Sắc mặt hắn sa sầm.
Tính tình thất thường, khó đoán, ta sợ lỡ lời, bèn cúi đầu im lặng.

Hắn không nói sẽ đi hay không, chỉ bảo:
“Về đợi.”

…Chẳng khác gì chưa trả lời.

Ta buồn bực đi về.
Qua lối tắt dưới hành lang, nghe tiếng thiếu nữ xa lạ:
“Hôm nay Vân Xảo tiết, chẳng biết ca ca Trường Ly có rảnh không?”

Thị nữ cười:
“Thiếu chủ với thành chủ thanh mai trúc mã, thiếu chủ muốn đi, sao ngài không theo?”

Thiếu chủ? Hẳn là tiểu thư yêu tộc nào, đúng là môn đăng hộ đối.

Trường Ly chần chừ với ta, chẳng phải vì chờ nàng ấy?

Đồ hồ ly đáng ghét!

Ta tức tối về viện.
Thanh Tú hỏi:
“Thành chủ nhận lời rồi ư?”

“Ta không thèm đi với hắn!”
Ta chui vào chăn, quấn kín đầu.

Nghĩ hắn tức thêm phiền, chi bằng ngủ một giấc đến sáng.

Ai ngờ bụng đói lại đánh thức ta.
Trời đã tối, Vân Xảo tiết hẳn bắt đầu.

Vừa ăn cơm, ta hỏi Thanh Tú:
“Trường Ly đâu?”

Nàng hiếm khi lúng túng:
“Thành chủ… ra ngoài lo việc.”

“Ồ.”
Cũng trong dự liệu.

Ta đi xem kịch, dặn đừng ai theo. Vậy mà nhanh có kẻ ngồi cạnh:
“Dược sư Từ.”

Phù Y. Ta đã quen thói hắn như bóng theo hình.
“Phù công tử.”

Ta chẳng buồn trò chuyện, hắn cũng im lặng ngồi nghe kịch cùng ta.

Kịch kết, ta nhẹ nhõm hơn, liền ngượng ngùng:
“Để ta mời cơm bù.”

Hắn gật:
“Đa tạ.”

Phố xá vẫn ồn ào, ta chọn quán nhỏ, gọi hoành thánh.

Phù Y lấy ra cây trâm:
“Tặng ngươi.”

Loại trâm này bán đầy đường, nữ tử nào cũng cài, nhưng hắn chuẩn bị cho ta, vẫn khiến ta bất ngờ.

“Để ta cài cho.”

Hắn vừa nâng tay, thì luồng linh lực lạnh bắn tới, “choang” một tiếng, trâm vỡ tan.

Ta phản xạ, kích hoạt vòng, kim lao ngược sau lưng.
Khi nhìn rõ người đến — chính là Trường Ly.

Sức kim ta từng thấy, dẫu hắn chặn được, thân hình vẫn loạng choạng, sắc mặt tái đi.
Bên cạnh hắn có thiếu nữ kêu lên:
“Ca ca Trường Ly!”

Thanh âm yểu điệu, đúng là thiếu chủ ban chiều.

Hắn hất tay, lạnh lùng nhìn ta:
“Qua đây!”

“Ta không.”

Ta lùi nửa bước. Sắc mặt hắn còn đen hơn đêm, gằn từng chữ:
“Ngươi nói gì?”

Thiếu nữ cũng trừng ta, rõ không vừa ý khi ta làm hắn bị thương.
Ta còn bực hơn — tại sao hắn thì được, ta thì không?

Hắn cùng nàng ra ngoài, ta có nói gì đâu!

Giằng co, dưới ánh mắt âm trầm kia, ta sắp chịu không nổi, hắn lại quay lưng bỏ đi.

Có lẽ ảo giác, nhưng bóng hắn thoáng hiện vẻ yếu ớt.

Dù sao vòng kia do chính hắn làm, chắc hẳn không tổn hại nhiều…

Về phủ đã khuya, Thanh Tú chờ sẵn:
“Phu nhân có biết, hôm nay thành chủ đi Tương Sơn gia cố phong ấn, đã hao tổn nguyên khí rồi không?”

“Gia cố phong ấn?”
Ta ngẩn ngơ — chẳng phải đi cùng thiếu chủ kia sao?

Thanh Tú thở dài:
“Ngài dặn ta không nói, nhưng nay không thể giấu.
Người đời chỉ biết Đông Tương phồn hoa, có cao thủ trấn thủ. Nhưng hiếm ai hay rằng Tương Sơn giam giữ vô số tà khí, yêu nghiệt sa ngã.

Cửu Châu yên ổn, đều nhờ phong ấn ấy.
Lũ tà linh chẳng chết, ngóc đầu muốn phá. Thành chủ đã lâu không về, nhân dịp Vân Xảo tiết, chúng càng hung hãn, hắn buộc phải đến gia cố.

Ngài đã hao nửa khí huyết, lại còn gắng sức chặn kim của phu nhân… hẳn rất khó chịu.”

Còn ta, lại chẳng hay biết gì!

11

“Trường Ly, Trường Ly!”
Ta hấp tấp chạy vào. Hắn ngồi trước bàn, hờ hững nhấc mí mắt liếc ta một cái, chẳng nói lời nào.

“Trường Ly.” Ta tiến lại gần, nặn ra nụ cười lấy lòng:
“Là lỗi của ta.”

Ta nâng chiếc bánh sen mang về:
“Xem này, ta đặc biệt mang cho ngươi.”

Thật ra là Phù Y xúi giục, bảo ta dùng để xin lỗi. Lúc ấy ta còn tức tối, thề không nhận sai. Không ngờ cuối cùng vẫn phải lấy cái này làm lễ bồi tội.

Trường Ly nhấn từng chữ:
“Đặc biệt mang cho ta?”

“Là… phải rồi.”
Phù Y bảo ta mang, cũng coi như “đặc biệt” vậy.

Ta đưa bánh tới miệng hắn:
“Trường Ly, ngươi nếm một miếng đi.”

Đại yêu này hóa ra dễ dỗ, rất nể mặt, ăn ngay một miếng.
Ta thở phào, tưởng đã ổn. Ai ngờ sắc mặt hắn bỗng đổi dữ dội, tay như thép kẹp chặt cổ ta.

Hắn áp sát, trong mắt quện cả đau đớn lẫn hận ý:
“Từ Lưu Ngọc, ngươi thật cho rằng ta không nỡ giết ngươi?”

Từ Lưu Ngọc?
Sao hắn biết cái tên ấy?

Ta chưa từng nghĩ hắn không nỡ giết ta. Chỉ không hiểu, sao mới phút trước còn yên, nháy mắt đã hóa dữ.

“Trường… Ly…”
Yết hầu bị bóp nghẹt, ta gần như ngạt thở, không phát ra tiếng.

“Là ta xem nhẹ ngươi.”
Giọng hắn lạnh như băng rèn ngàn năm:
“Vài tháng không gặp, ngươi quả đã khôn lên.”

Ý thức ta dần mờ đi, chỉ cố nhận ra miệng hắn mấp máy:

“Đã muốn đi, thì cút.
Trong Đông Tương, đừng để ta thấy lại ngươi!”