Tôi thử liên lạc với phó quan của mình, Lục Hành cũng thử liên lạc với hạm đội của anh ta.

Ba mươi giây sau, quang não của tôi cuối cùng cũng kết nối.

“Trưởng quan?! Là ngài sao?!”

Giọng phó quan Jack đứt quãng, nhưng đúng là truyền tới được. “Trời ơi, chúng tôi còn tưởng ngài… Ngài đang ở đâu? Có an toàn không?”

“Tôi đang ở hành tinh hoang Z-739.”

Tôi nói rất nhanh. “Ở cùng nguyên soái Lục Hành. Chúng tôi gặp bão điện từ và bị sinh vật cơ giới không rõ nguồn gốc tấn công. Ngoài ra…”

Tôi do dự một chút. “Chúng tôi còn bị một hệ thống kỳ lạ liên kết.”

“Hệ thống? Hệ thống gì ạ?”

“Tên là Hệ thống sinh tồn cặp đôi.” Tôi nói. “Nó yêu cầu chúng tôi hoàn thành đủ loại nhiệm vụ… thân mật.”

Đầu bên kia im lặng.

Năm giây sau, Jack cẩn thận hỏi: “Trưởng quan, có phải ngài… đập đầu rồi không?”

“Tôi không có!”

Tôi bực bội day day mi tâm. Tên này cái gì cũng tốt, chỉ có cái đầu đôi khi không được sáng lắm. Một lát sau, tôi giải thích tiếp:

“Nghe cho kỹ, hệ thống này thật sự tồn tại. Nó khống chế nhịp tim và cảm giác đau của chúng tôi. Chúng tôi cần hỗ trợ kỹ thuật, lập tức phân tích hệ thống này, tìm cách giải trừ!”

“Rõ! Tôi lập tức liên hệ bộ phận kỹ thuật! Nhưng trưởng quan…” Jack khựng lại. “Ban nãy ngài nói ngài và nguyên soái Lục Hành bị yêu cầu hoàn thành nhiệm vụ thân mật?”

“…Ừ.”

“Cụ thể là nhiệm vụ gì ạ?”

“…Chia sẻ thức ăn.”

“Ồ.”

Giọng Jack nghe có chút thất vọng. “Vậy còn ổn. Có cần tôi chuẩn bị lời phát biểu trong hôn lễ không ạ?”

Có lẽ vì nghe tôi im lặng quá lâu, cậu ta lập tức đổi giọng:

“Đùa thôi ạ! Tôi đi làm ngay!”

Liên lạc ngắt. Ba mươi phút đã hết.

Tôi và Lục Hành nhìn nhau.

“Phó quan của cậu,” anh ta chậm rãi nói, “khá hài hước.”

“Cấp dưới của anh thì sao?”

Tôi mặt không cảm xúc hỏi. “Liên lạc được không?”

Tôi thật sự hơi muốn chết. Ít nhất chết rồi chắc không mất mặt thế này.

“Liên lạc được. Họ hỏi tôi có cần chuẩn bị quà cưới không.”

Tôi ôm mặt.

Xong rồi, danh tiếng cả đời của tôi!

5

Khoảng thời gian ngắn ngủi liên lạc được giúp chúng tôi xác nhận vài chuyện:

Thứ nhất, Đế quốc đã biết chúng tôi mất tích và phái đội tìm kiếm cứu nạn, nhưng vì bão điện từ, hạm đội không thể đến gần quỹ đạo hành tinh.

Thứ hai, bộ phận kỹ thuật phân tích sơ bộ rằng “Hệ thống sinh tồn cặp đôi” sử dụng một kiểu mã hóa chưa từng thấy. Có thể phá giải, nhưng cần thời gian.

Thứ ba, quân phản loạn đúng là có hoạt động trên hành tinh Z-739, nhưng mục đích của chúng chưa rõ.

Tôi nhìn Lục Hành, suy nghĩ về vấn đề phó quan vừa nhắc đến trong tin trả lời.

“Kiểu mã hóa chưa từng thấy…”

“Hệ thống này không phải công nghệ của Đế quốc, cũng không phải thứ quân phản loạn nắm được.”

Anh ta tựa vào tường. “Nhện máy cũng vậy. Chúng xuất hiện quá trùng hợp.”

Tôi lập tức hiểu ý anh ta.

“Vậy có ai đó, hoặc một tồn tại nào đó, đang quan sát chúng ta? Dùng hệ thống này làm thí nghiệm?”

“Khả năng rất cao.”

Anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ. “Nhưng bây giờ chúng ta làm được không nhiều. Chỉ có thể làm theo yêu cầu của hệ thống để sống sót, chờ cứu viện hoặc… biến cố.”

Theo lời anh ta, trái tim tôi cũng vô thức nặng xuống.

Cả tôi và anh ta đều hiểu, lúc này tốt nhất là mọi thứ yên ổn cho đến đêm.

Nhưng tình huống tốt nhất thường không dễ xảy ra.

Biến cố nhanh chóng đến.

Buổi chiều, chúng tôi thăm dò quanh nhà an toàn, cố tìm thêm manh mối thì hệ thống giao nhiệm vụ mới:

[Nhiệm vụ hiện tại: Chiến đấu phối hợp (0/1)]

[Mô tả nhiệm vụ: Mời hai ký chủ cùng đánh bại “chiến thú chưa xác định”]

[Phần thưởng nhiệm vụ: Mở khóa một “rương trang bị”]

[Trừng phạt khi thất bại: Tỷ lệ đồng bộ cưỡng chế tăng 20%]

“Chiến thú chưa xác định?”