14.

Em nhẹ quá.

Nhẹ bẫng đến mức khiến lòng tôi hoảng sợ tột cùng.

Cơ thể em trong lồng ngực tôi cứng đờ lại trong giây lát, rồi bắt đầu cựa quậy giãy giụa, nhỏ giọng nói: “Anh thả tôi xuống… Anh làm cái gì thế…”

Tôi chẳng thèm để ý, cứ thế ôm chặt em sải bước ra ngoài.

Bố em lồm cồm bò dậy từ dưới đất, đuổi theo mấy bước, gào lên: “Mày thả con trai tao xuống! Đó là con trai tao!”

Tôi ngoái đầu lại nhìn lão ta, móc từ trong túi ra một xấp tiền dày cộp, ném thẳng xuống chân lão.

Bố em sững sờ trong giây lát, rồi lập tức cúi rạp người nhặt tiền.

Tôi nhân cơ hội đó bế xốc Ninh Lam chạy thẳng xuống lầu.

Tôi đưa em đến một khách sạn tốt nhất gần đó, mở một phòng.

Sau đó tôi gọi điện cho bác sĩ riêng của gia đình tôi tới ngay lập tức.

Ninh Lam ngồi co ro trên giường, hai tay ôm chặt lấy cánh tay mình, nhìn tôi bằng ánh mắt đầy phòng thủ cảnh giác.

Trên cổ tay em hằn lên mấy vết lằn đỏ rớm máu, chắc chắn là do bị bố đánh.

Khóe miệng em hơi sưng tím, trên quần áo còn in rõ vết dấu chân.

Lúc bác sĩ kiểm tra cho em, em cứ co vai rụt cổ lại, hệt như một con thú nhỏ đang sợ hãi kinh hoàng.

Tôi đứng bên cạnh, trái tim từng cơn từng cơn quặn thắt đau đớn.

Đợi sau khi bác sĩ rời đi, tôi ngồi xuống bên mép giường, chăm chú nhìn em.

Em cúi gằm mặt, không nói một lời.

Một lúc lâu sau, em mới lí nhí cất tiếng: “Tại sao anh lại giúp tôi?”

Tôi đáp: “Không vì sao cả.”

Em ngẩng đầu lên liếc nhìn tôi một cái, trong ánh mắt ấy chất chứa quá nhiều cảm xúc phức tạp mà tôi không tài nào đọc hết được. Rồi em lại cúi đầu xuống, im lặng một hồi, đoạn nói: “Khoảng thời gian này anh liên tục đi theo tôi, có phải là muốn bao nuôi tôi không?”

Cả người tôi chết lặng.

Em ngẩng đầu lên, nhìn tôi vô cùng nghiêm túc.

Em nói: “Nếu anh muốn bao nuôi tôi, tôi đồng ý. Ngủ với anh cũng không đến mức ghê tởm, tôi có thể chấp nhận được. Tôi chỉ mong anh giúp tôi một việc, mẹ tôi bị bệnh nặng, tôi muốn anh giúp mẹ tôi chữa bệnh.”

Khi em thốt ra những lời này, giọng điệu bình thản đến lạ kỳ, giống như đang bàn bạc một chuyện hết sức đỗi bình thường vậy.

Thế nhưng tôi nhìn vào mắt em, bên trong phủ một tầng nước mỏng manh, em đang cắn chặt răng nhẫn nhịn, cố không để nước mắt rơi xuống.

15.

Lòng tôi như bị ai đó đâm một nhát dao nhọn hoắt.

Tôi lắc đầu, nói: “Tôi không có ý định bao nuôi em. Những việc tôi làm, đều là vì muốn bảo vệ em thôi.”

Em nhìn tôi, trong ánh mắt thoáng qua một sự mờ mịt ngơ ngác.

Rồi em lại cúi đầu, không nói thêm lời nào nữa, rõ ràng là em không tin tôi lại không mưu cầu bất cứ điều gì ở em.

Ngày hôm sau, tôi dẫn theo vệ sĩ đến tận nhà em, đón mẹ em ra ngoài.

Bố em chặn ngay trước cửa chửi bới om sòm, vệ sĩ liền đè nghiến lão vào tường, lão vẫn gào tướng lên: “Lũ chúng mày bắt cóc người! Tao phải báo công an!”

Tôi chẳng buồn đếm xỉa tới lão.

Đến bệnh viện, bác sĩ tiến hành kiểm tra tổng quát toàn diện cho mẹ của Ninh Lam.

Khi có kết quả, Ninh Lam đứng trước cửa phòng bác sĩ, ngón tay bấu chặt vào gấu áo, toàn thân căng cứng như dây đàn.

Tôi bước lại gần, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay em.

Tay em lạnh ngắt, khẽ run rẩy.

Bác sĩ nói mẹ em cả nội thương lẫn ngoại thương đều có, hơn nữa còn mắc chứng trầm cảm rất nghiêm trọng, cần phải điều trị lâu dài.

Khoảnh khắc nghe thấy hai chữ “trầm cảm”, khóe môi Ninh Lam run rẩy dữ dội, vành mắt đỏ hoe trong tích tắc.

Tôi kéo em ôm trọn vào lòng, người em cứng đờ một lát, rồi gục mặt vào ngực tôi, đôi vai khẽ run rẩy từng hồi.

Tôi dỗ dành: “Đừng sợ. Dùng loại thuốc tốt nhất, phác đồ điều trị tốt nhất. Bằng mọi giá, tôi nhất định sẽ giúp em chữa khỏi cho mẹ.”

Em ngẩng đầu nhìn tôi, đôi mắt đỏ hoe, chóp mũi cũng đỏ ửng.

Em mấp máy môi, định nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ thốt ra được hai chữ: “Cảm ơn.”

Cái căn nhà rách nát kia chắc chắn là không thể quay về được nữa rồi, tôi đưa Ninh Lam về căn hộ của mình.

Không phải căn phòng trọ tồi tàn thời đại học, mà là một căn nhà tôi tự mua ở bên ngoài.

Tiện nghi đầy đủ, không gian cũng rất rộng rãi.

Tối hôm đó, sau khi tôi tắm xong bước ra ngoài thì thấy Ninh Lam cũng đã tắm rửa sạch sẽ.

Em mặc chiếc áo phông tôi đưa cho, rộng thùng thình, để lộ một đoạn xương quai xanh trắng ngần mảnh mai.

Em ngồi bên mép giường, cúi gằm mặt, các ngón tay xoắn chặt vào nhau.

Tôi bước lại gần, em ngước mắt nhìn tôi, trong ánh mắt mang theo một sự kiên quyết như chuẩn bị đón nhận số phận.

Em nói: “Tôi chuẩn bị xong rồi.”

Tôi ngớ người: “Chuẩn bị xong cái gì cơ?”

Em không nói, chỉ lẳng lặng đưa tay cởi cúc áo của mình ra.

Tôi vội vàng giữ chặt lấy tay em.

Ngón tay em lạnh buốt, khẽ run rẩy.

Tôi nhìn em, cõi lòng vừa xót xa vừa mềm nhũn ra.

16.

Tôi biết em đã hiểu lầm rồi.

Em tưởng rằng tôi đưa em về đây là để em thực hiện lời hứa “bao nuôi”.

Tôi nhẹ nhàng ôm em vào lòng, để em tựa đầu lên vai tôi.

Tôi dịu giọng: “Ninh Lam, em không cần phải làm những chuyện này vì tôi đâu. Tôi đưa em về đây là vì ở khách sạn không tiện. Em cứ yên tâm ở lại, tôi sẽ không động vào em đâu.”

Em nằm im trong lòng tôi rất lâu, cả người cứng đờ, rồi lí nhí cất tiếng: “Vậy… sau này tôi sẽ nỗ lực kiếm tiền, nhất định sẽ báo đáp lại cho anh.”

Mũi tôi cay xè, tôi siết chặt vòng tay ôm em hơn, nói: “Được. Tôi đợi.”

Kể từ ngày hôm đó, Ninh Lam dọn đến ở hẳn trong nhà tôi.

Tôi thu xếp cho mẹ em vào bệnh viện tốt nhất, thuê hộ lý chăm sóc cẩn thận.

Tôi còn đưa cho lão bố em một khoản tiền lớn, bắt lão ký vào bản cam kết cắt đứt quan hệ cha con.