúi người với ông, đáp không đúng câu hỏi:

“Nguyên Trinh đa tạ tiên sinh cứu mạng.”

Ông nặng nề thở dài, đi mất.

Ngày hôm sau đoàn xe khởi hành.

Càng gần kinh thành, ngược lại ta càng thấp thỏm.

Luôn không nhịn được nghĩ, hắn có tới không.

Sau giờ ngọ, cổng thành mở rộng, thủ tướng kiểm tra thánh chỉ.

Lập tức khom người hành lễ: “Tạ đại nhân dọc đường vất vả.”

Bên trong cổng thành đã có quan viên đón tiếp.

Chỉ riêng không có người ấy.

Ta thu ánh mắt lại, theo quan viên đón tiếp lên lưng ngựa.

Trong thoáng hoảng hốt, ở nơi cao nhất của cửa An Định, có một bóng áo vàng sáng.

Cách quá xa.

Ta còn chưa kịp nhìn thêm.

Bóng dáng ấy đã quay người xuống khỏi thành lâu.

09

Ta thu ánh mắt lại, theo quan viên đón tiếp vào thành.

Vừa đến ngoài cửa Thừa An, Tiểu Thuận Tử đã nâng thánh chỉ tiến lên.

“Phụng thiên thừa vận hoàng đế, chiếu viết.”

“An phủ sứ Tạ Nguyên Trinh, đốc thúc cứu trợ thiên tai có công, cứu dân vô số.”

“Ban một tòa phủ đệ, trăm tấm gấm, nghìn lượng vàng.”

“Tạ khanh xe ngựa mệt nhọc, thương thế chưa khỏi.”

“Lệnh hồi phủ tĩnh dưỡng, không có chỉ không được vào cung.”

Những người quỳ xung quanh thần sắc khác nhau.

Ta cúi đầu, rất lâu mới dập đầu.

“Thần lĩnh chỉ tạ ơn.”

Hóa ra nỗi thấp thỏm trên đường, cùng những lời đã lặp đi lặp lại vô số lần trong đầu.

Đều không cần nói nữa.

Người ấy, ngay cả gặp cũng không muốn gặp ta.

Ta được người ta vây quanh đi qua phố.

Có người thì thầm bàn tán, nói ta cứu vạn dân, là một vị quan tốt.

Nhưng trong đầu ta chỉ nghĩ, vì sao hắn không gặp ta.

Phủ đệ ba gian, thư phòng quay về hướng đông.

Hắn thích nhất ánh sáng buổi sớm.

Ngoài phòng ngủ có một cây hoa quế, Vân An tự cũng có.

Giá đèn, trà cụ, bàn cờ.

Ta chỉ nhìn một cái, liền biết là hắn tự tay chọn.

Hắn cái gì cũng nhớ.

Nhưng vì sao lại không chịu gặp ta.