Ta cười gượng, trong lòng vẫn lo lắng, nhưng mẹ ta vin cớ ôn chuyện cũ, nhất quyết không cho ta đi.

Về đến phòng, Chu Hoán Sơn đã trở lại.

“Cha ta nói gì với huynh?”

Ta vội tiến tới hỏi. Chu Hoán Sơn đưa tay kéo cổ tay ta, ôm cả người ta vào lòng, vòng tay nóng rực bao trọn lấy ta.

“Không có gì.”

Sắc mặt hắn rõ ràng là có chuyện.

“Chu Hoán Sơn!”

Ta sốt ruột định hỏi tiếp, môi đã bị hắn mạnh mẽ chặn lại, hôn tới tấp.

Trong cơn mê man, ta đã bị hắn ôm ép xuống giường.

Khi đai lưng được cởi ra, giọng hắn khàn khàn vang lên bên tai ta:

“Phu nhân, đêm nay chính là tân hôn của chúng ta.”

Mây mưa cuộn trào, nước chảy thành sông.

Ngoài chuyện thắt lưng đau nhức ra, điều ngoài ý muốn là… cũng khá tốt.

18

Ai ngờ vừa tỉnh dậy, Chu Hoán Sơn đã không thấy đâu.

Ta tìm khắp nơi không thấy hắn, chỉ có hạ nhân mang tới một chuỗi nanh sói tự chế, thay hắn truyền lời:

“Thủ phụ đã viết thư giới thiệu ta cho Dư gia quân.

Vốn định viết thư cho ngươi, nhưng ta chưa từng học chữ, đành nhờ truyền khẩu.

Chiếc nanh sói đầu tiên ta giết, cha ta tặng cho mẹ ta.

Cái này là ta mười sáu tuổi tự tay giết sói mà có, nay tặng cho ngươi.

Thủ phụ nói đúng.

Bất kể ngươi là nam hay nữ, nếu ta không đủ năng lực, sẽ không bảo vệ được ngươi.

Thần An, đợi ngày ta trở về, ta sẽ cho ngươi một đại hôn đường đường chính chính.”

Đến bữa tối, ta như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, ăn liền ba bát cơm lớn.

Mẹ ta hoảng hốt kéo tay ta:

“Đừng trách cha con.”

Cha ta lén nhìn ta đầy dè dặt, ta gật đầu:

“Con biết, cha đều vì con.”

Dừng một chút, ta nghĩ đến Chu Hoán Sơn với tuyệt kỹ bách phát bách trúng.

“Hơn nữa… Chu Hoán Sơn vốn là chim ưng, con không nên vì tình cảm mà trói buộc hắn.”

Những năm sau đó, ta từ một viên quan nhỏ của Bộ Công làm ra thành tích, từng bước thăng chức.

Chu Hoán Sơn thỉnh thoảng sẽ gửi thư về.

Ban đầu là những bức vẽ kỳ quái khiến ta đoán đến đau đầu;

dần dần thêm được vài chữ;

sau đó có thể viết trọn một bức thư hoàn chỉnh, chỉ sai ba năm chữ.

Ta vui mừng vì hắn tiến bộ rất nhanh, chỉ tiếc kinh thành cách biên quan quá xa, một bức thư dù phi ngựa gấp cũng mất hơn hai tháng.

Thời gian xoay vần sáu năm.

Ta từ Bộ Công được điều sang Bộ Lại, trở thành trợ thủ có tiếng nói.

Ta mới hiểu, để đảm bảo Dư gia quân không thiếu một hạt gạo, cha ta đã phải tốn bao nhiêu tâm lực nơi triều đình!

Áp lực biên cương, sự cản trở của quan viên, sự đối phó qua loa của cấp dưới — chỉ cần một chỗ sai, mọi thứ đều sụp đổ.

Lại một năm trôi qua, ta lập nhiều công lớn, được thánh chỉ điều sang Bộ Hình.

Ta vẫn canh cánh chuyện năm xưa bị bắt cóc.

Dâng sớ lên hoàng thượng, đề nghị ban hành luật mới, nghiêm trị bọn buôn người — thánh thượng anh minh, phê chuẩn.

Bọn buôn bán phụ nữ năm đó, chỉ vài ngày đã bị ta bắt được, tại chỗ xử quyết.

Những nữ tử bị bán, đều ghi chép hồ sơ, nhà chồng đối xử bất công sẽ bị nghiêm phạt.

Những người bị bán vào chốn phong nguyệt, cưỡng chế chuộc về, đưa vào xưởng thêu của triều đình, tự do mưu sinh.

Những tên buôn người khác, ta bắt được một tên giết một tên.

Chỉ vài năm, trong thiên hạ hiếm còn chuyện mua bán người.

Cùng năm đó, tháng Năm, biên quan khai chiến.

Chiến sự kéo dài nửa năm, trời hạn không mưa, dân chúng lầm than, kéo nhau tha hương, lưu dân khắp nơi.

Ta và cha mỗi ngày bận đến không chạm đất.

Đến tháng Ba năm sau, mưa lớn trút xuống, biên quan đại thắng.

Tiên phong tướng quân Chu Hoán Sơn, truy kích thái tử địch ba mươi dặm, ngoài thành một mũi tên bắn chết, khiến quân địch đại loạn, ta quân thừa thắng đại thắng.

19

Ngày Chu Hoán Sơn cưỡi ngựa theo Dư gia quân vào kinh, khắp nơi treo đèn kết hoa, trong lòng ngựa bị các thiếu nữ ném đầy trâm hoa khăn lụa.

Khi ta theo bệ hạ gặp hắn, hắn khoác giáp đen, sau lưng đeo trọng cung.

Ánh mắt chạm nhau trong khoảnh khắc, ánh nhìn hắn rực sáng như bùng lên hai ngọn lửa.

Ta đã nhiều năm làm việc trầm ổn, vậy mà vẫn không kìm được nhớ đến đêm năm xưa, mặt hơi nóng lên.

Tối đó bệ hạ mở tiệc khao thưởng, ánh mắt dừng trên người Chu Hoán Sơn, giọng ôn hòa:

“Chu tướng quân bắn cung thật giỏi.”

Chu Hoán Sơn quỳ xuống hành lễ:

“Tạ ơn bệ hạ khen ngợi.”

“Chu tướng quân tuổi còn trẻ, đã thành thân chưa?”

“Tâu bệ hạ, thần chưa thành thân.”

Bệ hạ hài lòng gật đầu:

“Vậy trẫm ban hôn cho ngươi thì sao?”

Không khí nhất thời yên lặng.

Ánh mắt căng thẳng của ta chạm phải hắn, trong mắt hắn lại có ý cười.

Hắn đột nhiên mở miệng:

“Tạ ơn bệ hạ ưu ái, thần đã có người trong lòng, xin bệ hạ thành toàn!”

Bệ hạ có phần bất ngờ:

“Là tiểu thư nhà vị ái khanh nào?”

Ta liếc trộm cha mình, bề ngoài ông bình tĩnh, dưới bàn lại trừng Chu Hoán Sơn mấy cái.

“Tâu bệ hạ, người đó là ấu tử của Thủ phụ đại nhân — Diệp Thần An.

Chúng thần hai bên tình đầu ý hợp, xin bệ hạ ban ân, cho thần rước người vào cửa!”

Nói xong còn dập đầu ba cái thật mạnh.

Cha ta cuối cùng cũng nhịn không nổi, bật dậy.

Ta tưởng ông sẽ kháng chỉ ngay tại chỗ, ai ngờ ông lại nói:

“Dựa vào đâu mà con trai ta phải gả qua?

Muốn qua cửa thì cũng phải là ngươi qua cửa Diệp gia!”

Ta trợn tròn mắt.

Chu Hoán Sơn phản ứng cực nhanh, lập tức quay sang dập đầu với cha ta ba cái:

“Đa tạ nhạc phụ thành toàn!”

Chu Hoán Sơn, đổi mặt nhanh thật đấy!

Cha ta đã nói ra lời ấy, muốn nuốt lại thì mất thể diện, đành miễn cưỡng đồng ý.

Cha ta gật đầu, bệ hạ ban ân, tứ hôn cho hai chúng ta.

Chọn ngày lành, ta sắp rước Chu Hoán Sơn về cửa.

20

Ngày đại hôn, vì là cặp nam tử thành hôn đầu tiên của triều ta, lại còn là người của Dư gia quân, dân chúng đến xem đông đến đáng sợ.

Ta mặc hỉ phục tân lang đỏ thẫm, cưỡi ngựa du phố, đến Dư gia đón ra Chu Hoán Sơn cũng một thân hồng bào.

Hai con ngựa song song, kéo dải lụa đỏ rực.

Lời chúc tụng không dứt, bái lạy phụ mẫu xong, ta và hắn được đưa vào động phòng.

Trước cửa, huynh đệ trong doanh trại còn định kéo hắn đi uống rượu, bị hắn mỗi người một cước đá văng:

“Ta và tẩu tử mấy năm không gặp, uống cái rắm! Cút!”

Trong phòng chỉ còn hai người, lâu ngày không gặp, nhất thời lại chẳng ai nói lời nào.

Cuối cùng, Chu Hoán Sơn nâng mặt ta lên, cười:

“Phu nhân, chúng ta nên động phòng rồi.”

Ta đỏ mặt:

“Ai là phu nhân của huynh?

Lần này là ta cưới huynh, phu nhân phải là huynh mới đúng!”

Môi bị hắn ngậm lấy, động tác xâm lược mạnh mẽ, ép ta xuống giường cưới đỏ rực.

“Được, vậy ta… nhất định sẽ hầu hạ phu quân thật thoải mái.”

Đêm ấy, sóng đỏ cuộn trào, nến lay động.

Sáp nến nhỏ xuống chăn hỉ đỏ.

Trên da đầy dấu ấn hắn để lại.

Mái tóc dài dưới gối, bị dây đỏ buộc chung.

Sinh tử khế khoát, dữ tử thành thuyết.

(Toàn văn hoàn)