Thử nghiệm là một phần không thể thiếu trong nghiên cứu khoa học.

“Kiểm tra cái gì?”

Anh ta hỏi tôi.

“Tôi cũng không rõ. Nghe tên hệ thống thì có khi là khía cạnh tình cảm.”

Tôi bị chính lời mình chọc cười, cười thành tiếng trước mặt anh ta, hoàn toàn không để ý việc bản thân cũng bị lôi vào để cười nhạo.

“Hai chúng ta mà cũng có tình cảm cơ đấy.”

Ân oán giữa tôi và anh ta đã kéo dài từ lâu, nhưng thật ra khởi đầu cũng chỉ là một loạt so sánh trên mạng.

“Có lẽ không phải tình cảm.” Giọng anh ta bình tĩnh. “Mà là độ phối hợp, độ ăn ý, hoặc… một loại kết nối sâu hơn.”

Giọng nói bình tĩnh của anh ta luôn dễ khiến tôi bực. Nhưng lần này tôi lại bình tĩnh lại, dù trong đầu vẫn theo bản năng cười nhạo suy đoán của anh ta.

Tôi không đáp. Độ phối hợp? Ăn ý? Tôi với Lục Hành? Nói chuyện viển vông.

Thời điểm duy nhất chúng tôi ăn ý là khi đấu khẩu trong cuộc họp quân sự, chọc đối phương tức chết.

“Ngủ đi.” Anh ta nói lại lần nữa. “Mai còn phải tìm cách rời khỏi đây.”

Cuối cùng tôi ngủ thiếp đi, mơ một giấc lộn xộn.

Trong mơ có nhện máy, có bão điện từ, còn có Lục Hành cõng tôi đi trong rừng. Tôi nằm trên lưng anh ta, nghe tiếng tim anh ta, ổn định, mạnh mẽ, khiến người ta an tâm một cách khó hiểu.

Khi tỉnh lại, trời đã hửng sáng. Lục Hành tựa vào tường, mắt nhắm, nhưng tay vẫn nắm súng.

Tôi nhẹ tay nhẹ chân ngồi dậy. Chân vẫn đau, nhưng đã đỡ hơn hôm qua nhiều.

Tôi nhìn về phía Lục Hành. Ánh sớm chiếu qua khung cửa sổ vỡ, rơi trên mặt anh ta, làm dịu đi những đường nét vốn quá lạnh cứng.

Mười năm rồi, hình như đây là lần đầu tôi nhìn anh ta kỹ như vậy.

Công bằng mà nói, Lục Hành đẹp trai. Kiểu đẹp trai mà ảnh tốt nghiệp học viện quân sự của Đế quốc treo quanh năm ở hàng đầu bức tường danh dự.

Tóc ngắn màu xám bạc, cung mày sắc, sống mũi cao, môi luôn mím thành một đường thẳng.

Ngay cả lúc ngủ, mày anh ta cũng hơi nhíu lại, như đang suy nghĩ cách giết tôi.

Tôi đang nhìn đến xuất thần thì anh ta đột nhiên mở mắt.

Bốn mắt nhìn nhau.

Tôi lập tức dời mắt, giả vờ nghiên cứu vết bẩn trên tường.

“Dậy rồi?” Giọng anh ta mang chút khàn của người vừa tỉnh ngủ. “Chân thế nào?”

“Cũng ổn.” Tôi hắng giọng. “Đến lượt anh ngủ.”

“Không vội.” Anh ta đứng dậy, hoạt động bờ vai cứng đờ. “Hệ thống giao nhiệm vụ mới.”

Tôi giơ cổ tay lên. Quang não quả nhiên đang nhấp nháy:

[Nhiệm vụ hiện tại: Cùng ăn (0/1)]

[Mô tả nhiệm vụ: Mời hai ký chủ chia sẻ cùng một phần thức ăn]

[Phần thưởng nhiệm vụ: Nhiễu liên lạc tạm thời suy yếu]

[Trừng phạt khi thất bại: Tỷ lệ chia sẻ cảm giác đau tăng 10%]

“…Hệ thống này bị bệnh à?”

Tôi cạn lời. “Cùng ăn? Sao nó không yêu cầu chúng ta ngủ chung giường luôn đi?”

Lục Hành không tiếp lời, lấy từ ba lô ra hai tuýp dinh dưỡng cuối cùng. “Chỉ còn cái này.”

Tuýp dinh dưỡng, khẩu phần quân dụng tiêu chuẩn, mùi vị như kem đánh răng trộn cát. Ưu điểm duy nhất là cung cấp đủ năng lượng.

“Mỗi người một tuýp không được à?” Tôi cố giãy giụa.

“Nhiệm vụ yêu cầu ‘chia sẻ cùng một phần’.” Lục Hành mở một tuýp. “Cậu muốn cược với hình phạt à? Chia sẻ cảm giác đau… nghe còn tệ hơn đồng bộ nhịp tim.”

Tôi không muốn.

Thế là tôi nhận tuýp dinh dưỡng, bóp ra một đoạn, nhét vào miệng. Vị kinh khủng lan khắp khoang miệng. Tôi cố nhịn nuốt xuống, rồi đưa tuýp đó cho Lục Hành.

Anh ta nhận lấy, ngay tại chỗ tôi vừa cắn, bóp ra một đoạn và mặt không đổi sắc ăn hết.

Quang não bật thông báo: [Nhiệm vụ hoàn thành]

[Nhiễu liên lạc đã tạm thời suy yếu, thời gian duy trì: 30 phút]

“Nhanh!” Lục Hành lập tức mở mô-đun liên lạc của quang não. “Thử xem có liên lạc được với bên ngoài không.”

Tôi luống cuống thao tác. Tín hiệu vẫn rất yếu, nhưng không còn bị cắt hoàn toàn.