“Lời hôm nay, bản cung coi như chưa từng nghe thấy. Về sau làm gì, vẫn nên cẩn thận thì hơn.”

Tựa như lời hôm nay nàng nói, mơ tưởng chuyện ly cung tu Phật — dẫu là bản cung, cũng chẳng dám nói càn.

Thục phi vẫn quá đỗi đơn thuần.

Nàng tưởng người do chính hoàng thượng đích thân đưa về cung, ta có thể tùy ý tiễn đi hay sao?

Có lẽ lời ta quá mức thẳng thừng, Thục phi nhất thời sững sờ, ngẩng đầu nhìn ta, giọng ngờ vực:

“Thần thiếp cứ tưởng, nương nương đã trải qua bao nhiêu chuyện như vậy, ắt hẳn sẽ nguyện lòng giúp thần thiếp một phen.

 Thần thiếp cứ tưởng, nương nương không nỡ nhìn thần thiếp bước vào vết xe đổ năm xưa của nương nương.”

Lời của Thục phi, chẳng có gì là bóng gió.

Thân phận của ta, đế vương kiêng kỵ, còn ta thì đã sớm không để bụng.

Nhưng ta không thể để nàng kéo ta theo ý mình.

Ta chầm chậm trầm sắc mặt, nhìn thẳng vào nàng, khẽ cười lạnh:

“Bản cung vì sao phải giúp ngươi? Giờ đây ngươi là phi tần hậu cung, là tân sủng của thánh thượng, bao nhiêu người cầu mà chẳng được ân sủng ấy.”

Thục phi đỏ hoe mắt, kiên quyết không chịu cúi đầu:

“Nhưng thần thiếp không muốn. Thần thiếp chỉ muốn rời cung, chỉ muốn gả cho người mình yêu.”

Ta lạnh lùng nhìn nàng kích động, bộ dạng của nàng lúc này chẳng khác gì ta năm xưa — một con thú bị nhốt giãy giụa lần cuối trong lồng son.

Chỉ là, nơi đáy lòng ta giờ đây, sớm chẳng còn nổi một gợn sóng.

“Đã như thế, khi xưa sao lại chịu vào cung? Nếu thật sự không cam lòng, sao không đập đầu vào cột kia một cái, xem ai còn có thể ép được ngươi?”

Thục phi tựa hồ không nghĩ ta lại vạch trần sự yếu đuối của nàng thẳng đến vậy, nhất thời sững người, hồi lâu không đáp.

Ta phất tay, hờ hững nói:

“Nghĩ kỹ rồi thì lui đi.”

Trước khi rời khỏi, Thục phi nhìn ta thật sâu, thấp giọng thì thầm:

“Thần thiếp từng nghĩ tới rồi… nghĩ tới đập đầu, nghĩ tới dùng bạch lăng… Là công tử nhà họ Ngô ngăn thần thiếp lại. 

Chàng bảo thần thiếp phải sống cho tốt. Chỉ khi thần thiếp còn sống, giữa hai người mới còn có tương lai.”

Ta bật cười.

Thục phi, vẫn là dáng vẻ đơn thuần thuở trước.

Dẫu đã là một bậc Thục phi trong hậu cung, nhưng trong lòng nàng, vẫn còn ôm mộng — rằng nam tử kia có thể thật lòng thật dạ với nàng.

Sự ngây thơ ấy, ngốc nghếch đến khiến người ta đau lòng.

Công tử họ Ngô của nàng — là đang lừa nàng.

Hắn sẽ không tới đón nàng.

Từ khoảnh khắc nàng bước vào cung, giữa hai người… đã không còn tương lai.

4

Trải sự tình của Thục phi, ta như bị lật tung vết thương năm xưa, đầy rẫy những hồi ức khó coi.

Ngay từ thuở ban đầu, ta vốn không nguyện nhập cung.

 Phụ thân cùng huynh trưởng cũng chẳng mong ta hiển quý gì hơn người, chỉ ước ta có thể tìm được một đấng phu quân như bao nữ tử bình thường khác, cùng nhau tề gia hưng sự, đầu bạc răng long.

Lần đầu ta gặp Cảnh Vương, chàng đứng bên bờ nước, thân mặc viên sam, đai lưng gọn gàng, tóc dài vấn một nửa, phần còn lại xõa sau lưng, vừa có lễ nghi quy củ, lại phảng phất tự do tiêu dao.

Chàng phe phẩy quạt giấy, mắt mày đượm ý cười, phong lưu tuấn tú đến thế, thử hỏi có nữ tử nào không động tâm? 

Ta cũng chỉ là một nữ nhi bình thường, sao tránh khỏi rung động.

Nhưng ai ngờ đâu, một cuộc tương ngộ tưởng như hữu duyên, kỳ thực lại là mưu tính đã lâu.

Chàng vì ta mà tìm cổ phổ, kiếm trà mới, hết lòng chiều chuộng. Lòng ta sớm đã nghiêng ngả, song vẫn dè dặt chưa dám giao cả nửa đời còn lại.

Đến khi mẫu thân bệnh nặng, ta lòng như lửa đốt, chính chàng chạy khắp nơi, tìm danh y, cầu dược quý. Dạo ấy, chàng gầy đi thấy rõ, nhưng chẳng hề than vãn nửa lời.

Chàng chỉ ở bên cạnh ta, lo những điều ta lo, khổ những điều ta khổ.

Dẫu hai ta cố gắng thế nào, rốt cuộc cũng chẳng thể giữ được mẫu thân.

 Phụ thân thất thần, huynh trưởng mượn rượu giải sầu. 

Mọi người chìm trong bi thương, chẳng ai nhận ra — ta đã mất tích ba ngày ba đêm.

Chính Cảnh Vương đã tìm được ta.

 Chàng đứng nơi cửa, đón ánh sáng rọi vào, râu ria xộc xệch, thế nhưng trong mắt ta, ấy là ngày chàng tuấn tú nhất. 

Như thiên thần giáng thế, ôm lấy ta, nói rằng: “Đừng sợ.”

Khoảnh khắc ấy, ta đã quyết tâm làm Vương phi của chàng, bất kể tương lai ra sao, ta cũng muốn cùng chàng đi đến cuối đường.

Sau này tra ra, kẻ bắt cóc ta là một kẻ thù chính trị của phụ thân, do bất đồng chính kiến mà bị kẻ dưới xúi giục, hồ đồ làm liều. 

Nào ngờ lại kéo theo Cảnh Vương, cuối cùng hại luôn cả bản thân hắn.

Ta an ủi phụ thân, đồng ý lời cầu hôn của Cảnh Vương.

Giá như khi ấy ta tỉnh táo một chút, ắt đã nhận ra — trong chuyện này, có quá nhiều “trùng hợp”. 

Từ kẻ thù của phụ thân, đến vụ bắt cóc ta, đến cả việc Cảnh Vương đúng lúc xuất hiện.

Chỉ tiếc, lúc ấy lòng ta ngập tràn hân hoan, chỉ thấy Cảnh Vương cứu ta, nào còn nghĩ đến điều gì khác.