Sảnh cao đến mức không nhìn thấy trần nhà, hai bên tường treo đầy những bức chân dung, mỗi bức vẽ Tần Mặc ở những thời kỳ khác nhau.

Cùng một khuôn mặt xuyên suốt nhiều thế kỷ, mãi mãi trẻ trung như vậy.

“Trò chơi bắt đầu.”

Hệ thống thông báo, ngay sau đó toàn bộ lâu đài “sống” lại.

Những Tần Mặc trong ảnh đồng loạt quay đầu, hàng trăm đôi mắt cùng lúc nhìn về phía tôi.

Sàn nhà bắt đầu rỉ ra chất lỏng màu đỏ sẫm, những giá nến trên tường tự động thắp sáng, phát ra ngọn lửa màu xanh lục u ám.

Tôi không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể chạy về phía trước.

Cuối sảnh là một cầu thang xoắn ốc, tôi ba bước thành hai lao lên trên.

Phía sau vang lên tiếng bước chân nặng nề, giống như có một con quái vật khổng lồ đang đuổi theo.

Tầng hai là một hành lang dài, hai bên là hàng chục cánh cửa giống hệt nhau.

Tôi tùy tiện đẩy một cánh cửa, bên trong là một phòng đọc sách hình tròn, chính giữa đặt một chiếc gương khổng lồ.

Trước gương là một bóng người, là Tần Mặc.

Hay nói chính xác hơn, là hình dạng BOSS trò chơi của anh.

Áo choàng đen, mặt nạ trắng bệch, những chiếc xúc tu màu đỏ sẫm rủ xuống từ gấu áo.

Anh quay lưng về phía tôi, dường như đang quan sát điều gì đó qua gương.

Tôi nín thở, lặng lẽ lùi lại, nhưng sàn nhà phát ra một tiếng “kít” nhẹ.

Tần Mặc đột ngột xoay người, mặt nạ hướng về phía tôi.

“Ai đó?”

Giọng anh mang theo âm hưởng kim loại.

Tôi đứng sững tại chỗ, không biết nên chạy hay đối mặt với anh.

Ngay lúc tôi do dự, tiếng bước chân ngoài hành lang đã áp sát.

Đó là một con quái vật cao ba mét, được khâu lại từ vô số bộ phận cơ thể người, mỗi bàn tay cầm một loại vũ khí khác nhau.

Tần Mặc dường như cũng nghe thấy động tĩnh.

Anh thoáng một cái, đột nhiên xuất hiện trước mặt tôi, xúc tu vung vẩy tạo thế phòng thủ.

“Trốn sau lưng anh.”

Anh ra lệnh, giọng nói trầm thấp và nguy hiểm.

Con quái vật khâu chạy vào phòng, hàng chục con mắt đồng thời khóa chặt chúng tôi.

Nó phát ra tiếng gầm chấn động, vung rìu khổng lồ chém tới.

Xúc tu của Tần Mặc lập tức cứng lại như trường thương đâm ra, xuyên thủng cơ thể con quái vật.

Nhưng con quái vật dường như không bị ảnh hưởng, rìu tiếp tục chém xuống.

Tần Mặc buộc phải ôm lấy tôi né tránh, lưỡi rìu sượt qua vai anh.

Áo choàng bị xé rách, lộ ra lớp da phi nhân loại bên dưới.

“Ngươi không nên ở phòng điều khiển sao?”

Con quái vật phát ra âm thanh hỗn hợp.

“Hệ thống cử ta đến để thanh trừng các yếu tố gây nhiễu.”

Tần Mặc không trả lời, mà đặt một bàn tay lên mặt đất.

Toàn bộ căn phòng đột nhiên vặn vẹo, tường nhà chảy ra như chất lỏng, bao bọc lấy con quái vật.

Con quái vật vùng vẫy, phát ra tiếng gào thét rợn người, cuối cùng bị nén lại thành một quả cầu thịt to bằng quả bóng rổ, “pạch” một tiếng rơi xuống đất.

Giải quyết xong quái vật, Tần Mặc quay sang tôi.

Dù cách một chiếc mặt nạ, tôi vẫn cảm nhận được cảm xúc phức tạp trong mắt anh.

“Em không nên đến đây.”

Anh tháo mặt nạ, lộ ra khuôn mặt quen thuộc.

“Hệ thống đã đánh dấu em là mục tiêu thanh trừng.”

“Vì anh phát hiện ra bí mật của em sao?”

“Anh rốt cuộc là ai? Hay nói đúng hơn, anh là cái gì?”

“Anh là một trong những quản trị viên của trò chơi này.”

“Ba trăm năm trước, anh là một phù thủy loài người, cố gắng dùng nghi lễ cấm để đạt được sự bất tử.”

“Anh đã thành công, nhưng cũng thất bại. Linh hồn anh bị giam cầm vĩnh viễn trong hệ thống này, trở thành hạt nhân duy trì vận hành.”

Anh đưa tay định chạm vào mặt tôi, nhưng vào phút cuối lại dừng lại.

“Cho đến năm năm trước, anh phát hiện ra một lỗ hổng, cho phép anh tạm thời chiếu một phần ý thức vào thế giới thực.”

“Anh vốn chỉ muốn trải nghiệm lại cuộc sống con người đã lâu không gặp. Rồi anh gặp em.”

Tiếng bước chân và tiếng gào thét ngoài hành lang lại vang lên.

Biểu cảm của Tần Mặc trở nên cảnh giác.

“Hệ thống đã phái nhiều kẻ thanh trừng hơn đến. Chúng ta phải tách ra, nếu không chúng sẽ khóa mục tiêu cả hai chúng ta cùng lúc.”

“Không!”

Tôi nắm lấy cánh tay anh, cảm giác lạnh lẽo và xa lạ.

“Lần này tôi sẽ không chạy. Tôi muốn biết toàn bộ sự thật!”

“Những bức ảnh đó, tại sao lại gọi tôi là ‘Mặt Trời’? Và ở thế giới thực, hình dạng thật của anh là gì?”

Tần Mặc thở dài.

“Ở thế giới thực, anh chỉ là một hình chiếu, cần định kỳ quay về hệ thống bổ sung năng lượng.”

“Đó là lý do anh thỉnh thoảng biến mất. Còn em…”

Lời anh bị một tiếng động lớn cắt ngang.

Cửa phòng bị phá tan, năm người chơi trang bị tận răng lao vào, vũ khí đồng loạt chĩa về phía chúng tôi.

“Tìm thấy BOSS rồi!”

Gã hói dẫn đầu phấn khích hét lên.

“Bên cạnh chính là tình nhân của hắn! Giết hắn sẽ nhận được phần thưởng cấp truyền thuyết!”

Tần Mặc lập tức chắn trước mặt tôi, xúc tu xòe ra.

“Lui ra! Đây không phải là vòng chơi mà các người nên tham gia!”

Những người chơi không lay chuyển.

Một người phụ nữ gầy gò giơ một cây nỏ, đầu mũi tên lóe lên ánh xanh quỷ dị.

“Hệ thống ban hành nhiệm vụ đặc biệt: Giết chết yếu tố gây nhiễu làm mất ổn định BOSS, đoán xem nhiệm vụ này có dễ không?”

Mũi nỏ của cô ta nhắm thẳng vào tim tôi.