11.
Tôi đứng lặng tại chỗ, nhìn theo bóng lưng gầy guộc của em, trái tim đau đớn như muốn vỡ vụn.
Ninh Lam mà tôi từng biết, ngồi trong phòng họp lớn, thao thao bất tuyệt trước hàng chục vị lãnh đạo cấp cao, khí thế áp đảo khiến không ai dám ho he nửa lời.
Thế mà Ninh Lam trước mắt tôi lúc này, đến một chiếc điện thoại di động cũng không có.
Quần áo em giặt đến bạc phếch, quai ba lô đứt một đoạn phải dùng băng dính quấn chằng chịt, mép giày cũng đã há mõm bung keo.
Em không hề tức giận.
Bị người ta quẹt bẩn áo, phản ứng đầu tiên của em là an ủi đối phương rằng không sao đâu.
Em ngoan ngoãn, mềm mỏng và dè dặt biết bao nhiêu.
Những ngày tiếp theo, tối nào tôi cũng đến đúng quán bar đó.
Hôm ấy, mấy gã đàn ông trong một phòng bao, lúc Ninh Lam bưng rượu vào, đã cố tình ép em phải uống mấy ly cùng bọn chúng.
Tôi biết rõ Ninh Lam không hề thích uống rượu, kiếp trước em từng nói với tôi rằng em cực kỳ ghét mùi cồn.
Vì thế tôi cứ ngỡ em sẽ cự tuyệt, đang định xông vào diễn màn anh hùng cứu mỹ nhân, nào ngờ Ninh Lam lại ngoan ngoãn ngửa cổ uống cạn mấy ly rượu đó.
Em uống vô cùng khổ sở, mấy tên kia nhìn em cười cợt nhả, sau đó ném cho em một xấp tiền boa.
Cảnh tượng đó khiến tim tôi thắt lại đau đớn.
Đợi đến khi Ninh Lam bước ra khỏi phòng bao, tôi lập tức tiến tới, vung một đấm hạ đo ván tên đầu sỏ vừa làm khó em.
Bọn chúng nhận ra thân phận của tôi nên chỉ biết ngậm bồ hòn làm ngọt, cắn răng chịu trận.
Tôi buông lời cảnh cáo gay gắt, cấm tiệt bọn chúng sau này không được phép làm phiền Ninh Lam nữa.
Càng lúc tôi càng không thể buông bỏ được em, tôi bắt đầu lân la đến khu xóm trọ nơi em sống để dò hỏi.
Bà con hàng xóm xung quanh hễ nhắc đến Ninh Lam là chỉ biết thở dài ngao ngán.
Có người bảo bố em nghiện rượu kinh niên, cứ hễ say xỉn là lại lôi em và mẹ ra đánh đập tàn nhẫn.
Có người bảo bố em còn mê cờ bạc, nợ nần ngập đầu ngập cổ, đồ đạc gì trong nhà hơi có giá trị một chút đều bị lão tha đi bán sạch.
Có người kể Ninh Lam từ hồi cấp ba đã phải đi làm thêm đầu tắt mặt tối, bao nhiêu tiền kiếm được đều bị lão bố cướp mất.
Lại có người bảo, mẹ em sức khỏe yếu ớt, quanh năm suốt tháng phải uống thuốc duy trì, em vừa phải chăm sóc mẹ, vừa phải cố gắng đi học.
12.
Càng nghe, tôi lại càng xót xa đến nghẹt thở.
Tôi hồi tưởng lại những chuyện của kiếp trước.
Khi bố tôi quen biết Ninh Lam, em đã tốt nghiệp đại học rồi.
Lúc đó em tự mình làm mấy dự án, cầm theo bản kế hoạch đến tìm bố tôi xin đầu tư.
Bố tôi rất thưởng thức tài năng của em nên đã rót vốn, sau này đưa em vào làm việc trong công ty nhà tôi.
Em từng bước từng bước đi lên, chèo lái công ty phát triển rực rỡ, ngày một hưng thịnh.
Bố tôi hài lòng về em đến mức không còn chỗ chê, mới ra sức tác hợp cho hai đứa chúng tôi đến với nhau.
Ninh Lam của khi ấy đã tự bọc kín bản thân mình trong một lớp vỏ bọc kiên cố.
Em cao lãnh, xa cách, chẳng chịu mở lòng với bất kỳ ai.
Mỗi lần quản thúc tôi, em đều giữ khuôn mặt lạnh băng, thế nhưng đôi khi nửa đêm tỉnh giấc, tôi lại thấy em ngồi thẫn thờ ngoài ban công, bóng lưng đơn độc mỏng manh ấy khiến lòng tôi xót xa khôn xiết.
Tôi chưa từng biết tại sao em lại phải liều mạng nỗ lực đến thế.
Tôi cứ ngỡ em chỉ là người có dã tâm lớn với sự nghiệp.
Mãi đến tận bây giờ tôi mới hiểu ra.
Mẹ của em hẳn là đã qua đời vào khoảng thời gian em học đại học.
Tôi nhớ mang máng kiếp trước Ninh Lam từng nhắc thoáng qua một lần, bảo rằng sức khỏe mẹ em từ trước đến nay đều không tốt.
Em không kể chi tiết, tôi cũng chẳng thèm gặng hỏi.
Khi ấy đầu óc tôi chỉ toàn nghĩ đến mấy trò vui của bản thân, làm sao biết đoái hoài quan tâm đến quá khứ của em chứ.
Sau khi mẹ mất, em hoàn toàn cắt đứt, không thèm đoái hoài gì đến lão bố khốn nạn kia nữa.
Lão bố vì nợ nần cờ bạc xã hội đen mà phải trốn chui trốn lủi khắp nơi, sau này phạm tội rồi bị tống vào tù.
Ninh Lam từ đó trở đi điên cuồng kiếm tiền, điên cuồng lao vào công việc.
Em tự mài giũa bản thân, từ một thiếu niên mềm mại nhút nhát, ép mình biến thành một con người cứng cỏi, lạnh lùng sắt đá.
Sau khi kết hôn với tôi, em quản tôi ngặt nghèo như vậy, không cho tôi đua xe, không cho tôi tiêu xài hoang phí, ép tôi phải học quản lý công ty.
Hồi đó tôi chỉ thấy em phiền toái, trách em quản quá rộng.
13.
Nhưng đến tận bây giờ tôi mới vỡ lẽ, em đang sợ hãi.
Em sợ tôi sẽ giống như bố em, sợ tôi đi vào con đường lầm lạc, sợ cuối cùng tôi sẽ tự hủy hoại cả cuộc đời mình.
Em quản thúc tôi, là bởi vì em đã từng trải qua nỗi tuyệt vọng tột cùng ấy.
Em biết rõ một người khi đã lầm đường lạc lối sẽ biến thành bộ dạng tồi tệ đến nhường nào.
Một lần nữa, tôi lại lén đi theo em về nhà.
Lần này, tôi đứng ở ngoài hành lang và nghe thấy trọn vẹn cuộc đối thoại bên trong.
Giọng của bố em từ khe cửa truyền ra, khàn đặc và hung bạo: “Mày làm bao nhiêu công việc bán thời gian như thế mà chỉ có ngần này tiền thôi à? Mày lừa bố mày đấy à?”
Giọng Ninh Lam rất nhỏ, nhưng vô cùng kiên định: “Tiền con kiếm được không phải để cho bố mang đi đánh bạc. Con còn phải đóng học phí năm sau nữa.”
Lão bố cười sặc sụa, tiếng cười nghe chói tai ghê tởm: “Mày học cái thứ đó thì có tích sự gì? Hơn nữa chẳng phải mày thích đàn ông sao? Đi mà kiếm một lão già giàu có nào đó gả cho người ta, có khi cả đời này bố mày cũng chẳng phải lo ăn lo mặc nữa rồi.”
Nghe đến câu nói đó, máu trong người tôi lập tức sôi trào xộc thẳng lên đỉnh đầu.
Tôi tung một cú đá đạp tung cánh cửa rồi lao thẳng vào trong.
Ninh Lam đang ngồi thụp dưới đất, trên tay bố em cầm một cây lau nhà, đang chuẩn bị quất mạnh xuống người em.
Tôi lao tới giật phắt lấy cây lau nhà, đẩy mạnh lão ta một cái. Bố em lảo đảo lùi lại mấy bước, trừng mắt quát tháo: “Mày là thằng nào?! Dám xông vào nhà riêng của tao à! Tao báo công an bây giờ!”
Nhìn khuôn mặt say xỉn nồng nặc mùi rượu của lão ta, trong lòng tôi trào dâng một cảm giác buồn nôn tột độ.
Tôi vung chân đá thẳng một cú, đá văng lão ngã nhào ra đất.
Sau đó tôi cúi người, bế bổng Ninh Lam từ dưới sàn lên.
