Gió đêm thổi tới, tôi rùng mình.

Điện thoại vang lên, là tin nhắn đồng nghiệp gửi đến: “Thanh Nhất, chín giờ sáng mai gặp bên công ty khách hàng. Người phụ trách dự án bên đó họ Ngu, cậu chuẩn bị một chút.”

Tôi nhìn chằm chằm chữ “Ngu” trên màn hình, ngón tay cứng đờ.

Tôi ôm chút tâm lý may mắn, rất muốn gặp anh một lần.

“Tên đầy đủ là gì?”

“Ngu Chiếu Dã. Nghe nói là bạn cùng trường với cậu đấy.”

Tôi đứng dưới đèn đường, gió đêm lùa vào cổ áo, lạnh đến mức răng tôi run lên.

Ba năm rồi, tôi tưởng đời này sẽ không bao giờ gặp lại anh nữa.

Duyên phận khiến chúng tôi gặp lại nhau.

06

Công ty khách hàng nằm trong một tòa nhà văn phòng ở trung tâm thành phố, tầng hai mươi tám, bên ngoài cửa kính sát đất là đường chân trời của cả thành phố.

Tôi đến sớm hai mươi phút, ngồi trong phòng họp, lật đi lật lại tài liệu dự án.

Khi cửa bị đẩy ra, tôi theo bản năng ngẩng đầu.

Ngu Chiếu Dã bước vào, phía sau có hai trợ lý đi theo.

Anh mặc vest màu xám đậm, cà vạt thắt ngay ngắn không một nếp lệch, mày mắt lạnh hơn ba năm trước, cũng sắc bén hơn.

Độ lõm trên gò má đã biến mất, thay vào đó là đường nét vừa vặn, như ngọc thạch được năm tháng mài giũa.

Khi nhìn thấy tôi, bước chân anh khựng lại.

Sau đó anh đi thẳng đến ngồi đối diện bàn họp, mở tập tài liệu ra, giọng điệu giải quyết công việc: “Quản lý Từ, chúng ta bắt đầu đi.”

Cả cuộc họp kéo dài hai tiếng.

Từ đầu đến cuối anh không nhìn tôi lấy một lần, ánh mắt đặt trên bản trình chiếu, thỉnh thoảng đưa ra vài câu hỏi sắc bén, giọng điệu bình thản như đang nói về thời tiết.

Tôi ép bản thân tập trung chú ý, trả lời từng câu hỏi của anh, giọng vững vàng, nhưng lòng bàn tay toàn là mồ hôi.

Cuộc họp kết thúc, anh gấp tập tài liệu lại, đứng dậy: “Phương án không tệ, chỉnh thêm chi tiết một chút, tuần sau đưa tôi bản cuối.”

“Tổng giám đốc Ngu.” Tôi gọi anh lại.

Anh dừng bước, quay lưng về phía tôi, bả vai hơi cứng lại.

“Tối nay có rảnh không?” Tôi nói, “Tôi muốn mời anh ăn một bữa.”

Trong phòng họp yên tĩnh mấy giây.

Trợ lý của anh biết ý lui ra ngoài, đóng cửa lại.

Ngu Chiếu Dã xoay người, nhìn tôi, ánh mắt sâu không thấy đáy.

“Từ Thanh Nhất.” Anh gọi tên tôi, giọng trầm hơn ba năm trước, “Em muốn làm gì?”

“Ôn chuyện cũ.” Tôi nói, “Không được sao?”

Anh nhìn tôi rất lâu, lâu đến mức tôi tưởng anh sẽ từ chối.

“Được.” Anh nói, “Gửi địa chỉ cho tôi.”

07

Nhà hàng là do tôi chọn, một quán đồ Nhật yên tĩnh, phòng riêng có vách ngăn, thích hợp nói chuyện.

Khi Ngu Chiếu Dã đến, tôi đã uống hai ly sake.

Anh ngồi xuống đối diện tôi, cởi áo vest ngoài ra, bên trong là một chiếc sơ mi trắng, cổ tay áo xắn đến cẳng tay, để lộ một đoạn cổ tay.

Trên cổ tay có một vết sẹo, rất nhạt, giống như bị thứ gì sắc bén cứa qua.

Tôi nhìn chằm chằm vào vết sẹo ấy, cổ họng nghẹn lại.

“Anh bắt đầu đánh quyền chui từ khi nào?” Tôi hỏi.

Động tác rót rượu của anh khựng lại, sau đó tiếp tục rót rượu vào ly, giọng bình thản: “Ai nói với em?”

“Tôi đoán, anh bắt đầu từ khi nào?” Tôi cố chấp hỏi.

Anh nâng ly lên, uống một ngụm, không nói.

“Ngu Chiếu Dã.” Tôi siết chặt ly rượu, khớp ngón tay trắng bệch, “Hai năm anh bao nuôi tôi, tiền là từ sàn quyền mà có?”

Anh đặt ly xuống, ngước mắt nhìn tôi.

Ánh đèn từ trên đầu anh rơi xuống, phủ một mảnh bóng tối nhỏ nơi đáy mắt anh.

“Phải.”

Một chữ nhẹ như lông vũ, lại nện đến mức tôi không thở nổi.

“Tại sao?”

“Vì em cần tiền.” Anh nói, giọng điệu giống hệt ba năm trước.

“Anh con mẹ nó…” Tôi bật đứng dậy, đầu gối đụng vào mép bàn, đau đến mức tôi hít ngược một hơi lạnh.

“Anh vì đưa tiền cho tôi mà đến sàn quyền ngầm bị người ta đánh thành như vậy? Tại sao anh không nói cho tôi biết?”

“Nói với em làm gì?” Anh cũng đứng dậy, giọng vẫn bình tĩnh, “Để em áy náy? Để em cảm động? Rồi tiếp tục ở lại bên cạnh tôi, cảm thấy cả đời này nợ tôi?”

Tôi nhìn dáng vẻ bình thản của anh, vừa giận đến không chịu nổi, lại mâu thuẫn đến mức muốn rơi nước mắt.

“Từ Thanh Nhất.” Anh nhìn tôi, trong mắt cuối cùng cũng có một tia dao động, như sóng ngầm dưới mặt hồ phẳng lặng, “Tôi bao nuôi em, là vì tôi muốn bao nuôi em. Tôi cho em tiền, là vì tôi muốn cho em tiền. Chuyện này không liên quan đến em, em không cần biết tiền từ đâu mà có, cũng không cần cảm kích tôi.”

“Vậy tại sao anh đuổi tôi đi?” Giọng tôi run lên, “Ngày tốt nghiệp, anh nói chán rồi, bảo tôi cút. Nếu số tiền đó là anh dùng mạng đổi lấy, vậy tại sao anh…”

“Vì tôi không chống đỡ nổi nữa.”

Anh ngắt lời tôi, giọng rất nhẹ, lại tựa như đã dùng hết sức lực.

Tôi cứng đờ tại chỗ.

“Học kỳ hai năm tư, tôi gãy ba xương sườn, dập phổi, nằm trong bệnh viện nửa tháng.” Giọng anh bình thản như đang kể chuyện của người khác.

“Bác sĩ nói nếu tôi đánh tiếp nữa, tôi sẽ chết. Tôi tính thử, số tiền còn lại đủ trả sạch nợ cho cha em, rồi để lại cho em hai trăm nghìn. Đủ rồi.”

“Cho nên tôi để em đi, vì tôi không biết mình còn chống đỡ được bao lâu.”

“Hơn nữa em đủ ưu tú, em có thể sống rất tốt.”

Trong phòng riêng yên tĩnh đến đáng sợ.