Bệ hạ đăng cơ bốn năm, hậu cung bỏ trống bốn năm.
Ai ai cũng mắng ta là gian nịnh họa đời.
Cùng là nam tử, ta lại chiếm lấy chỗ bên gối hắn, khiến hắn mất hết lý trí.
Triều thần ép hắn tuyển tú, tông thất ép hắn lập hậu.
Lúc ầm ĩ dữ dội nhất, ngự sử đâm đầu vào điện Kim Loan.
Nhưng Bùi Quan Nam trước sau vẫn không chịu nhả lời.
Mãi đến ngày hôm đó, vị lão thần ba triều quỳ dưới chân ta.
Hỏi một câu:
“Cùng là nam tử, đại nhân có thể ở bên bệ hạ ba năm, mười năm.”
“Nhưng có thể sinh cho bệ hạ một thái tử không?”
Ta giãy giụa hỏi: “Nguyên Trinh đã làm sai chuyện gì sao?”
“Nguyên Trinh tham ô? Hay kết bè kết phái?”
“Các lão.”
“Mấy năm nay, Nguyên Trinh từng hại ai sao?”
Ta chưa từng mưu lợi riêng, chuyện trên triều đường cũng một mực không hỏi.
Mấy năm nay, chuyện vượt khuôn phép duy nhất ta từng làm, đại khái chính là ở lại bên cạnh Bùi Quan Nam.
Ánh tuyết phản chiếu trong đôi mắt vẩn đục của ông ta.
Ông ta im lặng rất lâu, rồi mới khàn giọng nói:
“Ngươi không sai.”
“Nhưng ngươi đứng trước mặt bệ hạ, chính là khiến bệ hạ phạm sai.”
01
Ta nhìn ông lão đang phủ phục dưới chân mình.
Ánh mắt hơi trầm xuống:
“Đại nhân về đi, Nguyên Trinh biết rồi.”
Gió cuốn tuyết bay vào cổ áo, phía sau truyền đến tiếng quát giận của ông lão.
“Tạ Nguyên Trinh!”
“Ngươi thật sự muốn đẩy bệ hạ vào cảnh bất nghĩa sao!”
“Chẳng lẽ ngươi muốn để sử quan ghi rằng ngài sủng hạnh nội thị!”
“Muốn để hậu thế mắng ngài hôn quân hoang đường mới cam lòng sao!”
Ta càng đi càng xa.
Giọng ông ta bị gió rít cuốn đi, đã nghe không còn rõ nữa.
Khi trở về điện Thái Cực.
Tiểu Thuận Tử đang đứng trước cửa điện ngóng ra.
“Đại nhân cuối cùng cũng về rồi.”
“Bệ hạ đang tìm ngài đấy.”
Ta giơ tay phủi tuyết trên vai, lúc này mới bước vào.
Bùi Quan Nam đang phê tấu chương.
Nghe thấy tiếng bước chân, đầu cũng không ngẩng lên.
Chỉ vươn tay về phía ta: “Lại đây.”
Ta đi tới, hắn đưa tay kéo một cái, kéo ta vào lòng.
Bút son vạch ra một vệt đỏ trên tấu chương.
Lúc này hắn mới nhíu mày: “Chậc.”
Ta thay cho hắn một bản mới.
Hắn đặt cằm lên vai ta, cọ cọ, rồi tiếp tục phê tấu chương.
Tấu chương chất rất cao.
Quyển trên cùng viết về việc xin bệ hạ mở rộng hậu cung.
Hắn ngay cả nhìn cũng không nhìn, trực tiếp ném sang một bên.
“Còn không?”
Ta lại đưa qua một quyển.
Vẫn là tấu chương xin lập hoàng hậu.
Hắn nhấc bút, chu sa rơi xuống.
Không chuẩn.
Ta tiếp tục đưa.
Tông Chính tự xin bệ hạ nhận con thừa tự trong tông thất.
Không chuẩn.
Tấu chương trên án càng lúc càng ít, tấu chương dưới đất càng lúc càng nhiều.
Bùi Quan Nam cuối cùng cũng phiền, ném bút lên án.
“Tạ Nguyên Trinh.”
“Thần ở đây.”
“Trẫm khát.”
Ta đứng dậy đi rót trà, đưa đến bên tay hắn.
Chưa uống được hai ngụm: “Tạ Nguyên Trinh.”
“Thần ở đây.”
“Vai mỏi.”
Ta đặt chén trà xuống, giúp hắn xoa vai.
Những chuyện như vậy ta đã làm quen rồi, hắn cũng sai bảo quen rồi.
Nghĩ đến trong mắt người ngoài, đại khái sẽ chẳng ai tin.
Tân quân khiến cả triều văn võ nơm nớp hầu hạ.
Ở chỗ ta lại kén ăn, sợ đắng, lạ giường.
Uống say còn quấy người.
Tấu chương muốn ta đưa, trà muốn ta rót.
Ngay cả đêm không ngủ được, cũng phải gọi ta dậy nói chuyện cùng hắn.
Những ngày như vậy, đến nay đã qua mười lăm năm.
Từng ở Đông cung, từng ở Vân An tự, từng bị giày vò trong chiếu ngục.
Lúc khó khăn nhất cũng đã vượt qua.
Ta không phải thánh nhân.
Ta có tư tâm.
Năm đầu đăng cơ, Lễ bộ bắt đầu thúc giục lập hậu.
Hắn phất tay áo bỏ đi ngay giữa triều.
Năm thứ ba, ngự sử đâm chết trên điện Kim Loan.
Năm thứ tư, tông thất đưa tới chân dung của hơn mười cô nương đến tuổi.
Bùi Quan Nam đốt hết ngay trước mặt ta.
Ta chưa từng mở miệng khuyên, thậm chí còn ích kỷ nghĩ.
Cứ như vậy cả đời, cũng rất tốt.
02
Yến tiệc cuối năm được bày ở điện Hàm Nguyên bên bờ Thái Dịch trì.
Ta lấy cớ bệnh chân tái phát, không đi.
Ở Vân An tự ba năm, mùa đông âm u lạnh lẽo, còn phải đốn củi làm việc.
Nay được thuốc của Thái y viện dưỡng, đã khỏi hơn nửa từ lâu.
Ta chỉ là không muốn gặp những tông thân huân quý kia.
Ta không có quan chức, cũng không có tước vị.
Cung yến ngày tết, võ quan chẳng liên quan đến ta, văn quan thì châm chọc mỉa mai ta.
Tạ thị tự xưng là thanh lưu lại càng cảm thấy ta làm mất mặt.
Một con cháu thế gia, không rõ không ràng nép trong cung, rốt cuộc là thứ gì?
Tiểu Thuận Tử mang lời nhắn về, không bao lâu lại quay lại.
Trong tay nâng một bình hoa mai vàng, cành khúc khuỷu, nụ hoa hé nở một nửa.
“Năm nay hoa mai vàng ở điện Hàm Nguyên nở đẹp, bệ hạ tự tay bẻ mấy cành, tặng đại nhân để bày thanh cúng.”
Ta nhận lấy hoa, ngửi thử.
Tiểu Thuận Tử lại nói:
“Bệ hạ còn nói, bảo đại nhân chuẩn bị rượu, đợi ngài ấy về.”
Ta đáp ứng.
Hâm rượu lên, dựa bên cửa sổ chờ.
Rượu còn chưa nóng hẳn, bên điện Hàm Nguyên lại chẳng yên ổn.
Tiệc qua nửa chừng, Trần Các lão lại run rẩy đứng dậy.
“Bệ hạ đăng cơ bốn năm, hậu cung bỏ trống bốn năm.”
“Bọn thần không dám khuyên lập hậu nữa.”
“Chỉ cầu bệ hạ tuyển vài vị thục nữ vào cung, dù không vì trung cung, chỉ vì kéo dài con nối dõi cũng được.”
Tất cả mọi người đều nhìn vị thiên tử trẻ tuổi trên ngự tọa.
Bùi Quan Nam đặt chén rượu xuống, tránh cũng không thể tránh:
“Trẫm đã nói rồi, chuyện này không cần nhắc lại.”
“Bệ hạ!” Trần Các lão quỳ lê về phía trước mấy bước, nước mắt già nua chảy ngang dọc.
“Âm dương mất cân bằng thì trời đất không giao hòa, hậu cung trống vắng thì quốc bản không chỗ dựa.”
“Tạ Nguyên Trinh chỉ là một kẻ áo vải, ở lâu trong cung, làm loạn triều cương!”
“Xin bệ hạ nghĩ cho xã tắc!”
Bùi Quan Nam lạnh mặt: “Trẫm nhớ, năm đăng cơ, ngươi từng dâng một bản tấu.”
“Ngươi nói Tạ Nguyên Trinh có công theo hầu trẫm, xin trẫm phong thưởng.”
Trần Các lão không phủ nhận: “Phải!”
“Lão thần khi ấy cho rằng, Tạ Nguyên Trinh chẳng qua lấy thân phận bạn đọc, theo bệ hạ vượt qua hoạn nạn, có công với xã tắc, đương nhiên nên phong thưởng!”
“Nhưng lão thần không ngờ…”
“Hắn, hắn lại là kẻ dùng sắc hầu người!”
Bốn chữ này vừa thốt ra, mặt Bùi Quan Nam lập tức đen lại.
Nhưng triều thần từng người một đứng ra phụ họa.
“Thần tán thành lời Trần Các lão, xin bệ hạ nghĩ cho tông miếu xã tắc!”
“Xin bệ hạ rộng nạp hậu phi, kéo dài con nối dõi!”
“Xin bệ hạ trục Tạ Nguyên Trinh ra khỏi cung!”
Âm thanh càng lúc càng lớn, người càng lúc càng nhiều.
Bùi Quan Nam trước sau vẫn không động.
Mãi đến khi vị ngự sử trẻ tuổi mới được đề bạt đứng ra.
Nói một câu không nên nói.
“Bệ hạ, thần nghe nói, lúc bệ hạ bị cấm túc ở Vân An tự, đã sớm chiều ở chung với Tạ Nguyên Trinh ba năm.”
“Những chuyện dơ bẩn suốt ba năm ấy, bệ hạ còn chê chưa đủ sao?”
Lời ngự sử vừa dứt.
Bùi Quan Nam cười lạnh một tiếng, người hơi nghiêng về phía trước:
“Ngươi tên gì?”
Ngự sử trẻ tuổi nói: “Thần là tiến sĩ tân khoa, Tiết Minh Viễn.”
Bùi Quan Nam gật đầu: “Kéo ra ngoài, đình trượng ba mươi.”
Tiết Minh Viễn bị kéo đi xa, tiếng vọng một câu còn dữ dội hơn một câu:
“Bệ hạ sủng tín gian thần, bít lấp đường ngôn luận!”
“Thần chết không đáng tiếc, chỉ sợ cơ nghiệp trăm năm của Đại Phất, đều hủy trong tay Tạ Nguyên Trinh!”
Yến tiệc mất hứng, Bùi Quan Nam dứt khoát đứng dậy:
“Hôm nay trẫm nói rõ ở đây.”
“Tạ Nguyên Trinh, nơi nào cũng không đi.”
Hắn không nhìn bất cứ ai nữa, xoay người rời đi.
03
Rượu đã hâm xong, cửa bị đẩy ra.
Bùi Quan Nam đứng trước cửa, triều phục còn chưa thay.
Khóe môi hắn ngậm ý cười, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra:
“Rượu đâu?”
Ta đặt bình xuống: “Đã hâm xong.”
“Bệ hạ thay y phục trước đi.”
Hắn không để ý.
Sải bước đi tới, nắm lấy cổ tay ta.
“Uống rồi thay.”
Nói xong liền với tay lấy bình rượu, tay còn lại vẫn siết lấy ta.
Ta mặc hắn, rót cho hắn nửa chén.
Hắn uống cạn một hơi, nhíu mày:
“Rượu ngươi ủ vẫn chát như vậy.”
Hắn không có hứng lắm.
Chén bị nhét lại vào tay ta, cuối cùng hắn cũng buông tay đi cởi triều phục.
Ta giúp hắn treo lên bình phong.
Khi xoay người, hắn đã ngồi bên mép giường, vươn tay về phía ta.
Giống như mọi khi, hắn không thổi đèn.
Hắn sợ tối.
Đêm ở sơn tự dài, hắn phải để lại một ngọn đèn mới ngủ được.
Sau này về cung, thói quen này cũng không sửa.
Chăn gấm trên giường bị vò thành một đoàn nhăn nhúm.
Giọng hắn lại từ trên đầu rơi xuống.
“Nguyên Trinh, ngươi sẽ không rời khỏi ta, đúng không?”
Câu hỏi này hắn đã hỏi vô số lần.
Ngày nào cũng hỏi, ngày nào ta cũng đáp.
“Tạ Nguyên Trinh sẽ mãi mãi ở bên điện hạ.”
Tiếng rên nghẹn tràn khỏi khóe môi.
Lần này, ta không trả lời.
Hắn không đợi được lời đáp của ta, bỗng dừng lại.
Lại hỏi thêm một lần.
Ta mở mắt, lặng lẽ lùi người ra, gom từng món y phục lại.
“Bệ hạ nên có một đứa con rồi.”
Sau lưng truyền đến một tiếng cười khẽ: “Tạ Nguyên Trinh.”
“Thần ở đây.”
“Quay mặt lại.”
“Nhìn vào mắt trẫm, nói lại câu vừa rồi thêm một lần.”
Ta hít một hơi, xoay người, giả vờ thong dong:
“Bệ hạ là hoàng đế, Đại Phất cần con nối dõi, xã tắc mới có thể yên ổn.”
“Thần là ngoại nam, không thể ở bên bệ hạ cả đời.”
Hắn nhìn ta, hỏi thẳng:
“Tạ Nguyên Trinh, ngươi muốn trẫm có một đứa con.”
“Hay là muốn rời khỏi trẫm?”
Ta không đáp được, vô thức muốn chạy trốn.
Hắn giữ chặt cánh tay ta: “Ngươi muốn trẫm tuyển tú, kéo dài con nối dõi.”
“Có phải cũng cảm thấy trẫm ghê tởm không?”
Không đợi ta trả lời, hắn khom lưng nhặt ngoại bào dưới đất, khoác lên người.
Gió lạnh tràn vào.
Đây là lần đầu tiên trong bốn năm, hắn để ta một mình ở thiên điện.
Tuyết phủ đầy thềm, rượu vẫn còn nửa bình.
Ta rót một chén, chậm rãi uống cạn, rồi nằm xuống.
Tạ thị là đại tộc, ngày ta được chọn làm bạn đọc của thái tử.
Phụ thân vui đến mức uống liền ba chén.
“Con xưa nay trầm ổn, thái tử lại hoạt bát, lấy dài bù ngắn, cũng xem như bổn phận của con.”
Lần đầu gặp mặt, hắn đang ngồi xổm bên luống hoa Đông cung chọc dế.
Tay áo xắn đến khuỷu, mặt dính bùn.
“Người nhà họ Tạ?”
“Vâng.”
“Biết đấu dế không?”
“… Không biết.”
Hắn “ồ” một tiếng, cúi đầu tiếp tục nghịch que cỏ.
Việc học của hắn không kém, chỉ là không ngồi yên nổi.
Thái phó giảng bài, hắn có thể xoay cán bút ra hoa.
Có một lần chọc giận thái phó, bị phạt chép Lễ Ký năm mươi lần.
Nửa đêm, hắn đẩy một chồng giấy đến trước mặt ta: “Chữ ngươi đẹp, giúp ta chép ba mươi lần.”
Một lần chép ấy, liền chép tám năm.
Tiên đế thiên vị Hàm vương.
Khi vu hãm thái tử, cựu bộ Đông cung chạy còn nhanh hơn ai hết.
Ta từ bỏ công danh, thu dọn hai bộ y phục, theo hắn lên Vân An tự.
Từ nhỏ đọc sách thánh hiền, nói gì mà tề gia trị quốc bình thiên hạ.
Ba năm sơn tự, chỉ còn đốn củi nhóm lửa.
Và trong đêm mưa nghe hắn hết lần này đến lần khác quấn lấy ta hỏi: “Ngươi có đi không?”
Những hoài bão kia, đều bị nghiền nát trong dòng sông dục ái đục sâu.
Nhà họ Tạ chê ta bẩn, thanh lưu khinh ta gian nịnh.
Cả triều trên dưới, không còn ai nhớ ta cũng từng đọc sách thánh hiền, từng nghĩ đến việc cứu giúp thiên hạ.
04
Ta vẫn sống như thường.
Dậy sớm, đọc sách, hâm rượu, chờ Bùi Quan Nam đến.
Hắn không đến nữa.
Ta từng muốn đi tìm hắn, cửa vừa mở rồi lại quay về.
Ghé tới làm gì chứ?
Trong dòng sông dục niệm không mọc nổi một mầm cây, ta lấy gì giữ hắn lại.
