“Cút cút cút! Ngày mai con dẫn cái tiểu diện thủ của con về kinh!”
“Con không thể về!”
Cha trừng mắt:
“Sao? Lời ta nói con không nghe?”
Ta lập tức bò dậy, ra sau lưng cha bóp vai nắn lưng:
“Con và Chu Hoán Sơn nửa tháng trước đã cứu một người quân Dư gia ở hậu sơn, hắn tới điều tra chuyện quân lương.”
Thân thể cha cứng lại, ánh mắt sâu xa nhìn ta.
“Cha, con học hành không giỏi, nếu muốn nhập triều làm quan, e rằng chỉ có lập được công lao trời đất mới được. Cha thấy sao?”
Ánh mắt sắc bén như nhìn thấu lòng ta:
“Con là vì danh lợi?”
Ta nói rất thành thật:
“Vì danh vì lợi, cũng là vì bách tính biên cương.”
Cha nhìn ta hồi lâu, vỗ vai ta đầy hài lòng:
“Con trai ta chịu khổ một phen, quả thật trưởng thành hơn nhiều.”
16
Ban ngày cha không ra ngoài, nhưng thuộc hạ lại âm thầm điều tra.
Vài ngày liền trôi qua, vẫn không có tin tức.
Buổi tối, khi mọi người bàn luận một lượng lớn lương thảo có thể bị giấu ở đâu, Chu Hoán Sơn đột nhiên lên tiếng:
“Nếu chưa vận chuyển ra ngoài, vậy chắc chắn vẫn ở Hách Sơn. Còn về bọn cướp, mấy ngày nay ta đi quanh các thôn, cũng nghe được chút tin.”
Mắt ta sáng lên:
“Tin gì?”
“Khi đoàn vận lương đi qua Hách Sơn, ban đêm đóng trại. Có một lão sống trên núi thấy bọn chúng giết người cướp của, chưa đến hai canh giờ đã rút sạch, dấu vết xử lý rất gọn.”
Cha vuốt râu, trầm ngâm:
“Ra tay tàn nhẫn, hành động dứt khoát… e rằng chỉ có quân đội được huấn luyện bài bản mới làm được.”
“Ý cha là…?”
Cha ngẩng đầu hỏi người bên cạnh:
“Thủ tướng giữ quân quanh Hách Sơn là ai?”
Người kia ngẫm nghĩ, ấp úng chưa trả lời được, Chu Hoán Sơn lên tiếng:
“Tôn Đức Nghiêm.”
“Là hắn.”
Tôn Đức Nghiêm tuy không phải đại quan, nhưng thế lực ở kinh thành không hề nhỏ.
Nhạc gia của hắn chính là Trương Thứ phụ, người xưa nay bất hòa với cha ta.
Quân Dư gia nhiều năm trấn thủ biên cương, lương bổng chưa từng bị khấu trừ—
không phải không ai dám động, mà vì phía sau luôn có cha ta, Thủ phụ, âm thầm chống lưng.
Kẻ nảy sinh ý đồ… chính là Trương Thứ phụ!
Ông ta bất hòa với cha ta, con gái lại gả cho Tam điện hạ, công khai đứng về phe Tam điện hạ.
Cha ta thì không đứng phe nào, chỉ làm một trung thần thuần túy.
Nhưng chính vì không đứng phe, lại có giao tình với quân Dư gia, trong mắt các hoàng tử, cha ta lại thành miếng bánh thơm.
Trương Thứ phụ cả đời làm phụ tá cho cha ta, nay thấy Tam điện hạ động lòng, lửa trong lòng e rằng không sao nén nổi—
ai muốn hơn năm mươi tuổi rồi vẫn phải tiếp tục làm Thứ phụ cho người khác chứ?
Cha vuốt râu, thở dài:
“Văn Thanh à, lúc trẻ ngươi đã ngạo khí như vậy. Già rồi già rồi, cốt khí văn nhân cũng chẳng còn.”
Văn Thanh chính là tiểu tự của Trương Thứ phụ.
Sau đó mọi việc tiến triển rất thuận lợi.
Cha ta về kinh giả vờ vào cung, giả vờ bàn bạc sâu với bệ hạ, rồi điều mấy chục xe lương thảo mới đưa ra biên cảnh.
Khi đi ngang Hách Sơn, quả nhiên có kẻ không chịu nổi.
Đoàn xe dừng lại nghỉ ngơi, một tráng hán giơ đuốc hét lớn:
“Các huynh đệ! Làm xong mẻ này, sau này ăn ngon uống sướng!”
Một đám người lao xuống, đánh nhau với binh lính hộ lương.
Trong lúc hỗn loạn, có đao chém rách bao lương—bên trong chảy ra toàn cát mịn.
Từ trên núi, tiếng hò reo vang dậy, thêm nhiều quan binh ập xuống, vây chặt bọn chúng.
“Chết rồi! Trúng kế!”
Tên cầm đầu cưỡi ngựa định trốn, lại bị Chu Hoán Sơn giương cung bắn tên, một mũi xuyên vai, ngã lăn xuống đất.
Ta lén giơ ngón cái về phía hắn.
Cha ta mỉm cười nhìn Trương Thứ phụ bên cạnh:
“Văn Thanh, còn lời nào để nói không?”
Trương Thứ phụ lắc đầu:
“Lại thua rồi… cả đời này ta chưa từng thắng ngươi một lần.”
Quân lương của quân Dư gia được tìm lại.
Tôn Đức Nghiêm đền tội theo pháp luật.
Trương Thứ phụ bị bệ hạ trọng phạt, cuối cùng chật vật rời khỏi kinh thành, con cháu đời sau không được vào triều làm quan nữa.
17
Khi hồi kinh, tuy ta không lập được công trạng quá lớn, nhưng cha ta thân phận là Thủ phụ, công thưởng không biết thưởng thế nào cho hợp, cuối cùng chỉ đành ban cho ta một chức quan nhỏ.
Còn Chu Hoán Sơn, bệ hạ ban cho hắn một cây trọng cung.
Vị công công đến tuyên chỉ, thấy Chu Hoán Sơn dập đầu tạ ơn xong mà vẫn nâng niu cây cung không rời tay, liền cười híp mắt nói với hắn:
“Bệ hạ nói, đây là cây cung năm xưa Dư lão tướng quân lúc còn nhỏ học bắn tên, đã bỏ ra số tiền lớn mới cầu được.
Cung tốt phải xứng anh hùng.
Đa tạ ngươi đã cứu mạng mấy chục vạn tướng sĩ của Dư gia quân.”
Mắt ta lập tức sáng lên, lén đưa tay sờ một cái lên cây cung của hắn:
“ Hoán Sơn ca, huynh sắp nổi danh rồi!”
Hắn lại lắc đầu.
Tối hôm đó, cha ta gọi hắn vào thư phòng nói chuyện. Ta cười híp mắt định theo vào, lại bị mẹ ta kéo đi.
“Nương, con phải nghe ké chứ, nhỡ đâu cha làm khó Chu Hoán Sơn thì sao?”
Mẹ ta liếc ta một cái đầy ghét bỏ:
“Cha con thì làm được gì hắn? Thật đánh nhau, ba cha con cộng lại cũng không đánh nổi tên đó.”
