Tuyết năm nay đặc biệt lớn.

Phía bắc gặp nạn tuyết, mười mấy châu huyện bị tàn phá.

Bùi Quan Nam bận đến chân không chạm đất, mỗi ngày tảo triều nghị sự đến quá trưa mới tan.

Ta đứng trên lầu Trích Nguyệt, từ xa nhìn hắn dẫn theo cả triều áo đỏ áo tím đi qua con phố dài.

Người đi hết, dấu chân rất nhanh bị tuyết phủ kín.

Cô cô Thanh Khê đứng ở cửa thang hành lang: “Tạ công tử, thái hậu mời ngài qua.”

Ta theo bà vào cung Từ Ninh.

Thái hậu đang chép kinh.

Mấy năm nay, dường như bà không thay đổi gì.

Ngay cả hương đốt trên án cũng vẫn là loại trước kia.

Năm ta vừa vào cung, nhớ nhà đến phát sốt, sốt cao không lùi.

Khi tỉnh lại, đầu giường cũng đặt loại hương này.

Sau đó cô cô Thanh Khê nói với ta, là thái hậu bảo Thái y viện đưa thuốc tới.

“Ngồi.”

Ta theo lời ngồi xuống.

Trong điện rất yên tĩnh, qua rất lâu, bà mới đặt bút xuống:

“Trần Các lão đã tìm ngươi rồi?”

Ta không phủ nhận: “Đã tìm.”

Thái hậu cười cười: “Lão già đó càng lớn tuổi càng thích khóc.”

Ta nhất thời không tiếp lời.

Bà ngẩng mắt nhìn ta: “Sao? Tưởng ai gia cũng đến khuyên ngươi?”

Ta tiếp tục im lặng.

Bà đặt chén trà xuống, không truy hỏi.

“Lúc tiên đế còn trẻ, cũng từng thích một người.”

“Vì người đó, suýt nữa trở mặt với cao tổ.”

“Sau này người ấy chết rồi, tiên đế cả đời cũng không quên.”

Ta do dự một chút: “Người đó… cũng là nam tử sao?”

Thái hậu gật đầu, giọng đầy thở dài.

“Tiên đế không bảo vệ được người ấy.”

“Trong tường cung này, không chứa nổi thứ tâm niệm như vậy.”

Nói xong, bà cười với ta: “Ai gia không đến ép ngươi.”

“Đây không phải lỗi của ngươi, càng không phải lỗi của hắn.”

“Trách chỉ trách, hắn lại cứ là hoàng đế.”

Bà không nói tiếp nữa.

Lại cầm bút lên, cúi đầu chép kinh.

Từng làn đàn hương trong điện bốc lên.

Giọng bà rất nhẹ: “Đi đi.”

Tuyết rơi xào xạc, phản chiếu trên lan can đỏ.

Trong điện Nghị Chính cãi nhau rất lâu.

Nạn tuyết phương bắc chậm chạp chưa áp xuống được.

Hộ bộ kêu nghèo, Công bộ đùn đẩy.

Tấu chương của quan địa phương từng bản từng bản đưa vào kinh.

Bên dưới càng cãi càng dữ, sắc mặt hắn càng lạnh.

Mãi đến khi mọi người chú ý tới sắc mặt bệ hạ, âm thanh dần thưa xuống.

Bùi Quan Nam đặt chén trà xuống, quét mắt qua mọi người: “Cãi tiếp đi, trẫm đang nghe.”

Cả sảnh lặng ngắt, không còn ai dám mở miệng.

Cũng đúng lúc này, cửa sảnh bị người đẩy ra.

Ta đứng trước cửa, vén vạt áo quỳ trên thềm ngọc:

“Thảo dân Tạ Nguyên Trinh, xin chỉ bắc thượng.”

05

Bùi Quan Nam nhìn chằm chằm vào ta:

“Bắc cảnh tuyết lớn phong núi, người chết rét trên đường nhiều không đếm xuể.”

“Tạ Nguyên Trinh, ngươi ngay cả áo mùa đông cũng phải mặc nhiều hơn người khác hai lớp.”

“Lấy gì mà đi?”

Ta ngẩng đầu, đối diện ánh mắt hắn:

“Thảo dân đọc sách thánh hiền nhiều năm.”

“Biết dân là trọng, cũng biết ăn lộc vua, nên gánh nỗi lo của vua.”

“Nay Bắc cảnh gặp nạn.”

“Thảo dân tuy không có quan chức, nhưng cũng muốn tận một phần sức.”

“Cầu bệ hạ ân chuẩn!”

Ta phủ phục trên thềm ngọc, gió tuyết thấm ướt tay áo.

Trần Các lão là người đầu tiên phản ứng lại.

Con hồ ly già nhất này lập tức nhìn rõ.

Nếu ta trực tiếp đi, bệ hạ nhất định không cho.

Nhưng nếu vì thiên hạ vạn dân, Bùi Quan Nam không có cách nào ngăn cản.

“Bệ hạ! Tạ công tử xuất thân Tạ thị, thuộc kinh nghĩa, thông nông chính.”

“Nay trong triều đang thiếu người đốc thúc cứu trợ thiên tai.”

“Thần xin bệ hạ ân chuẩn!”

Ngay sau đó, mấy vị đại thần còn lại từng người một phụ họa.

Bùi Quan Nam vẫn nhìn chằm chằm ta, cơn giận trầm nặng:

“Tạ Nguyên Trinh, ngươi nghĩ kỹ rồi?”

Ta cắn răng, từng chữ từng câu:

“Cầu bệ hạ ân chuẩn, thảo dân nguyện đến Bắc cảnh, lập công dựng nghiệp.”

“Tốt, tốt lắm.” Hắn nghiến răng nói.

“Nếu ngươi một lòng muốn lập công dựng nghiệp.”

“Trẫm còn không thành toàn, chẳng phải bất nghĩa sao.”

Hắn cười lạnh một tiếng: “Lập tức soạn chỉ.”

“Đề phong Tạ Nguyên Trinh làm Bắc cảnh An phủ sứ, kiêm đốc lương thực cứu trợ thiên tai, cho phép tùy cơ hành sự.”

“Thánh chỉ lập tức hạ phát lục bộ, đêm nay… liền xuất phát đi.”

Ta dập đầu tạ ơn, phủ người xuống nền tuyết: “Vi thần, lĩnh chỉ tạ ơn.”

Ra khỏi sảnh nghị sự, tuyết trên cung đạo đã tích dày nửa thước.

Tiểu Thuận Tử đuổi ra, nhét ô vào tay ta.

Ta nhận lấy, không bung, mặc cho tuyết bay phủ lên vai.

Cánh cửa lớn sau lưng chậm rãi khép lại, nhốt hoàng thành nguy nga ở phía sau.

Ta ngoảnh đầu nhìn một cái.

Tường cung phủ tuyết, phố dài tịch mịch, phía sau trống rỗng.

Thái hậu nói đúng.

Không phải lỗi của ai.

Chỉ là Bùi Quan Nam là hoàng đế.

Mà hoàng đế, không nên vì một Tạ Nguyên Trinh, gánh lấy tiếng mắng ngàn thu.

06

Ngày thứ mười bảy rời kinh.

Bánh xe lại lún vào tuyết, không thể đi tiếp nữa.

Quan sai phía trước mắng một tiếng: “Mẹ kiếp, lại lún rồi.”

Ta vén rèm xe, trời đất mênh mông một màu trắng.

Tiết Minh Viễn cưỡi ngựa đi phía trước, quay đầu nhìn ta một cái.

“Tạ đại nhân, còn sáu mươi dặm.”

“Cứ đi kiểu này, ngày mai cũng không tới được Vĩnh Châu.”