Không tiếng chim, không tiếng côn trùng, chỉ có tiếng gió thổi qua lá cây và tiếng chúng tôi giẫm lên lớp lá mục xào xạc.

Đi một lúc, Lục Hành đột nhiên lên tiếng: “Lâm Lan.”

“Gì?”

“Tim cậu đập nhanh quá.”

Lúc này tôi mới nhận ra tiếng tim mình đang dội bên tai, dồn dập như đánh trống.

Còn nhịp tim của Lục Hành truyền qua lưng anh ta thì đều và mạnh, nhưng tần suất rõ ràng nhanh hơn bình thường, đang dần tiến gần nhịp tim của tôi.

“Là tỷ lệ đồng bộ đang tăng.” Tôi nói. “Bây giờ bao nhiêu rồi?”

Anh ta liếc quang não. “8%.”

“Mới đi một lúc mà tăng 3%?”

“Hệ thống nhắc rằng khoảng cách vật lý càng gần, tỷ lệ đồng bộ tăng càng nhanh.”

“Thế anh còn cõng tôi?!”

“Không thì sao? Ném cậu lại đây?”

Tôi không nói gì, trong lòng có chút phức tạp.

Tôi và Lục Hành đấu nhau mười năm, tôi hiểu anh ta hơn ai hết.

Anh ta lạnh lùng, nghiêm khắc, không gần tình người, vì đạt mục đích có thể dùng mọi thủ đoạn.

Nhưng bây giờ anh ta đang cõng một gánh nặng, băng qua hành tinh nguy hiểm chưa biết, chỉ vì một câu “không thì sao”.

Có lẽ chỉ vì anh ta cần tôi sống để hoàn thành nhiệm vụ của cái hệ thống chết tiệt kia.

Đúng, chắc chắn là vậy.

“Lục Hành, đợi rời khỏi đây, về Đế quốc rồi, chúng ta đấu tiếp.”

Không biết mang tâm trạng gì, tôi nói ra câu đó.

Anh ta thấp giọng “ừ” một tiếng. “Điều kiện tiên quyết là còn sống trở về.”

Lại đi thêm một đoạn, nhà an toàn xuất hiện trong tầm mắt.

Đó là một công trình kim loại hình bán cầu, bề mặt phủ kín dây leo, nhìn qua đã bị bỏ hoang từ lâu.

Lục Hành đặt tôi xuống, ra hiệu cho tôi ở yên tại chỗ, còn anh ta cầm súng tiến lên kiểm tra.

Anh ta đi một vòng quanh công trình, xác nhận không có bẫy, rồi mới đẩy cửa vào.

Bên trong chẳng khá hơn bên ngoài bao nhiêu, bụi và mạng nhện phủ khắp nơi, nhưng kết cấu cơ bản vẫn nguyên vẹn. Có khu sinh hoạt đơn giản và một lò năng lượng kiểu cũ.

Anh ta tiến lên kiểm tra, phát hiện cái lò năng lượng trông cổ lỗ này vậy mà vẫn dùng được.

“Tối nay nghỉ ở đây.” Lục Hành khởi động lò năng lượng. Ánh xanh yếu ớt chiếu sáng căn phòng. “Tôi xử lý chân cho cậu.”

“Anh biết làm?” Tôi nghi ngờ.

“Sơ cứu chiến trường cơ bản, sĩ quan nào cũng phải nắm.” Anh ta lấy túi y tế từ ba lô ra. “Nằm xuống.”

Trong quân bộ, hướng đào tạo của tôi và anh ta khác nhau, nên quả thật có nhiều mảng học không giống nhau.

Tôi làm theo. Anh ta cắt ống quần của tôi, để lộ cẳng chân đã sưng tím.

Động tác của anh ta rất chuyên nghiệp: rửa vết thương, khử trùng, cố định. Cả quá trình mặt không biểu cảm, như thể thứ anh ta đang xử lý không phải chân của kẻ thù mà là một khúc gỗ.

Cố định xong, anh ta tiêm cho tôi một mũi giảm đau. Thuốc nhanh chóng có tác dụng. Cơn đau dịu xuống, mệt mỏi như thủy triều ập đến.

“Ngủ đi.” Anh ta nói. “Tôi gác đêm.”

“Thay phiên.” Tôi kiên trì. “Hai tiếng đổi một lần.”

Anh ta không phản đối, ngồi xuống đối diện tôi, súng đặt trong tầm tay.

Tôi nhắm mắt, nhưng không ngủ được.

Chân vẫn âm ỉ đau. Trong sự tĩnh lặng, tiếng tim đập trở nên đặc biệt rõ ràng. Không chỉ nhịp tim của tôi, mà còn có nhịp tim của Lục Hành.

Nhịp tim của chúng tôi dần chồng lên nhau, như một bản song tấu kỳ dị.

4

[Tỷ lệ đồng bộ nhịp tim hiện tại: 12%]

Quang não bật lên một thông báo.

Cứ tốc độ này, chưa cần ba ngày, chúng tôi đã biến thành trẻ sinh đôi dính liền.

“Lục Hành.” Tôi mở miệng.

“Nói.”

“Anh nghĩ rốt cuộc mục đích của hệ thống này là gì?”

“Không biết.”

“Anh có thấy nó giống đang kiểm tra thứ gì đó không?”

Tôi mạnh dạn đưa ra suy đoán. Bản thân tôi cũng tốt nghiệp học viện quân sự, nên rất nhạy với dữ liệu.

Trong học viện, tôi từng tham gia nghiên cứu quân dụng. Vì vậy vừa nhìn thấy những dữ liệu này, điều đầu tiên tôi nghĩ đến chính là thử nghiệm.